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同一个夜晚，不同的地域。

罗卡尔帝国，帝都亚历山大港。

在一间不起眼的小旅馆门口，停放着一辆同样不起眼的马车。两个披着斗蓬的男人，将四个沉沉的大麻袋挨个抬上车。当他们把最后一个麻袋抬上去时，扎着麻袋口的绳子突然断开，露出一张少女的脸。

很难将这张沾满血污、透着惊恐和怨恨的脸，与她生前时的绝美姿色联系起来。她死不瞑目，圆瞪的双眼和张大的嘴巴，将她死亡时所承受的痛苦定格起来。

朱利安与女尸四目相对，手上的动作也渐渐慢下来。

注意到朱利安表情上的微妙变化，丹特连忙接起断掉的绳子，把张开的袋口再一次扎紧，让女尸的相貌从朱利安视野范围内消失。

“果然刚才应该由我来动手。”丹特将装着尸体的麻袋抬进车箱。

“我的罪恶已经足够深重，也不差再添上一笔。”朱利安回答得很坦然。

可丹特知道，朱利安的坦然是装出来的。明明不想再与任何弑杀扯上关系，可最终还是……

“那个女皇真能够相信吗？咱们现在回头还来得及。”明知可能会无效，但谨慎的丹特仍然提出他的建议。

“少说废话。”朱利安简言意赅地断绝了侍从的任何谰言。

虽然口上这么说，但其实此时朱利安的内心比任何时候都动摇。

一切都源于一个小时前，在旅馆房间里，他和统治这个帝国的女皇伊佩雅二世之间的那段对话……

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“特使先生，妾身请求你帮我除掉一个人。他就是修利堡亲王：利伯南·卓根。”

“什么？女皇陛下，您在开玩笑吧。修利堡亲王不是您的亲生兄弟吗？”

“正是此人。”

“您是搞错状况了吧。不管你们有何纠葛，我朱利安无意卷入帝国的宫庭斗争。”

“不，你会的。犹其是关乎你任务的成败。”

“此话怎讲？”

“之前你对妾身所说，任务是收敛前任圣殿骑士团团长帕特宁·麦克曼的遗物，妾身知道这只不过是托辞而已。你的真正目的是一柄宝剑。”

“什么！”

“不必惊讶。在二十年前，帕特宁·麦克曼曾秘密到访帝国皇宫，并密会当年的皇帝：妾身的父皇－－马士岗大帝。他郑重其事地将一件东西交予父皇，委托代其保管。而这一件东西就是一柄被封印的宝剑。”

“真有这种事？那女皇您如何断定，当年帕特宁交予先帝保管的宝剑就是朱利安找寻之物？”

“妾身不能确认，但这是最接近的猜想。关于帕特宁·麦克曼，妾身亦有所耳闻，当年他被教皇派往魔大陆执行秘密任务，回来后就当上圣殿骑士团团长，却在刚上任的次日神秘失踪，失踪四年后又突然密访父皇并将一柄剑托付于父皇保管。这一连串的事件都是谜。而所有的谜底都指向那柄宝剑。对此妾身大敢猜测，当年帕特宁被教皇派往魔大陆就是为了寻找那柄宝剑，而当他找到之后又不想交给教皇，不惜抛弃圣殿骑士团团长之位和美好的前途隐居起来，但他又担心自己最终会被找到，于是就把宝剑寄存在一个中央教庭想不到的最安全的地方：罗卡尔帝国的皇室。”

“女皇既然知道我是中央教庭的人，为何又要将此事道出？难道不怕当年藏剑之事曝光吗？”

“帮助帕特宁藏剑的人是父皇，妾身没有坚守秘密的义务。而且妾身看出你与众不同。”

“与众不同？”

“你抛开教庭的的人，秘密下船，暗访皇宫，还有刚才对待教会神官和自己父母的态度，妾身看得出来，你是一个特立独行的人，有自己坚持的原则和信念，绝不随波逐流，跟那些为命是从、失去自己灵魂的家伙不一样。你虽为中央教庭做事，但心早已不在那里。”

“唉。莫非女皇陛下您真有读心术？我在您面前就像完全透明一样。谢谢夸奖，但恐怕您要大失所望。实不想瞒，我朱利安的确是为寻找当年被帕特宁藏起的剑而来，但是女皇陛下若以此作为诱使我卷入宫庭内斗的筹码，那就大错特错了。”

“特使先生又何不听妾身说完再下结论？你帮助了妾身，得到的回报不只是宝剑，还有莱格利斯公爵一案的重审和平反。”

“您到底想说什么？”