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郑家庄又修了一些新的房屋，新老的郑家庄已经连成一片，老郑家庄原本那些低矮破烂的窝棚已经被拆除，只留下了一些修建得较为规整的宅院，像郑家、萧家的老宅，又修葺了一下，增添了一些古朴的味道。其他都换成白墙青瓦的二层小楼整齐排列，房前屋后的花园、菜园，经过各自主人家的精心打理，整整齐齐，全然没有以前猪啊鸡鸭乱跑，随地大小便的场景，却是村中修了统一的猪圈、鸡舍，各家的畜禽都集中在一起，统一管理，再有没有了往日臭烘烘脏乱乱的模样。村中各处还种了一些果树花木，房屋掩映在翠绿中，菜蔬一片青翠喜人，偶尔点点鲜艳的各色花朵、树上一些青涩的果实……整座村子倒像是园林一般，让人看了舒心。

今天天气晴好，郑家庄人们的生活一如往常，一些人已经在田地中忙活起来，有的彼此说着一些闲话，有的自顾自地哼着山歌的，自得其乐。村子的东边的练武场上阵阵呼喝声，一些半大的孩子正在练武，村学也传来稚嫩的朗朗书声。

村口搭建了一座凉棚，绿树环绕，却是一处茶园，村里的中老年人，闲来无事都喜欢到这里坐坐，悠闲地喝茶、聊天、下棋。

今日茶园中早早地热闹起来，却是今天多了一些人，这些人兄弟会一干头领的一些叔伯，随着兄弟会的发展，经过一些培训，他们也加入到了兄弟会的一些事务中，他们都是这两天才回到郑家庄，之前都在扶南或者漠州、越州、茂州等地。因为各自的事务，难得清闲，众人倒是许久没有聚在一起，此时，坐下来一边喝茶，一边讲述各自的见闻。

郑家庄中的老人们像萧家的萧老爷子等，多数时候只是听着，偶尔提点几句，也是让这些子侄好生做事，不可自大，坏了兄弟会的章程等等，虽说面上并未显露，但是，从老人们的话语中可以听出他们的欢喜。

这也难怪，自从兄弟会造反，占据一方，郑家庄的人们都有些提心吊胆，心里悬着一块石头，生怕哪天中土朝廷打来，到时候家破人亡，死无葬身之地。

是以，虽说无法干涉兄弟会的事务，他们对于兄弟会的一些事还是蛮上心的，毕竟兄弟会的一干头领多是他们的孙儿侄孙辈，不得不关注，《兄弟报》那是每期必看，时不时还会询问一下家中在兄弟会做事的子侄，倒是知道兄弟会的一些隐秘，渐渐地也就放宽心，谁能想到，兄弟会居然不声不响地占据了扶南，那可是相当于十州之地的广大疆土，如今越州、茂州、戎州、漠州、还有西域诸国，兄弟会的地盘是越来越大，势头那是蒸蒸日上，兴旺繁盛，老人们希望儿孙有出息，如今这个出息也太大太惊人，心中那也是极为欢喜雀跃，当然，作为各家各族的长辈，面上还是要做出稳重的做派。

“……西域广大，多是荒漠，地广人稀，人员流窜，马贼横行，难以管制……”

萧青云也是刚从扶南归来，此时，拿了一份兄弟会的内部刊物，念诵上面一些消息，主要是关于西域的一些风土人情、事务、物产等等。

随着印刷技术的完善和信息传递的提速，兄弟会除了《兄弟报》外，还办了一些内部的刊物，相当于是杂志，内容极为丰富，除了报社的一些工作人员写的稿子，其中还有兄弟会成员投的一些稿件，作者有兄弟会的头领、将领、巫医、乃至于普通士兵，写了一些简单的见闻、感想、日记，也可以发表，通过这些内部刊物，可以了解兄弟会方方面面的一些情况。

刊登的稿件也不全是兄弟会成员的稿件，如今，也有一些旧式文士也写的一些文章，到《兄弟报》上发表，自从刊登了一些这样的文章，这样的文士还越来越多。

只是与传统的文章不同，报刊上的文章都是用白话书写，即使不识字的也能听懂。随着报刊的推广，听人念报，知晓天底下一些奇闻异事，已经成了除了看各种戏剧之外，兄弟会治下百姓的一大娱乐方式，打开了百姓的眼界同时，潜移默化中影响人们的一些思想。

