展基随意丢下菜单，侧头看着瑈璇笑道：“刚才说到魁星高中，我看你有些闷闷的样子，不知为何？”相识不过两日，展基已发现瑈璇和自己一样贪玩，说到抓鱼摸虾捕鱼套鸟这些，竟是无一不精，二人趣味相投总是笑声不断，难得见瑈璇闷闷不乐。

瑈璇有些犹豫：“若论考试是不怕的，横竖四书题经题，小弟不才，在苏州府算个人物。只是”，望了望展基，迟疑着说道：“小弟素有洁癖，又触痒不禁，很怕这进场搜检，不知道是什么程度，是否辱没斯文？”说着又是愁眉苦脸。

展基听得大笑：“你就为这个发愁？”

瑈璇见他笑，不由满面通红：“这有什么好笑？”

展基好容易止住笑：“不笑不笑，不是笑你。”侧头看他面红耳赤眉头紧蹙，竟真是烦恼，不由又觉得好笑：“我还是第一次听说有人为这事担心的。”

瑈璇不答，想到进场，叹了口气。

展基道：“传闻礼部尚书吕大人曾云‘与试之士，皆为歌鹿鸣而来者也，祖宗待之甚厚，不过防之。如何使之囚首诟辱于奴隶之手? 吾宁使士负朝廷，不可使朝廷负士’。考场虽有搜检官，只是看看有无怀挾，不会怎么样的。”

此时尚是大明初期，科举考试进场的搜检、相当宽松。后期作弊的考生越来越多，搜检也越来越严格，到了清朝、竟然发展到脱衣检查。

瑈璇望望展基，仍然愁眉不展。

展基笑道：“好啦！这事交给我吧。进场是八月初九，八月十二和八月十五共三日吧？我让人送你进去，包你不搜检。”

瑈璇迟疑：“听闻很严格的，别连累你。”展基看来是是官宦人家出身，可到底是考场。。。

展基又随意扎扎手，笑得漫不经心：“不是多大事。昨天你见过的我那两个随从荣冬荣夏，识得考场的监试，让他俩送你进去好了。”

瑈璇大喜：“真的？真的可以？”

展基还是漫不经心：“说好了，只是送进场。”

瑈璇拍手跳起来：“当然!考我自己考，我可是满腹锦绣!”兴奋地立刻有些自大。

大明的科举，始于洪武三年（公元1370年）。明太祖朱元璋诏告天下：“自今年八月始，特设科举。务取经明行修，博通古今，名实相称者。朕将亲策于廷，第其高下而任之以官。使中外文臣皆由科举而进，非科举者，毋得与官。”说的很严厉。

洪武二十年，正式确立了三年大比的制度:即每子、卯、午、酉年的八月举行乡试；第二年的二月会试，三月殿试。

当时除了科举，有多种出仕途径:举荐、恩荫、赀选、升转或国子监直接出仕。但是读书人都以科举登第为荣。两榜出身、即乡试乙榜中举人，再殿试甲榜中进士，是光宗耀祖的极为荣耀之事。

展基见瑈璇得意忘形，伸臂想拍他，半路缩回了手。正好小厮捧着食盘来了，瞬时竹案上摆满。展基瑈璇二人都饿了，忙忙饱餐一顿。

正吃得高兴，回廊里一片嘈杂之声，一群人拉拉扯扯地吵闹着。一个粗声大气的男子气狠狠的：“你既开门做生意，大爷点了曲，就得唱!”口音生硬，似是南方人。

一个浓妆艳抹穿红戴绿的中年女人象是老鸨，陪笑着道：“白姑娘今日身体不适，大爷定要一见，这已经拖着病体出来见着了，唱曲是真的不能。园子里别的姑娘也唱得好的，喏，这位紫云姑娘也是本阁的招牌，大爷听听如何？”

男子呸了一声：“大爷是奔着金陵头牌的名声来的，可不要什么紫姑娘红姑娘！大爷有的是银子，识相的就让白烟玉赶紧唱！”

队伍的最后，衣袂飘飘的是位少女。一袭雪白绡衣，领口袖边用了极浅的绿色镶嵌，身形袅娜飘摇如芙蕖出水，容颜娇艳妩媚又似雨润海棠，只是面色憔悴颇有病容。这大约就是什么头牌白姑娘了。

瑈璇远远望着，张大了口，赞道：“哇！这白姑娘好美！”伸长脖子还不够，索性站起身来看。展基望了一眼，继续埋头吃饭，显然不感兴趣。

只见老鸨退了几步，对白姑娘低声劝道：“姑娘，勉强唱一曲吧？这远道的客人特意奔姑娘来的。看妈妈的面子，好不？”

白姑娘蹙眉不语，正欲说话，猛地一阵咳嗽，直咳得立不起腰来。身边的一个丫鬟连忙拍着她的后背，怒声对老鸨道：“妈妈也看看姑娘病得这样子！本来出不了房门，大夫再三说了要静养；妈妈说远道的客人定要一见，这可不已经撑着出来见了？怎么又要唱曲!”

