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马湖县位于叙州西南方向,金沙江上游,大概是后世四川省凉山彝族自治州雷波县。
此地因“马湖”而得名,马湖是金沙江西岸的一个湖泊,被群山包围,只有地底暗流涌入金沙江。据传,古时湖中有龙与马交配,后产异马。
也因有这湖,金沙江在这一段也称为“马湖江”。
简单来说,马湖江就是金沙江的一段。
江水湍急,险浪恶滩,时人有诗云“横斜骤雨巾折角,屈曲小舟屋打头。石壁愈高天愈远,乱云深处羁縻州。”
张实已领三万水师横舟于马湖江上,力拒兀良合台。
这是他特地选择的战场。
马湖江两岸地势艰险,不利于兀良合台的兵势展开。而大宋水师可于舟船之上放箭,重挫蒙军。
天时、地利、人和,皆在宋军之手。
十一月中旬,兀良合台行军至河谷,领蒙军十二支探马赤军,共万余人,又有七千余大理仆从军,共计一万七千余人。
双方兵力铺开。
激战一起,连接数日皆是杀声振天。
无数箭矢的破空声汇聚在一起,与江风一起呼啸。
射箭者倒入江水,被滔天骇浪席卷,顷刻湮没。
惨叫声使山间野兽也受到惊吓,四散而逃……
此战张实颇有信心。
他绝非庸才,而是曾随余玠经历大小数十余战,战功赫赫。
而宋军借舟船之利,进可攻,退可守,几已立于不败之地。
哪怕如此,张实并不敢轻敌,每每亲自督战。
然而,蒙军并未如他意想中那般被击败,而是日夜于山林间制造砲车,意图击毁宋军船只。
战至十一月十九日,张实心知蒙军已至溃败边缘,号令以箭雨击大理仆从军。
依旧是漫天箭雨如蝗。
马湖江畔一片血染,远望如秋日红叶,近看却如人间炼狱。
忽听“轰!”的巨响。
张实在船上回过头看去,只见上游一支支小竹筏撞了下来,轰然撞在宋军前方的小船上。
对此,张实早有防备。
他知道自己不擅水战,且麾下将士擅长操舟者不足,早已下令将船只以铁索相连,锚定在马湖江上。
否则,江水湍急,船只早被大水冲走了。
张实当然知道这种办法曹操也用过,后来有了火烧赤壁。
但蒙军没有水师,根本不具备放火的条件,哪怕是造了小竹筏冲撞,也无法运载足够的薪草、火油。
这种冲撞,也不足以使宋军舟船产生混乱。
上游有越来越多的竹筏撞下来,有大理仆从军借此攀援到宋军的船下,更多的却是溺毙于江中。
“把他们射下来!”张实喝令道。
很快,令旗摇动,不少宋军箭弓转身向上游放箭。
只见山谷间一列列蒙军冲出来……
“都统!是浮桥!是浮桥!”
张实猛回过头望去,远远看到蒙军真是在江边搭设浮桥。
他不由愣了一下。
一直以来,他都以为兀良合台是在建砲,要远远用来击毁战船,却没想到,竟是在准备浮桥。
“快!下令所有船只解开锁链,快!”
“快!解开连船,把船划走……”
江风把张实的呼喊声吹散。
一名名宋军将士抬起头,看向将船上的旗令,一时没反应过来那是何意。
他们本都不是水师,不熟水战,只觉这旗令是如此地陌生。
宋军船队中间的还没来得及划动,浮桥已搭到了船边,蒙军抛出钩索,钩住船只,拼死往上攀援。
“轰!”
船队最前排的船只又被竹筏重重撞击。