丘胤明道：“郭公公此人如何？”

樊瑛道：“郭喜这人在曹吉祥手下多年，安分守己，贤弟的意思是……”

丘胤明道：“我猜想，是否能从他那里打听消息。虽说郭公公一向谨慎，可试想，他和曹公公算来资历相当，却一直屈于人下，未必真的心安理得。若以理劝之，再加以利诱，或许能为所动。”

樊瑛道：“嗯，这个倒是不难，郭喜是曹吉祥的亲信，我和他常有见面的机会，到时旁敲侧击地问他一问，若他愿意，再同你细商。”

二人很快将此事谈妥后，各自心中有数，暂不多言。这酒席后，丘胤明心中郁结稍解。能够和石亨结亲并借其手扳倒徐有贞，便是向除奸党的目的更进一步，至于自己的私事，木未成舟，或许还有回头的余地。

两日后的傍晚，丘胤明忽然接到北镇抚司衙门来人传信，说樊瑛有要事相商。他知晓樊瑛大概已经得到了郭喜的回音，立即轻骑至北镇抚司，偏门口有人等候，将他引至内堂，樊瑛已端坐堂中，见他前来，即起身屏退手下，关上门。

丘胤明问道：“如何？”

樊瑛从怀中摸出一封信来，递给他道：“贤弟所料不差，郭喜说不便出宫详谈，这里是密信一封。”

丘胤明展开，见信上写道：……某日曹公秘潜小监往探之，闻圣上语武功伯曰，曹，石，二人迎驾复位有大功，然二人皆重权在握，虽晓其忠心，仍不免患之，是朕多心乎？武功伯曰，曹，石，分则无患，合则大祸将至，依臣所见，陛下虽暂无忧患，却不可轻视之。圣上闻言后不语，武功伯观其深思状，遂告退。曹公急出，借故邀武功伯小酌……读罢，丘胤明垂目而思，道：“正南兄意下如何？”樊瑛道：“曹吉祥为人阴森，这些天来没什么风声，想必是按兵不动，以待时机。不过石亨是个急性子，我看不妨放个消息给他，就说圣上听信徐有贞的谗言，怀疑他的忠心，到时候这事情一捅破，曹吉祥和徐有贞都脱不了干系。”丘胤明道：“如此看来，速战为上，那我来起草一封书信给石亨。”樊瑛道：“这事千万要小心，绝不能让别人知道。”

五月初一一早，只见侯府一队人马批红挂绿徐徐走入了御史府。邻居们纷纷探头张望，原来是侯府送彩礼的人。石亨办事爽快，既然双方皆以谈妥，便一切事宜按部就班。丘胤明让柴管家好好地款待众人，自己进书房拿出早已准备好的书信，交与了前来送彩礼的侯府管家。

且说丘胤明由于出巡在即，告假十日。初二傍晚，樊瑛突然造访。丘胤明见其面露喜色，心中猜到了几分，问道：“可是事成了？”樊瑛道：“昨天石亨看了你的信，果然怒气冲天，进宫面圣，在陛下面前哭诉了一番。陛下惊奇，他怎么知道自己和徐有贞的私下谈话。石侯爷说是宫里传出来的消息。顿时龙颜大怒，招曹公公前去，一问缘由，果然不出你所料，曹吉祥立马推托到徐有贞身上，说徐有贞酒后失言。身边的太监们也都作证。徐有贞这下有口难辨，现在正停职在家呢。”丘胤明心中一块石头落地，暗暗高兴。二人饮酒小小庆贺了一番，樊瑛饭后方才离去。

次日傍晚，多日不曾见面的祁慕田忽然不请自来。

丘胤明原本早就想请他来，可是前一阵子事务繁忙，刚一得空，却又有了突如其来的婚约。由于恒雨还的关系，他亦不想面对祁慕田，虽然知道他要走，可迟迟没有邀请他。这天他忽然前来，未曾准备，丘胤明赶快让厨房里做些像样的酒菜，二人便在厅里就坐。祁慕田好似知道他的心思一般，只字不提他订婚的事。丘胤明将近日朝中事态，以及从大冶县主簿口中听来的信息，一一讲向祁慕田谈起。

祁慕田听说他即将巡抚湖北，笑道：“正好，我们都要去湖北。你到了那里，说不定还能不时见上几面。”丘胤明道：“据我所知，西海盟此去，大概也是为了清流会吧。”

祁慕田点头道：“你我虽然目的不同，不过或许可以合作。几年前我曾去过那里，那时清流会似乎刚出了些名声。我记得他们有三个当家。当时只见过两个，而那个大当家似乎来头很大，但从不露面。我只知道他们的总舵在荆州。不过那时只是路过，探个大概消息而已，并未深入。听你这么说，看来这几年他们大有发展，不过我没想到，他们竟然做如此欺压百姓的事。”

丘胤明道：“就他们和官府勾结一事来看，幕后的大当家定不是一般人物。看来，我们都要尽早摸清他们的底细。”祁慕田笑道：“不妨你我比试一下，谁先能探查到。”丘胤明摇头笑道：“我哪里是先生你的对手。”

晚饭过后，祁慕田起身告辞。丘胤明送他到门口，告别之际，实在忍不住，问道：“先生可知道，大小姐她……”说了一半又不知如何开口是好。祁慕田道：“这事，只有你自己去了解了。我，不好说。”将要上马，祁慕田又道：“你知道，她后天就要走了。现在还在妙峰山的叶园。”说罢，催马而去。