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腊八节之后,下了一场大雪,积雪封路,皇后便传懿旨叫免了嫔妃请安之礼。
腊月初九的早晨,日头升得老高,悫嫔才走出宫门,因为昨晚皇帝是召她去养心殿侍寝的,所以起得格外晚些。
悫嫔便溜达着,从启祥宫的宫门前经过,便随口与自己宫里的揆常在絮叨着,“瞧着启祥宫的宫门,连上头的红漆都剥落了,真是寒酸呢!”
揆常在忙奉承着道:“自然不能跟咱们永寿宫比,永寿宫有娘娘您在,哪里愉嫔与怜贵人能比的?”
悫嫔被如此拍了一通切正心痒处的马屁,欢喜得眉梢都飞了起来,掩唇咯咯笑着,眼角飞斜间,正好瞥见正走到宫门处的愉嫔与怜贵人二人——相对比悫嫔与揆常在的欢笑,这两位脸色自然铁青交加,羞怒不已。
揆常在瞧见了,忙止了笑,又忙屈膝行礼:“婢妾给愉嫔娘娘请安,给怜贵人请安。”
怜贵人暗咬银牙,却不往朝着悫嫔做万福,冷硬生生请安道:“悫嫔娘娘金安!”
悫嫔扬了扬那一双飞斜入鬓的妩媚长眉,却凛然自生:“怎么怜贵人这是病好了吗?”
愉嫔板着脸孔替怜贵人回答道:“略见好了几分,所以趁着雪霁晴好,出来走动一下,权当是透透气。”
悫嫔语调上扬:“是么?!当真是巧了,御花园的几株百年梅花已经含苞待放,皇后娘娘刚说了三日后午后便邀宫中嫔妃,煮酒赏梅呢!当真叫怜贵人赶上了!”
怜贵人微笑道道:“婢妾身子还没好利索,怕是只能辜负皇后娘娘的好意了。”
悫嫔轻哼道,“本宫劝怜贵人还是识趣些。皇后邀请,岂可不去?纯嫔刚诊出有孕,也照样说了必回按时前去,同是包衣出身,怎的怜贵人竟比有孕的纯嫔还要金贵吗?!”
一句“包衣出声”,生生是撕开怜贵人最羞耻之处拿来嘲讽了,怜贵人一张俏脸当即紫涨难看了。
纯嫔的身孕。是入了腊月才诊断出来的。还不满三个月,皇帝倒是赏赐了不少珠玉珍宝作为褒奖,只是倒也不见有太大期待的样子。一则纯嫔恩宠渐衰。二则出身摆在那里,她这一胎怀倒是稳当。
就算皇后失了六宫大权,纯嫔也照样不敢得罪。
转眼便是三日后,午时初刻。嫔妃们齐聚在圆明园东北角的浮碧亭一带,午后的阳光暖煦。皇后又叫在浮碧亭的东西南北四角都烧了热烘烘的炭盆,这浮碧亭甚大,通面阔足有两丈半,且不说二妃六嫔各有其位置。连几个贵人也都给设了座,只可惜……空了一个——是怜贵人没来。哦,还有娴妃没来。娴妃推说要去伺候太后娘娘——这把年纪的老太太了,自然天一冷。就容易犯些小毛病,其实无非也就咳嗽两声罢了。可孝道在前,太后在上,皇后纵然不满,也不敢发作什么,所以干脆没设娴妃的座位。可怜贵人不来,就着实叫皇后恨得牙痒痒了,你一个贱婢,竟也敢跟本宫拿乔了?!
梅花酒咕嘟嘟煮着,酒香与梅花香沁然合在一起,端的是勾动馋虫,为了配那梅花酒,还摆上了蜜饯二品、点心四品,纯嫔害喜,所以格外喜欢那盘青梅蜜饯,一口气吃了好几枚,竟也没酸倒了牙。
嘤鸣不喜欢过酸的味道,倒是尝着那银杏蜜饯腌渍得极对胃口,不酸,而且不过过于甜腻。那四盘点心也极好,玫瑰千层糕色香诱人、菊花佛手酥金黄酥脆,还有精致玲珑的芸豆卷与木樨糕,都是极趁口的点心。