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没什么比遇到重装骑兵更让步兵们感到恐惧的事。以重装骑兵为主力的“八翅金雕”军团,发动了集团式的冲锋,铁蹄践踏大地的声音有如滚雷,整个索隆平原都在震动。地道里无法隐藏像马这么大的生物,所以无论是“绿宝石”、“闪光斗蓬”还是杂牌军,都是清一色的步兵,他们冲刺的时间足够让那些熟练的西兰弓箭手泼下三、四轮箭雨;然而当骑兵发动冲锋时,正与梅丁步兵搅在一起的西兰弓箭手们最多只能拉动一次弓弦,冲锋长矛便已刺到自己的鼻尖。
冲在最前面的是凯撒骑兵,他们和战马上下都安装了强力、致命的武器,他们在战场上人挡杀人神挡弑神,将前进路上的敌人悉数撕碎,任由战马从残缺不全的尸首上践踏而过。由断肢残臂和人体内脏组成的腥风血雨,沿着凯撒骑兵的冲锋路径漫沿,将西军的阵地硬生生撕成几块。
形势急转直下,但“王之典范”的将士并未慌张,即使是在休整期间补充的兵力,也是来自其他军团的身经百战的老兵,懂得在逆境中如何谋求生存。在骑士的集团冲锋中幸存下来的士兵们,自觉地聚集到本方的重步兵身边,如果说有什么能反击不可一世的重骑兵,就只有这些手持长枪的战士。被分割包围的西军以此为依托,形成了若干个互相独立、井然有序的圆形防御阵。强冲圆阵的骑兵被精钢长枪连人带马刺穿,跟在骑兵背后掩杀过来的轻步兵,又受到被重步兵保护的弓箭手狙杀;梅丁骑士们无法扩大战果,就在各圆阵之间四处游走,阻止西兰人汇合。对梅丁人来说,时间是站在他们这边,只要等本方的弩兵方阵集合完毕,就是这些负隅玩抗的侵略者的末日。
如今“王之典范”已伤亡过半,即使是被称为“军神”的坎达尔·胡佛,也知道原订进军北路包抄帕里斯的作战计划已彻底破产,但他没有放弃抵抗,如何将哈伦王子和其他还活着部下带回去,尽可能地保存“王之典范”的骨干,是胡佛现在思考的问题。而在绝境之下杀出一条生路,唯一的办法就是擒贼杀擒王,趁着群龙无首的敌军陷入混乱之际杀出重围。
胡佛公爵在指挥台上四处搜寻。诡计也好、数量优势也罢,能把“王典之范”逼到如此绝境的指挥官绝非庸俗之辈,由己推人,仗打到这个份上,任何一位优秀的将领都会亲自领兵杀入敌阵,而不是躲在士兵后面苟且偷生,所以这个人一定在战场上。胡佛想的没错,梅军的总指挥官布列敦将军也的确亲自带人冲杀来,他的目标很明确,就是敌军的指挥台!因此他们很快就相遇了。
在400多米远的距离,两位指挥官隔空对望着,虽然没有说话,但四只虎眸在互相接触间就洴撞出激烈的火花。胡佛公爵有些意外,想不到自己会载在一个如此年轻的青年;但是,为了王子和部下,这颗冉冉上升的将星今天必须提前陨落。胡佛把自己的长矛交给身边的军官,取出长弓和箭,准备狙杀布列敦将军。虽然胡佛公爵没有“弓之骑士”的称号,但西兰王国人人皆会弓技,作为王牌军团的指挥官又是久经沙场的老兵,他的弓技令不少弓之骑士为之汗颜。这个距离虽有些远,但他绝对有信心能一箭射杀目标!
可是就在胡佛公爵尚未将弓弦拉满之际,他的眼角瞟到布列敦的旁边约10米处,只见一条穿着灰色斗蓬的身影隐藏在敌军士兵之中,让胡佛公爵感到惊奇的是,此人手中拿着一把和他样式典型的长弓,而且弓弦早已拉满。虽然这个人男人瞄准的是指挥台的方向,但胡佛公爵感觉到,此人目标并非自己,而是……糟糕!
现在转过长弓为时已晚,因为对方已松开了弓弦!胡佛公爵没有任何思考,他把弓往地上一扔,冲向站在数米外的哈伦王子,一把将王子撞开;原本射向王子的箭矢,穿透了胡佛公爵的战甲肩膀上。公爵惨叫一声,身体被余劲未尽的箭矢带起,往后倒飞起三、四米才“咚”的一声摔在指挥台的木制地板上。
“军团长!”“老师!”
指挥台上的其他军官和哈伦王子,发疯般围了上去。而另一边,失手后的神秘男子顿了一下脚,拿着他的长弓隐没在人群中间。
“老师,您……”哈伦王子握着公爵血淋淋的手,捡回性命的他不知道该说什么。
就在此时,军医和随军牧师也冲上了指挥台,为公爵取出箭矢、施法止血。
“军团长,箭上被涂了剧毒。”军医拿着被剪断的箭矢前端,只见箭头是黑色的。
“混帐!肮脏的梅丁人,正面打不赢,就用毒箭来暗算军团长!”一名年轻军官气得一拳打在地板上,将指挥台的地面打穿一个洞。
“不对。”胡佛公爵已经缓过劲来,“这支箭不是为了我准备的,而是……”公爵望向哈伦王子。
“都是为了我,老师您才会……”王子满脸悔疚。
“我的伤势并不重要,重要的是这个。”公爵从军医手中接过那半截血血淋淋的箭,把它递到哈伦王子手中。
“这是、自己人的箭!”另一名军官惊呼道。
“殿下,请听我说,”公爵用还能活动的一只手,抓紧王子的肩膀,“在那个杀手向您射出此箭的一刹那,我看清楚他的长相,他就是……”
公爵说出一个人的名字,指挥台上顿时一片哗然。
“原来是这样,我知道出卖我们的内奸是谁了。赌上王储的名义,我一定要让这个人付出代价!”王子咬牙切齿。
“没错,殿下您必须带着证据回国,揭发那个人的罪行。”胡佛公爵以嘱咐的语气道。说完,他望向蹲在他右边的一名年轻副官:“苏利文,你的年轻和体形都与殿下差不多,快脱下衣服和殿下对换。”
“是。”苏利文答应道。
“殿下,我会发动一次反攻,趁着混乱我们的骑兵会分头突围,您就隐藏在这些突围的骑兵中逃出去。以您的战技,应该不难做到吧。”公爵对王子道。
哈伦听后使劲地摇头:“不行?要走一起走。我是不会抛下您,也不会弃下军团任何一位弟兄。”
“殿下,您的责任远重于我等性命。”胡佛力劝道。
王子再次拒绝:“我失去了您这位导师、王国失去了您这位‘军神’,还有何责任可言?”
“听着,我们需要的未来国王是一位明辨事理、分清轻重的明君,而不是意气弄事的小屁孩。”公爵以无可辨驳的眼神盯着哈伦。
“那……好。”王子知道自己无法抗辨,只好忍痛答应了,“老师,我向您保证,一旦我脱险,一定会带人来救您。”
“别管我们。不要浪费时间去搬救兵,直接去找艾登·芬格吧。”
“‘神鹰之眼’艾登·芬格?他不是因为反对战争被父王砍了脑袋吗?”