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满脸沾满灰土的秦于初在河边洗了把脸，洗完脸后，看得出来他脸上一点气色都没有，甚至有些惨白。突然秦于初打了一个喷嚏声音很大，熊桓也猝不及防，身子一颤。河边高高的青草在风中来回晃动，传出飒飒地响动声。

“这天黑了也怪冷的，特别在这河边，凉飕飕的。”熊桓对秦于初讲完，两手交叉放在胸口。

“我咋没感觉冷，你这是虚！”秦于初笑眯眯地看着熊桓。

“你才是虚！你看你眼睛红肿，印堂发黑，明显是体虚的表现。你夜晚不少熬夜吧？”熊桓仔细打探了秦于初的整张脸得出结论。

在一旁立着的乔怀澧警觉了起来，毕竟是干保卫工作的，观察细微。他发现秦于初腰间的衣服上有几处被刀剑割开了，衣缎上还渗有血迹。乔怀澧走到熊桓旁边，附耳偷偷告知了这件事。

熊桓不知道秦于初已经连续骑了一天一夜的马，为了追上他及时告知当年那名离宫宫人洪慈的信息，几乎没有睡觉。要不是熊桓他们骑马制造的尘土在满天飞扬，有重任在身的秦于初说什么也不会停下来。

前面五匹马在路上奔驰，弄得道路灰尘四起，后面再跟着一匹跑不赢的马紧随其后，换谁都难受，仿佛进了雾霾。这不，实在是受不了，人困马乏的，还受灰尘侵染，秦于初便停下来了，试图休息会，与别人拉远距离。这一路上秦于初经历了人生第一次生死的考验。秦于初也是挺卖命的，沿途奔驰都不敢过多停留，饿了就随口吃携带在身的肉干和大饼，渴了就拿起水囊喝点水。几乎一天一夜没有合过眼，眼睛都有些红肿了，眼珠子里数条血丝。

当然秦于初还有更重要的密讯要传递给熊秉和启元东。

熊桓转过身来，准备往回走，“好了不跟你开玩笑了，我们先去权县城，”

“好，我还有要事要告知你们。”秦于初拉着马绳很吃力的拽了过来。

趁着夜色，熊桓一行驰马赶往权县城。

途中，秦于初将熊桓所托付的事情告知了他，当年那个离宫的宫女洪慈，老家地址在荆州北部的随县洪山镇梨园村。

秦于初还告诉熊桓，这一路上自己的经历，自出了荆州郊外后，自己被人跟踪，后来经过竹林时，自己在草屋悄悄躲避才把跟踪者引了出来。与三人打斗五十余回合，两人被打退，一人死在自己的剑下，自己腰上也被划了一剑。死在剑下的那人被秦于初仔细检查了一番，身上各处无异，但带着荆州府军的牌子。而在武器上得到了另一种答案，是驻防在荆郊九州军的佩剑。

九州军的佩剑和荆州剑最大的区别就是短，短那么一小截，荆州剑的剑柄细，剑身要宽一些。

秦于初怀疑有人故弄玄虚，拿府军的令牌九州军的剑来混淆视听，或是有意为之。他不敢妄断是九州军还是荆州本土的府军。

还好秦于初是练武之人，也很幸运，腰上伤口不深，不然估计都抗不到现在。

熊桓听完若有所想：跟踪者是什么人？难道知道秦于初要来见我？或是有其他目的？

夜间的权县集市周边的商铺灯火通明，各商户店中的油灯忽明忽暗，贩卖东西的商户大门都是敞开的，偶有微风吹进，灯火便在左右倾斜。还好都有粗制的豆状陶器罩在油灯之上，不然一阵风就把油灯给吹灭了。

权县的街道上传来屹蹬蹬的马蹄声。大家在权县城里摸不到方位，权县城虽不大，但是街道林立。寻了半天也没有找到驿站所在地。

熊桓骑马走到岔路口时，看到有三人的巡逻队，均身穿蓝服，上衣下裳相连用腰带系扎，素绳将束发系紧，看起来整整齐齐的，腰间还佩有剑。

乔怀澧见到有县府的兵卒经过街道，就骑着马上前去问路。一个中年的巡逻兵把右手插在鼻孔的食指拿了出来，做出兰花指的姿势向乔怀澧的马头弹了两下，随即又指着东北方向处，让他们穿过前面的主街再走二里地便是驿站。

