便在此时，高祯方缓步而出，一袭宽大的朝服，衬得他愈发形销骨立。他站在阳光下，伸手轻轻拍了拍高榆的肩膀。

“大哥……那是素素，是我们的妹妹，是我的妹妹啊……”高榆低下头，握紧了双拳，“我答应过她，一定会护她平安喜乐，可现在父皇却……”

那‘妹妹’二字，似乎挑动了高祯的某处心弦。他唇角的笑容微微一僵，随即又说道：“这件事父皇尚未下明旨，拓跋的使团也没有启程入京，一切都有转机。你且回去与你母妃商量一番，或许博望侯会有方法，也未可知。”

“二哥在朝堂中呼风唤雨，虽有手段，却不肯相助，三哥四哥更是见风使舵，而大哥你自己的处境向来不好，方才却还在父皇面前帮着我说话。人心冷暖，一望便知。”高榆的脸上扬起一个极浅的笑意，抬手向高祯行了一礼，神情郑重，“榆儿替素素谢过大哥的一片体恤之心。”

高祯微微皱眉，却是避了过去，语气中有责备之意：“你既说素素是我们的妹妹，便不该再行这些虚礼。大哥为素素做些举手之劳的事，岂不是应该的？”

高榆一愣，随即便意识到自己自相矛盾之处，忙自责道：“是榆儿糊涂了。我这便去向母妃请安，先与大哥别过。”

高祯点了点头，目送他快步而去，再回首，方看见缪清在阴影处默默等候的身影。

“缪清，我不是让你先到车里候着吗？”高祯见他衣衫单薄，已是不满，又见他行礼时举止缓慢，忍不住又道，“今日天气虽好，风却清寒，你腿上有伤，原是不该出来招风的。”

缪清低了低头，不卑不亢地说道：“不妨事，将殿下交予别人服侍……我不放心。”

高祯轻叹了口气，摆了摆手道：“走罢，回府再说。”

子歌趁着阁内无人注意，从珠帘后轻轻探出头，望着一主一仆从容离去，心里却如五味陈杂。

方才躲在帘后偷听几人所言，她大致已将整件事情猜了个八九不离十。近年北州拓跋一国崛起，占据了当年北境领主鲜卑的旧地，又学大齐变革军政制度，国力日益复兴。陛下又不想再用当年强力镇压北境的铁血手腕，而改以怀柔之道，维系当下难得的太平盛世。

但与南诏这种友邻之邦的和亲不同，若想与曾经兵刃相见的北境蛮夷之国重修旧好，大齐便不得不拿出十足的诚意，而出嫁皇女，便是最好的选择。而如今宫中适龄的皇女寥寥，想必陛下思前想后，最终仍是选中了五皇子高榆的胞妹、沁水公主高素。

子歌拨弄着碎玉珠帘，却如高祯般轻轻叹了口气。高素今年年方十二，正是与自己出事当年一般年纪，豆蔻梢头二月初，少女心事未谙，便要被一纸婚书发配到北境凄苦之地，远离故土亲人，去与蛮夷行举案齐眉之礼。莫说是皇女，便是寻常人家的儿女，也难以忍受如此安排。

五皇子高榆为了自己亲妹妹的幸福，不惜惊动圣驾，也要求陛下收回成命，是手足之情。

而高祯替沁水公主说话，可是为了圆当年未能护自己周全的遗憾呢？

子歌黯然站于原地，耳听珠帘碰撞发出的清脆声响，怅然无言。