2艘美国海军的“弗吉尼亚”级攻击核潜艇在5日凌晨从宗谷海峡进入口木海，6日下午到达交战海域。与共和国的潜艇一样，美国潜艇也没有参战，只是密切监视口木潜艇与舰队的行踪，搜集口木舰艇的情报。

除了被击沉的6艘韩国潜艇之外，当时在口木海活动的还有4到8艘口木潜艇。

狭窄的口木海内，一下聚集了10多艘潜艇！

遭遇与“碰撞”在所难免。虽然共和国与美国没有公布潜艇的活动情况，但是根据外界猜测，共和国与美国的潜艇肯定发生了碰撞。因为数日之后，一艘指挥台围壳被撞坏的共和国潜艇返回青岛港，随后一艘被撞坏“鼻子”的美国潜艇回到珍珠港。

这起“潜艇碰撞事故”算不了什么，这些年来，两国海军的潜艇没少干过类似的事情。

大规模冲突结束，外交行动成为了新的看头。

1月11日，在中美俄提议下，日韩两国进行了首次非正式接触。

双边谈判没有取得任何结果，日韩均宣称对独岛拥有主权，口木提出维持现状，韩国则强烈要求日军撤出独岛。

1月15日，双边谈判变成了“六方会谈”。

中美俄日韩朝外长在北京进行了首轮磋商。因为口木代表首先提出“朝鲜核问题”，朝鲜代表随后提出“口木核问题”，所以“六方会谈”首轮磋商仍然以失败告终。

外交斗争不可能在一时半会间获得收获。

随着春节临近，共和国即将迎来一个新的时代。

1月21日，赵润东在常务代表大会上提出“增设国家副元首”，向常务代表大会提交下一届政府基本成员名单。

按照共和国的相关法律，两项提案先经常务代表大会审议，后经全体代表大会表决。

如果不出意外，王元庆出任国家副元首、顾卫民出任国务院总理已成定局。

1月的最后一天，除夕夜，赵润东举行国宴，邀请包括政府官员、委员代表、社会各界人士在内的上千名宾客共同迎接虎年的到来。

2月的第一天，赵润东、庞兴龙、王元庆、顾卫民等人先后前往各地视察工作。

因为还不是国家副元首，所以王元庆主动要求前往广西。

按照彭茂邦的说法，赵润东基本上答应了王元庆的要求，在设立国家副元首之后，还将设立配套的机构，王元庆可以将叶致胜等人安排到专门为国家副元首服务的机构中，并且在下一届政府内为王元庆留2个位置。

即便不是“政治交易”，也能看出赵润东改变了初衷。

在王元庆积极参与国家大事决策工作的几个月内，表现出的能力远远超过了顾卫民。很多时候，赵润东没有想到的，王元庆都想到了。比如在独岛战争爆发后，王元庆提出的几点进退有据的建议就被证明非常具有战略眼光，使共和国一直处于非常有利的位置，既没有过分的卷入战争，又没有过分的疏远韩国。

赵润东不是那种将个人利益放在国家利益之上的人。

随着口木迈上对外扩张的道路，共和国将面临前所未有的挑战。在可以预见的未来，共和国与口木的矛盾将在数年内来一次总爆发。

只有意志坚强、目光长远的领袖才能率领共和国战胜敌人。

或许王元庆还存在这样那样的问题，但是不管从哪个方面看，擅长政府工作的顾卫民都不如深得纪佑国真传的王元庆。

赵润东清楚自己的身体状况，更清楚国家与民族的未来。

即便没有彭茂邦、潘云生等人的影响，在王元庆表现出具备领导国家与民族前进的能力之后，赵润东都会做出同样的选择。

对王元庆来说，未来几年既将决定个人政治前程，又将决定国家与民族的命运！

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