乔怀澧被迫咽了几次口水，不知道是该感谢那名巡逻兵指路还是该指责他有伤风化，在大庭广众之下抠鼻毁坏了广大公职人员的形象。

最终出于礼貌，乔怀澧还是说了句“多谢”。

沿路的街道上时不时有三两行人走动，熊桓他们骑着马，为防撞到路人，故在这街道上暂时停了下来，他们勒紧缰绳放缓了步子。差不多走了一刻钟就到了驿站，门口守着四名洛克带来的荆州府军，再往里走，八名侍卫军站在院内各处守卫。在驿站门口还有七人是权县本地兵丁。

“大哥，启将军，你们看这是谁来了。”熊桓领着秦于初进了驿站内楼。

“小吏权县县尹章文韬拜见二公子。”县尹章文韬站在熊秉对面，他很有眼力劲，一听到熊桓喊“大哥”就断定来的这位少年是二公子，因为在此之前，荆州城早有公文到此。在章文韬后面的驿丞马九也随之行礼。

“恩，免了免了。”熊桓抬了抬手。

熊秉摸了摸脑袋，秦于初这人他似曾相识，平时他多在宫中处事，见的也都是荆州城内各部门的负责人，“这是秦司马的儿子，叫秦什么来着？我一下子忘了，我们有过几次谋面。”

秦于初给熊秉执礼，说道：“再下秦于初。”眼珠子在不停的打转，强撑着乏力的身体，昏昏欲睡。

权县县尹插了句话：“二位公子，还有秦大人，我权县后堂已经备好了晚宴，还请赏光。”

按照惯例，公子途径异地，正常流程是先要照会当地官吏的，吃不吃饭倒无所谓。现在照会也照会了，吃饭便是顺带的。熊桓想着几天没有上席了，这两天都是吃些肉干和锅盔饼实在是吃的有些上火，难得县尹备好了晚餐，不去白不去。

熊秉本想推辞掉，就在这驿站吃饭省事不少，俗话说得好，拿人的手短，吃人的嘴软。万一县尹提出各种非分的要求，到底应不应呢？没成想熊桓应上了，熊秉也不好驳了熊桓的面子，便点头应允。

“好，还有咱们的启大将军，使团副使你请了吗？”熊桓笑问县尹。

县尹章文韬答曰：“在下刚才进门前恰好遇到我表舅，已经讲过，他让我先来请示公子，公子同意他便去。”章文韬摊开手，“这不，就这么讲好了，我先回去准备，稍后再派人来请。”

熊秉很诧异，没想到章文韬是启元东大将军的表外甥，幸好刚才没有拒绝县尹的邀请。

一旁的熊桓回复了章文韬的话，便找了个椅子坐下，猛地拿去桌边的茶水杯一饮而尽。喝完才记得，屋内的一群人还都站着，“大家都坐。”

站在中间的熊秉扭头一看，正要制止熊桓，只是已经来不及了，“二弟，那是我的杯子。”

“啊？！大哥，你喝过没有？”熊桓差点就把刚喝的茶水从胃里倒腾出来了，他是一个有洁癖的人。

熊秉有些嫌弃的回应道：“你没回来之前抿了一口。”

“啊......”熊桓不知该说什么好，翻了个白眼。

秦于初这个点困的不行，听到二人对话，也来凑了句热闹，“都是大男人的，讲究那多做什么。”又记起了自己有使命在身，撑着困乏的身躯硬扛着。

县尹回礼后自行回去了，留下驿丞马九在此作陪。一个权县的驿丞，芝麻绿豆小官，都是不入品的，从来也没见这么大阵仗，刚才在对话的时候，双腿就已经瑟瑟发抖了，裤裆下也被尿浸湿了。