老鸨连忙打拱作揖：“灵霚！我知道姑娘病，可客人在这，定要姑娘唱，姑娘行行好，救救场子！”

白姑娘好容易止住了咳嗽，望着老鸨，微指喉咙，摇了摇头。

男子见老鸨犹豫，大声斥道：“不就是伤风咳嗽？又不是千金小姐，那么娇贵！”

男子身旁几个损友随从跟着一阵乱嚷：“就是！唱曲罢了，还没让你陪少爷干别的呐！”“还当自己是大家闺秀了！”“京城头牌原来就这样清汤挂水，还这么矫情！”“当心咱们拆了这园子！”“就是，京城头牌又有何了不起？”不仅丝毫不让，言语中还颇瞧不起京城。

展基正埋头苦吃，听到这里却怒气上冲，左手往桌上重重一拍：“哪儿来的蛮子！敢在天子脚下欺人！”瑈璇记起展基是应天府本地人，原来这么爱护家乡，不由好笑；看他右手筷上兀自夹着块素鸭，更是好笑。

男子望向竹亭，见只有两个少年，站着的一个瘦削矮小，当下一拍胸脯大声道：“喝!还有管闲事的！大爷我福建董元，到这京城花花世界消遣，有的是银子，偏要见识下这京城头牌！”

瑈璇遥见那白姑娘病体恹恹，忍不住劝道：“白姑娘强撑病体出来见了你，你见到也就罢了、又何必再逼人唱曲？”

董元昂然道：“她既然挂牌做生意，大爷我就是客人，定要她唱！”

几个随从损友齐声起哄：“就是！”“这个小相公难道心疼?何不一起唱一曲？”“小相公白白嫩嫩倒不比姑娘差呐！”

展基听到几人污言秽语，霍地站起，冷冷哼了一声，负手踱出了竹亭，瑈璇想拉也没拉住。董元见他面寒如冰目光锋利，不由退了两步：“你、你要干嘛?”

展基不答，双目微微一眯，身形一晃靠近了董元。董元象是练过功夫的，连忙伸臂格挡；展基却完全不是见招拆招的武功套路，又是一晃已经到了董元身后，双手一上一下抓住了董元的脖领和腰带。众人尚未反应过来，惊呼声中，展基早拎起董元，高举半空，两步到了水边，喝一声：“我让你听曲！”噗通掷进池塘!

几个同行的吓呆了，反应过来之后连忙奔到池边连声呼叫“少爷！”“董兄！”展基一不做二不休，长腿晃动双臂连挥，又扔了两个落水。在他魁梧轩昂的身形前，这几个福建来的男子直似孩童般毫无反抗之力，剩下四个人连连后退：“你、你、你别过来！”

瑈璇先是意外，接着拍手而笑：“一个蛤蟆四条腿，噗通噗通跳下水！两个蛤蟆八条腿，噗通噗通跳下水！”语声清脆，神态欢喜。

白姑娘正半靠着丫鬟灵霚，两人也忍不住笑出来。老鸨急得一头汗，连声骂小厮：“快叫人!把客人捞上来!”小厮忍着笑，缓缓跑开去叫人。

好在奇芳阁的池塘小巧精致，水倒不深。三个人乍落水中，惊慌失措之下胡乱扑腾，水花四溅、场面极大；一会儿也就自己站了起来，水只齐胸而已。董元头上拖了根水草，脸上几块污泥，呸呸呸吐着口中的沙土，浑身湿淋淋的好不狼狈；另外两个也差不多，自头上水落如雨，颇似池中的两座太湖石假山。

展基袖中摸了块银子，抛给老鸨：“妈妈收拾下，对这些不讲理的客人，别太纵容了。”

老鸨见好大一块白银，怕不有二十几两，不由得眉花眼笑：“谢公子！”敢在京城管这么大的园子，老鸨自然不是简单人物，董元一伙真要闹，老鸨肯定也能应付。左不过是心疼银子，本来指望董元大把花钱，宁可牺牲园里姑娘罢了。

展基不去理她，招手瑈璇，二人出门。经过白衣少女身边，白姑娘深深裣衽一礼，垂着头并不说话，只灵霚笑道：“多谢二位公子仗义！”