三老太太将手中佛珠转得快了些，抬眼看看他，正色道：“老六，你如今也大了，有些话我本不想多提，也省的你嫌了我这老太婆。只是，这些年来你在外头，只顾着沾染铜臭，在课业上疏忽了许多。你也知道，咱们这样的人家是耕读起家的，并不比京中其余簪缨世族能承蒙祖宗荫佑，使点门路便能寻个好差事。你的几个堂兄弟都在朝中为官，三房又只你一个男丁，你也该正经走走仕途才是。来年的恩科，你便下场去试试吧。读了这许多年的书，也不至于几年光阴便真的就全荒废了。”

闻言，谢元茂不由微微吃惊，旋即脸色凝重起来，点头应道：“母亲说的是，儿子明白。”

“你既明白，便也该收收心了。”三老太太的语气却显得愈发轻柔，“宋氏那，你也少去些。住在芝兰斋中也不是个事，倒不如直接搬去书房的好，一来清净，二来也好多做些功课。虽是年节时分，读书的事却也不能放松了。”

谢元茂眼皮一跳，道：“芝兰斋里也是置了小书房的，并无大碍。”

三老太太便蹙了蹙眉，转了话锋：“这些年来，你虽不在府里，可想必如今也清楚了。三房人丁单薄，又无人能支撑门户，在谢家就犹如那藤蔓，是攀着长房这株大树而存的。可这样的日子，终究不是长久之计。”说着，她忽然叹了一声，“儿女情长英雄气短，温柔乡乃是英雄冢啊……”

“母亲不必说了！”谢元茂听到英雄冢三字，心口登时一紧，慌忙道，“儿子今日便收拾了东西搬去外书房，一切等考完了试再提。”

三老太太面上露出点轻浅的笑，似满意地点点头，夸赞起来：“你一贯都是个聪明的孩子。我也知道，宋氏是个好孩子，只是有些事到底是天意弄人。瑾儿如今年纪也大了，膝下没有一儿半女，将来靠谁去？”

谢元茂凛然，这话的意思是说陈氏必然为大，还是要他同陈氏圆了房？

“好了好了，这些便都先不提了，你下去收拾东西吧。”话点到即止，三老太太摆了摆手，便不再言语。

谢元茂有心问问明白，又怕问了反倒不好收场，只得闭紧了嘴回芝兰斋寻宋氏说搬去书房小住的事。

与此同时，谢姝宁却遇上了陈氏。

因为如今个个身份尴尬，所以陈氏虽有心在宋氏面前摆谱，却也不能将宋氏当个婢妾似的呼之则来，这会要说正经事，却也是得亲自来芝兰斋的。进了院门，没等见着宋氏，倒先碰上了陪着谢翊堆雪人的谢姝宁。

吴先生那便停了课直到过完元宵才重新开学，所以今日谢翊跟谢琛都没有去长房上课。

陈氏便站定瞧了几眼，伸手推了推站在自己跟前的谢琛，笑着道：“弟弟妹妹玩雪呢，你也跟着一道去吧，日日念书，这会也该好好玩玩才是。”

这话她是扬声说的，谢姝宁再想装作没看到她也是不能的了。

谢翊跟她便停了手中动作，齐齐朝着陈氏一行人望去。

谁也未曾开口，蔷薇就抢先笑着上前去给陈氏行了礼，道：“太太，四少爷。”