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林白氏青年寡居,年岁不大,虽是当家主母,却也见不得外男,何况身边还有黛玉、容喜、静娴几个年轻的姑娘媳『妇』,她身边的萍艾极有眼『色』,忙亲自去扶了一扇高大又宽敞的檀木雕镂屏风出来,又加在聆歌装好的山水屏风后头,牢牢地遮住了女眷。
柳湘茹虽是父母双亡,跟着姑母过日子,但也算是出身诗书之家,见站了半屋子的小丫鬟,各个屏气凝神的,又安着两个屏风,屋里还烧着苏合香,知道是有女眷,自己唐突了。忙行礼道:“不请自来,叫主人家为难了。”
林白氏见他斯文有礼,不觉含笑看了一眼容喜,朗声道:“柳大人是稀客,咱们欢迎还来不及呢。是嘉哥儿的同年罢?我虽在内宅,不晓得你们朝堂上的事,但是也常听沫哥儿给我说,柳大人君子如竹,出口成章,我羡慕得什么似的,可叹我们家涵哥儿不济事,澈哥儿莫说『吟』诗作词,叫他对个对子都跟要他命似的,便是沫哥儿,我也看不懂他的文章。要我说,柳大人若是不嫌弃,经常来我们家里坐坐才好呢。”
柳湘茹道:“夫人谬赞。林侯爷三元及第,满朝皆知他是文曲星托生,文采斐然,小生萤火岂敢与明月争辉。”他隐约见得屏风后人影绰绰,光是坐着的就有不少,既然容嘉在,那么容家的女眷也该是在的,开口的『妇』人气度雍容,语气温和,应当是林家的当家,便不敢怠慢,张口便以“夫人”尊称之。
林沫笑盈盈地介绍道:“这是我师娘,还有嘉儿的母亲容姨母也在。别的不说,这两个是你的长辈,你得拜一拜。”他素来喜爱柳湘茹的人品才华,对于姨夫要把庶女许给他的事儿,只觉得高明,因而倒也乐见其成。
柳湘茹却不问容白氏,声音发颤:“可是林清林圣手的夫人?”不待人回答,竟双膝跪下,“砰砰砰”地连磕了三个响头。
他是正五品的翰林侍读学士,天子近臣,柳家家主。不独独林容三兄弟吓了一跳,便是女眷们在内也愣怔了半晌。容喜狐疑地看了一眼嫡母,不明所以。林白氏讶然道:“柳大人这是何意?”
“夫人可还记得昔日宋平巷的宋柳氏?当日我父母双亡,烧了三天三夜,谁都说我活不过那天晚上啦,姑母身上没有诰命,请不得太医,她走投无路之下,听说太医们的家眷都住在宋平巷,便抱着我来一家一家地敲门,没一家应的,只有林夫人开门给我进去,还拿了给大公子煎的『药』给我退烧,叫家人请林大人回来给我看脉,方救了我一条小命。姑母千叮咛万嘱咐,林大人林太太的的救命之恩,小生没齿不敢相忘。”
林白氏略一思忖:“我记得你,你姑母是不是慈眉善目的,右眼下面有一颗泪痣的?她是个好人,当年一个小媳『妇』,为了救你的命抛头『露』面,东奔西跑的,你要好好地孝顺她。”又道,“当年你也是运气好,那回神丹虽是退热的良『药』,只是实在繁琐得很,等闲也没人煎,沫哥儿身上有寒症,那年也发烧,我好容易凑齐了『药』材,看到你烧成那个样子,急着就让你吃了,结果我家老爷一回来,说你不是寒症惹得烧,是热症,吓得我,只怕给你吃错了『药』,好在不算好心办坏事。你那身子,是要好好调养的,如今如何了?”[]红楼之林氏长兄69
柳湘茹微微一笑,摇头不语。
“澈哥儿,给柳大人看脉。”林白氏看了一眼容喜,开口道,“柳大人,我这小儿子虽说本事比不过他爹,到底也是打小跟着师傅走南闯北地看诊的,还曾经跟着我父亲在军营里做过军医,不谈医术精湛,也没给我们家丢脸过,你让他给你看一看。做人有始有终,我们林家看病人,也是有始有终的好。”当日柳湘茹情况十分地紧迫,便是刚从冰冷的河水里捞出来的林沫只怕都还没他险,虽是救了回来,然而病根肯定也是落下来了的。林沫十几年如一日地好生调养,遇到冷了还是要咳嗽几阵,何况是柳湘茹?当年林清交代了宋柳氏好好地给他补补身子,学习武功强身健体,可也悄悄说过,这孩子情况不太妙,能活几年是几年吧。
这样的人家虽好,但却实在是不能把闺女嫁过去。容喜虽然是庶女,然而自幼养在容白氏膝下,她又娇憨可爱,容白氏便就是为了名声,也是好生地抚养到如今,花骨朵一般的闺女,自然是要嫁个好人家的。此时也有些着急,把容喜揽到怀里,只盼着林澈能给个准信。
容喜自己却不急,她天真烂漫惯了,自幼便有父兄宠着,还学了几年拳脚,觉得谁都欺负不到她,此刻穿着一身鲜红的褂子,做男儿打扮,英气可爱,她自小与哥哥们一起玩闹,深觉姐姐们嫁了人,不但没以前自在,反而多了一大摊子的麻烦事。只是这事任凭自己撒娇哭缠,父亲却是一点儿口风都不肯松。她一急,说了些“我是姨娘养的,所以太太嫌我了”之类的混话,叫容白氏很是伤了心,她自己也愧疚,故而不敢多言。现如今窝在容白氏怀里,感到嫡母的胳膊都在抖动,知道母亲是真心,也就咬了下唇,不知道要说什么好了。
林澈上前来一拱手,道:“柳大人请坐。”
柳湘茹却摆摆手:“多谢林太太、小林大人的好意,只是我自己的身子自己知道,早年是淘澄空了,现如今不过是仗着学过点功夫挨日子罢了。如今要我整日里喝『药』,一来家里人丁简薄,没这个条件,二来,我自己也不爱这个,一堆忌讳,过得忒不痛快,索『性』有酒便喝,有肉便吃,横竖赤条条一个人来,一个人走便是。”
这下,不用明说,便是黛玉也听得出来他的话外之意。
林沫盯着地面看了一会儿,忽的道:“聆歌,叫厨房上菜来。把我酒窖里的玉『露』酒拿来,今天我们兄弟陪柳大人好好地喝一杯。”
林澈笑道:“玉『露』酒需用琉璃杯才好。”
林沫笑了笑:“好——听音,去我库房最左边那个柜子里,第二个匣子里头的琉璃杯都取过来。”
黛玉听了,看了一眼雪雁,雪雁会意道:“大爷,何必麻烦听音姐姐走这一趟?您去年不是找人打了一整套给姑娘们?姑娘平日里又不喝酒,摆在那边就是好看,我去拿过来,一整套的看着也好看些。”
“有劳。”林沫温声道,“大家都坐,上菜吧,时辰也不早了,柳大人下午不是还要去礼部?那茜雪女王当真要派使者来?”
“不独独是茜雪国,缅甸国、越南国听说也要来,云南巡抚的折子已经上上来了,只怕今年老圣人没时间去泰山了。”柳湘茹道,“如今四海归心,是我朝之福。”