新莽政权不得人心，朝纲混乱，再加上近些年天灾不断，民不聊生，叛乱四起，北有赤眉军作乱，南有绿林军作乱，在刘歆看来，王莽的皇位也快坐到头了，而自己谋取皇位的机会已近在咫尺，在这个节骨眼上，天下只能有他一个刘秀。

荆州，南阳郡，蔡阳县，县城集市。

“让开、让开！”两名衙役一边大声嚷嚷着，一边横冲直撞地往前走着。

正所谓民不与官斗，集市上的百姓们招惹不起衙役，吓得纷纷向两旁退避。

两名衙役穿过集市，来到城门附近，将一张白布告示悬挂在城墙上，而后两名衙役分别站于告示的两旁。

附近的百姓们纷纷围拢过来，一个个点着脚尖，伸长了脖子，好奇地看着告示中的内容。

在围观的百姓当中，有一名穿着粗制布衣布裤的青年，他看起来也就二十左右岁的样子，身材修长，七尺开外，相貌也生得极好，浓密的眉毛斜飞入鬓，下面一对虎目，炯炯有神，容貌俊秀，又不失男儿的阳刚之气。

虽说青年穿着普通，一副干农活的打扮，但他身上却流露出与其穿着不相符的儒雅之气。

和周围的人一样，布衣青年也好奇地看着刚刚张贴出来的告示。

告示是一份缉捕文书，上面还有被缉捕之人的画像。

看画像，此人相貌平平，比较特别的是，额角有一道醒目的斜疤。

向下看，有详细的介绍。犯人名叫龙渊，年纪不详，籍贯也不详，不过悬赏却高达五千金，其罪名是行刺天子。

看着交头接耳的百姓们，站于告示旁的一名衙役清了清喉咙，大声唱吟道：“逆贼龙渊，趁陛下出游之际，欲图谋不轨，实属大逆不道，十恶不赦，凡检举此贼者，可领赏五千金！”

“五千赏金啊？”很多不识字的百姓听闻五千金这三个字，皆瞪大眼睛，咋舌不已。

“你还是别想了，人家都敢行刺天子，还能被你检举了？”

“说的也是，可是五千金……”

人们交头接耳，议论纷纷。

那名布衣青年目不转睛地看着告示中的画像，心中不由得暗暗感叹：大丈夫，当如是！

就在他心中感慨万千之际，在他的背后无声无息地走过来一人。

这人中等个头，体型粗壮，衣着很普通，短衣长裤，裤腿挽起好高，下面穿着草鞋，头顶戴着草帽，看样子，和进城赶集的农民没什么区别。

他低垂着头，状似随意地走到布衣青年的背后，他的双手放在身前，右手不留痕迹地摸入左衣袖的袖口内。

在他的左衣袖里，暗藏着的是一把锋利的匕首。

就在他将袖口内的匕首一点点抽出来的时候，在其身后突然有人大声喊道：“阿秀！”

这突如其来的一嗓子，把那人吓了一跳，抽出一半的匕首立刻塞回到袖口当中，然后若无其事的看着告示。

恰好这时，那名布衣青年转回身形，他并没有看到身后之人收刀的动作，只当他和自己一样，是围观告示的路人。

布衣青年的目光越过他，看向呼唤自己的人。看清楚来人，他喜形于色，快步走了过去，又惊又喜地说道：“大哥！”

被他唤做大哥的汉子，三十左右岁的年纪，身材魁梧，虎背蜂腰，向脸上看，浓眉大眼，鼻直口方，相貌堂堂，带着一股粗犷之气。

“大哥，你怎么在城里？”

“我进城见了几个朋友。”

布衣青年名叫刘秀，字文叔。魁梧大汉名叫刘縯，字伯升，是刘秀的亲大哥。

看眼刘秀空空的双手，刘縯问道：“又来集市卖粮了？”

刘秀含笑点点头，又特意拍拍腰间鼓鼓的钱袋，说道：“价钱还不错！”

刘縯摇摇头，颇感无奈地说道：“眼下天灾人祸，大多数人都已经吃不饱饭了，你倒好，竟然还有余粮拿到集市来卖钱。”

别看刘秀身上带着书生的儒雅之气，可他却是个地地道道的农民。

但他身上的儒雅之气也不是凭空来的，相对于其它的农民而言，刘秀算是农民中的高材生。

他在长安上过三年太学，学的是尚书。用现在的话讲，就是上过全国顶尖级的学府，学的是尚书系。

按理说，上过太学的，出来之后都能在朝廷里某个一官半职。

可惜的是，刘秀没有赶上好时代，当今的朝廷是王莽建立的新朝。

王莽称帝后，大大放宽了太学的入学标准，导致太学生数量激增，原本毕业之后，朝廷都能给太学生分配工作，可现在已没有这样优厚的待遇了。

只有那些有权有势有背景的太学生才能在朝廷中某个官职，像刘秀这种没家世、没背景又没门路的三无太学生，毕业之后也只能回家种地。

不过刘秀的三年太学也没有白念，他的地种技术的确实好。

眼下南阳郡大旱，别人家的庄稼都枯死了，而他种的庄稼，每季都能有不错的收成，不仅能自给自足，还能有余粮拿到集市卖钱。

如果按照这个势头发展下去的话，刘秀将来很有可能会成为全国最顶级最有专业素养的农民，但时代的大潮并没有让他在这条专业农夫的大道上一直走下去，而是让他走上了一条只能进、不能退的艰险之路。