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叶汝川报完消息,当夜在府城过了一晚上，也没怎么睡得着觉,天没亮就爬了起来，接着去往县城。他当天赶到保宁县，见到了叶云锦，一口茶也没来得及喝，进了屋，立刻就把消息讲了一遍。

叶云锦听得心头突突地跳，坐在椅子上没开腔。叶汝川愁眉不展。

“我这几天来的路上,就在琢磨这个事。这么多年都相安无事,不但这样，这个薛省长还要卖郑龙王几分面子,怎么突然这么硬气起来？这就是要人命的架势，他就不怕闹出大乱子？背后是不是出了什么事……“

他一顿，“对了,贺汉渚！只顾赶路，怎么把他给忘了！“

叶汝川拍了下自己的脑门，站了起来。

“赶紧的,我再给雪至发个电报，让她帮着问问。”

叶汝川一阵风似的来，又一阵风地出去了。

叶云锦叫来苏忠，让他即刻赶去府城待在那里，有什么动静,派人捎消息回来。苏忠匆匆出发。

叶汝川到县城唯一的邮局里拍完电报，这才感到去年伤了的那条腿又隐隐作痛起来,被人扶着上了马车，回到叶云锦那里,说自己再去府城待着，打听消息。叶云锦按捺住心中的担忧，叫他歇下来别再跑了，去了也没用，已派苏忠过去守着，叶汝川这才作罢。

按说，外甥女隔天应当就能收到他的电报。这么急的事，她不至于拖延，来回最慢一周之内，自己就能收到回讯了。

叶汝川当然不知道，他发给外甥女的电报根本就没送达到她手中，直接就被拦截了。他在这边翘着脖子等，等不及邮局的人上门，天天打发下人跑去问，早晚一趟，七八天过去，外甥女那里始终没回音，府城那边，苏忠这日倒先来了消息，是个坏消息。

叶汝川担心不已：“怎么了？水会的幺爷出了事？”

小厮是一路小跑进来的，停下来喘着气：“不是！不是水会的事！但又有关系……”

叶汝川急了，把人一把按在了凳子上。

“到底什么事？快说！”

小厮喝了口水，撸直了舌头，终于讲了一遍。

昨天早上，叙府捐税局毫无征兆地贴出了一个公告，称本府从前的各种捐税定得过低，十分不合理，拟提高各个税种的税额，以便与全省水平持平。经过充分调查和核算，现在先从水道征收，将相关的人头税和车船税全部提高三成，从年初就开始计，限定所有的相关之人在发布通告的三天之内自行前去缴足税款，否则，除了加计滞纳息，还将受到惩罚。

通告发出来后，府城民众怨声载道。

本来各种苛捐杂税便层出不穷，且当中很多都令人摸不到头脑。家里几道门槛的门槛捐、不从业的懒捐、商户的开业捐，还有什么灯笼捐，大门口挂两个灯笼也要交钱，等等多如牛毛，荒唐至极。百姓本就不满了，现在又来这一下，尤其那些靠着水道为生的人家更是炸了锅，无数人从四面八方涌去官府要求给个说法。叙府的那位驻防官兼府官胡正道自然没有露面，只调军警封锁街口，双方最后发生冲突，被抓进去了几十人，民众又改去水会，寻求帮助。

“听说郑龙王已经约见府官了。”

“怎么样？结果呢？”

“还不知道！忠叔怕你们等得急，让我先回来报告这个消息！”

叶汝川顿了顿脚：“这什么半拉子消息！还不如不说！是想急死我吗？算了，我自己过去等着！”说完就要出门，却被叶云锦阻拦了。

说也奇，本来从前一向是妹妹的性子急，这回出了这事，叶汝川见她竟沉得住气，这些天也没怎么催问消息，就说：“云锦，他们就是冲着郑龙王来的。他要是出了事，水会散了，叙府的天怕就要塌一半，连带着，咱们往后也没好日子过！你别拦我，我去找王泥鳅王三爷！跟郑龙王是说不上话，但在那个三爷那里，我还是能说几句的！”

“消息苏忠会打听，你腿脚不大好，再去，折磨身体不说，除了给他们添乱，还能有什么用？”

“该怎么做，水会，郑龙王，一定会有数的。咱们等着就是了。”

她的目中暗藏无尽的忧虑，扭头，望着府城的方向，慢慢地说道。

……

这天晚上，十点多了，尽管已先劝走了大部分的人，但这个时间，依然还有数百名水户聚在水会外头，等着里面的消息。一旁是些三天前被抓的人的家属，其中一个穿着粗布补丁衣衫的女人搂着怀里睡过去的孩子，坐在水会门外的那株老槐树下，低头默默擦着眼泪。

众人已经不像前几天那样激动了，取而代之的，是沉默。每一个人的眼里，都带着近乎绝望的愤怒，这愤怒如同炭火，仿佛只要一个火星子，随时就能燃爆开来。

水会那间开阔的会堂里，此刻灯火通明。闻讯紧急赶到的当家和几十名水户代表聚在这里，正在商讨事情，有大骂薛道福和胡正道的，有商量怎么救人的。一个白发苍苍的老翁咬牙切齿地控诉：“前几个月，我们那爿修了一座桥。泥木材料是天德行的女掌柜和另外几个大户出的钱，活是我们帮着做的，桥修好了，你猜怎么着，竟要我们两岸住户缴纳乐税。我们问什么是乐税，竟说桥修好了，大家伙高兴，这不就是乐税？天下怎么会有这么无耻的官府！现在又要加三成税，三天内就要我们交齐，我们去说理，打我们，还把我儿子给抓进去了！现在人不放，明天期限又到了，我们哪里有钱再去交税？这是逼着不给我们活路了啊！龙王，求求你了，一定要帮帮我们！”

老翁说着，眼泪流了出来，带着身后那几十人要朝郑龙王下跪。

郑龙王从座上起身，扶起老翁。

“大当家，他们这是冲着我们来的！他们有枪，我们也有！大不了以一拼十，豁出去命不要，占了府衙，反了算了！”老幺猛地站了起来，大声吼道。

“反了！反了！”众人纷纷跟着呐喊。那几十个水户也激动万分。

“大当家，诸位当家！只要大当家一声令下，我们回去立刻召集人！我第一个上！“

“我有三个儿子，我让他们全跟着大当家！”

“我也是！”