丘胤明问道：“那东方兄明年春天是不打算去京城赶考了？”

东方炎垂首道：“我是不想去，可家父是万万不同意的。东方家几代就我一个读书人，如今朝廷重文轻商，父亲指望我谋个一官半职，从此家族便可摆脱商贾之流。”

“如此说来，我劝你还是参加会试为好。”丘胤明道，“无论考中与否，至少圆了令尊的意愿。若能谋得一官半职，也可学有所用。”

东方炎道：“枉我读了这么多年的书，尚在‘忠孝’二字上徘徊不已。丘兄，你是个明白人。说来奇怪，圣贤书读多了，反而疑问重重。”

丘胤明道：“东方兄莫要称我明白人，你不是个迂腐之辈，我才可以对你说些真心话。”

东方炎高兴道：“这么多年来，所有的同窗都说我不遵圣人经典，你有什么高见，尽可讲来。”

于是丘胤明道：“在我看来，人贵有自己的主张，即便谈及‘忠孝’，亦不能‘愚忠愚孝’。天子平民，皆属凡人。或贫富有别，或聪颖，或愚笨，凡人者，皆应一视同仁。帝王重臣，其身价并不贵于平民百姓，所谓‘人分九等，尊卑有别’之说，实属愚人之谬论。忠义与否，应以人为本，若为官，只懂得奉行天命，一意维护君王之尊，死守君臣之义，便是愚忠。为人子，若唯父命便誓从，不加褒贬，也是愚孝。我以为，忠，即以诚信待民，孝，即善待长辈。凡事要量其利弊而行，莫为一己之私而损他人，更莫为陈规旧纲而误人误己。东方兄以为如何？”

东方炎点头笑道：“句句金玉之言。丘兄有胆识，除了爷爷和小妹，我从未听人有过此等直言。”

丘胤明道：“你们东方家的人在中原恐怕属凤毛麟角，看来我真的很有幸啊。”

东方炎轻叹道：“家里也只有我们祖孙三人谈得来，家父是个循规蹈矩的人。”然后如释重负般道：“明年我去考。免得惹父亲生气。至于我的文章考官是否欣赏，就看天意啦。”忽然一笑又道：“倘若真的做了官，麟儿还不知编什么话来取笑我呢。”

东方炎看上去的确很老实，丘胤明弄不懂这对兄妹为何相差这么多。于是一转话题道：“东方兄参加会试，可是要做不少准备？”

东方炎道：“是啊。应试的文章可不比平常，光是文才不够。前日几位同窗拟了些题目，我正温习那藏了两三年的《四书》，写了两篇，尚未给他们看过。丘兄有没有兴趣指点一下？”

丘胤明笑道：“我八股写得不多。不过，看看也不妨。指点就谈不上了。”

东方炎一听，立即站起道：“你稍等，我马上取来。”

不一会儿，东方炎捧着一叠纸回来，置于桌上道：“你看看。”于是丘胤明拿起一篇文章仔细地读起来，一面看一面道：“东方兄好文笔。我自叹不如。”东方炎道：“丘兄过奖。其实八股说穿了不难写。”丘胤明点头道：“方圆不出四书五经，只要立意清晰，言辞精辟。东方兄文笔绝妙，铺陈有方，堪称杰作。”

“丘兄，”东方炎故意停顿了一下，丘胤明抬起头来，东方炎踱了几步道：“你可愿试写一篇？”

“我写？为什么？”

东方炎走近两步，认真道：“不瞒你说，过几日又要与同窗在枫泉居相互交流文章。他们白天对你的态度我甚是不满，你不如写篇好文章，我拿去气气他们。”

丘胤明一听觉得东方炎很有趣，反正空闲，练练笔也未尝不可，便从东方炎的十来个题目中挑了一个。见他如此爽快，东方炎很高兴，道：“何时可写完？”丘胤明想了想道：“容我今晚思索一下，明天或许可成。”东方炎拍掌道：“太好了。那我不打扰你了。你需要什么，对面亮灯的厅里都有。嗯，早晚都有人送汤水来，希望你还住得惯。”丘胤明道：“哪里，我还没谢你们呢。”“在这里别客气。”东方炎出门道，“我就住你隔壁，有事尽管来敲门。”