“西域那么多国家，真就这么给灭了？听这书上面说的，那边比咱们这边几个州加起来还要大好多，虽说有那么大的地面，多是一些荒漠，拿来有什么用？这些孩子怎么想的，没事灭他们做什么，我记得那些胡人一直很恭敬啊！”一位老人有些想不通。

“三爷，你是没去过西域不知道，面子上恭敬谁不会，到了他们的地盘你才知道厉害，都不是什么好东西，跟以前那些当官的一样，欺压盘剥百姓，作威作福，在商道上拦路抢劫、杀人越货的事情也没少干，前些日子，这些小国闹腾起来，想要把兄弟会赶出漠州，这些胡人就是贱，好话不听，非要自找不自在，现在倒好，全部被灭了吧，他们宝库里的宝贝全部成了兄弟会的。”

“刚才我听说，那边的胡人都被送去种树、挖井、种草了？”

“这倒是没错，按这上边所说，治理西域不在治人，而在于治理环境。”

“治理环境，那是啥？这是什么道理？”

“呃……治理环境嘛，就是种树啥的吧？”

“这个我却是知道，此事可不像表面那么简单，西域诸国依靠绿洲得以生存，绿洲的树木可以防风沙，树根能保持固定水土流沙，只是，西域诸国的人一多，他们就得砍树建房当柴火，只砍不种，长此以往，没了树木，风沙侵袭，原本可以种的田地也都变成了沙地，绿洲没几年就全成了沙地，人也就活不下去，到时候这些国家一样消亡，只剩下一堆沙子，如今补救，多多种树，花一些年月，西域也能有绿树成林的一天，那时候也能耕种、养人。”

“其中原来有这么一些道理，你这么一说我倒是明白，兄弟会的这些小子做事可不简单哪！比以前那些官儿强了百倍。”

“那是，兄弟会成立至今，哪一次出过差错，里面的名堂深着哪！旁人看不明白，那是见识不够。”

众人回想一下，还真是这么一回事，兄弟会所做的事情，一桩桩一件件，当时看来不合常理，胡搞乱搞的，事后往往能证明正确性，偏偏切中要害。至今想来有些邪乎，谁能想到一群野小子做出这么大的事业，得知兄弟会早就打下扶南，十个州的疆土，简直跟做梦一样。

“我这阵子帮着接收那些流民，如今天下，也就咱们这块地面百姓的日子好过，其他地方不是兵灾就是匪患，那些掌权的说得倒是一个比一个好听，搜刮起来一个比一个狠，好多人卖儿卖女，实在过不下去了，全家逃荒，路上也是死的死，离的离，运气不好遇到一些贼兵匪盗，生死不由自己，说不定就被砍了人头去领军功。我遇到一家子，那个惨啊，家里几个男丁都被抓去当兵，说是战死，一点抚恤没有，留下孤儿寡母……”

对于流民的惨况，众人之前就有所耳闻，此时听闻一些具体的惨事，唏嘘不已，不禁庆幸，若不是身在陵州，怕也好不到哪里去。

凡事就怕对比，许多人对兄弟会所作所为不满，此时有了比较，外边百姓民不聊生，兄弟会治下安定繁荣，兄弟会的一些做法的高明之处就体现出来，其中一些脉络也渐渐清晰，那些不满的也纷纷转变态度，再不满再说些闲话，说不定哪天兄弟会一个不高兴，将你全家踢出去！

众人聊着聊着，赫然发现，兄弟会的好处竟然这么多，似乎无论哪一点都比中土那些势力来得强。

“……如今西域诸国已经拿下，那些小子怕是不会安生，下一步会不会出兵中土，也去争一争这个天下？”

忽然有人半开玩笑地提了一句，茶园中顿时一静，众人都被这个想法吓了一跳，下一刻又有一些神往。想一想，陵州这蛮荒之地的穷山沟里的一群野小子，自家的孙儿子侄，若是一统天下……只是稍微一想都激动。

众人的目光看向了萧老爷子，众人中，也就他的学问最高，见识也多，再说，明眼人都看得出，兄弟会一干头领中，其实是以萧天雷为首，许多重要事情都得萧天雷拍板、发话，萧老爷子作为萧天雷的祖父，那也是发言权。

萧老爷子刚刚也想到这一点，他的思想还是有些传统的，早些年他的愿望就是振兴萧家家族门楣，只是一直看不到什么希望，后来几个孙子造反，他只希望能落得一个善终，如今这么大的基业，他已经想都不敢想，如今想起也是有些云里雾里，走路都是飘的。

乍一听说兄弟会一统天下，萧老爷子几乎彻底稳不住，整个人呆住，不经意扯掉了几根胡子也不觉得疼痛，心想，若真的兄弟会一统天下的话，加上兄弟会如今征服的疆土，建立新朝，将会超越古往今来所有王朝，萧老爷子忍不住打了一个哆嗦，心脏不争气地直跳，不过，他总算稳住，他努力平复心绪，没有表现出来，注意到周围众人的目光集中在自己身上，萧老爷子咳嗽了一声，掩饰了一下尴尬，道：“咳！此事孩子们自有主意，不用咱们插话。再说，孩子们年纪也都不小，这个军政大事固然要紧，终身大事也不能耽搁，等到有了孩子，基业也有人继承，才能长久。”

随后，众人不约而同转移了话题，也不再提及争天下，这事可不是能乱说的，况且，说到底还得兄弟会那些小子拿主意，争天下可不像说着那么轻巧，如今的安稳舒坦的日子也不错，他们只要看着顺其自然就行。

距离茶园不远，和曦的阳光下，郑家庄中的一些女人们聚在一起，说说笑笑，有的抱着一些孩童，有的在做一些针线活，有的围着几台机器，却是兄弟会新弄出来的缝纫机，缝制衣服那叫一个快，踩动脚踏板，随着哒哒哒地转动声，两块布就缝合在一起，引得女人们一阵称奇。

女人们正在制作的女红，都是结婚所需的物件，自然是为兄弟会那些快要结婚的小子准备，以兄弟会的财力物力，啥都不缺，需要什么都是一句话的事情，不过，女人们还是喜欢亲手缝制，主要就是一番心意。

“那些小子整天知道打仗打仗，自家的终身大事一点不上心，这下可好喽，算是了了我的一桩心事。”

“谁说不是，我都念了好久，总算等到这么一天。”

“这下可好，这一次小子们一起结婚，明年大家都能抱上孙子！”

“这次演戏都得演几天呢！听说好些新戏呢。”

“那可好，咱们这一次能看个够！”

……

妇女们正说笑着，一阵马蹄声打破了愉快的氛围，远远传来咣当咣当的铜锣声，茶园中的人也被惊动，很快就有专门巡查护卫乡里的一些民兵来报，说是来了客人，还带来一个传令兵打扮的男子，找到萧老爷子一干人等，跪下禀报，说是萧天荣、萧天禄当上了大官，如今归乡拜见亲族。

萧老爷子等人倒是吃了一惊，萧天荣、萧天禄两个小子留书说是要出去做一番事业，让家里好一阵子担心，想不到在这个时候回来，当官不当官的倒是其次，能平安回来就好，萧老爷子召集萧家的一干人等前去迎接，村里其他人也跟着看热闹。

众人到了村口，只见一只队伍，却是萧天佑先行一步，萧天佑刚与萧老爷子等人寒暄了几句，咣当咣当一阵铜锣声，萧天荣、萧天禄两人的马车赶上来，两人可是衣锦还乡，意气风发，那自然有一番讲究，摆出了威风和排场，不然岂不是毫无意义。

萧天荣、萧天禄整理好官服，带着仆童，在几名卫士的护卫下，大摇大摆地，两人的父母先迎上前，两人纳头就拜。

“啊，父亲大人，不孝儿子回来了！”

“啊，母亲大人，不孝儿子回来了！”

……

村里人一看顿时乐了，萧天荣、萧天禄的这番做派，完全就跟演戏似的，众人觉得有趣，围上前去观看，那些护卫尽忠职守地将众人隔开，呵斥着不准闲杂人等上前。这下村人可不怎么乐意，就是兄弟会的头领，人家骑着凶猛的异兽，身披神气华贵的盔甲，也没故意耍什么威风，萧天荣、萧天禄当了个什么破官，却是摆出这么大的架子，