饭后，一夜无话。次日一早天刚亮，三人便收拾妥当，上路往春霖山庄去。途中亦有不少同路人，虽不打招呼，但免不了相互打量。丘胤明的马儿频频引来艳羡的目光。

到达湖边时，日头已高。只见沿湖直到山庄大门口的路上，两边树木皆系红绸，大门口更是张灯结彩，一色喜庆。一位衣着考究的老先生坐在门口的木桌前，似在登记每一拨进庄的人。

三人到门口，那老先生抬头客气问道：“三位好汉如何称呼？”

丘胤明拱手道：“九宫山，飞虎寨。”

老先生朝他看看，低头记下，犹豫了片刻道：“寨主，不瞒你说，你们已经是第三个飞虎寨了。”

乔三一听，眼睛瞪得老大，呼道：“谁那么大胆冒充我们名号！”

陈百生连忙拉住他，小声道：“这么多帮派，难保重名。别张扬。”

丘胤明有些尴尬地笑了笑，对那老先生道：“多谢相告。我们初来贵地，请问这大会如何开法？”

老先生见他气质出众，又彬彬有礼，于是笑呵呵道：“今天早上就是迎接各路英雄，诸位进去后，先请在前院稍作休息。午时之后，往中庭校场挑战，只要过了关，今晚便可和老宗主，各大掌门人以及贵客同席共宴。”丘胤明又问：“那之后又如何？”老先生又朝他打量了几眼道：“那便是本庄上宾，将招待诸位在庄上小住。不过能不能得到老宗主的指点，就要看缘分了。”

丘胤明谢过老先生，三人进了山庄大门，未见得里面，已听见乱哄哄的人语声。绕过影壁，迎面是十来丈见方的一片空阔天井，正北大厅数门并开，两边回廊连着东西两座侧厅，厅中廊下皆摆满八仙桌，桌头有茶水及各色糕点果品。此时，已有许多人在院中，或大声谈笑，或穿行各桌相互寒暄，好热闹。天井中亦有三三两两比划功夫的，有人在一旁叫好，也有人闷声不响坐在一边看着。再看众人，穿戴各异，粗看去少说也有十来个不同门派，各自为聚。东侧偏厅外，尚有一门洞开。穿门而过，则又是一个院落，比正院稍小，亦摆了十几桌。但此间坐着的人似乎穿得更为干净考究些，也没外面那么吵闹。

三人刚走进侧院，便不知从哪里近前来一名青衣长剑的青年人，一脸不屑地看着三人道：“敢问三位，是何门派？”丘胤明见他那副模样，也不想和他计较，冷着脸道：“关你什么事？”那青年昂着下巴道：“这里都是名门，三位面生。”

乔三一听，踏步上前虎着脸道：“你又是什么鸟门派的，管得那么宽。大爷爱坐哪儿就坐哪儿，这又不是你家。”

那青年并不惧他，高声道：“告诉你，这里是衡山派，青城派，还有岳州神剑山庄的弟子。你这种不入流的还是请外面去吧。”

院中坐着的其他人此时也都朝他们看过来。丘胤明扫了一眼，见众人一副看戏的表情。这时乔三发火了，一拳就朝那青年胸前抡去，幸得陈百生手快，一把拉住。丘胤明忙道：“我们走。”也不理睬那青年，一把拽过乔三，出了院子，方朝他道：“和他们有什么好吵的？到了下午即见分晓。”

于是三人在廊下找了一处空桌坐下，小声商议接下来的行动计划。从荆州府过来的一路上丘胤明几番思索，荆州临近楚王的封地，这楚王年纪不大，有两三个兄弟，分封在湖北各县。照年龄来看，有身份的宗室便只有这几个郡王了。离归州最近的是夷陵郡王，难道朱庄主就是夷陵郡王本人？想想有些不可思议，哪有郡王做得好端端的偏来江湖上兴风作浪。可看这山庄鹤立山间，削地平林而起，格局疏阔，匠工细致，非一般富贵人家能够修造。若有郡王的俸禄倒说得过去，但即便如此也太过花费了。离开荆州府前收到祁慕田来信，说恒雨还和史进忠将来赴会。祁慕田还和史进忠打了招呼，若有需要可以找他帮忙。丘胤明感激之余，仍觉得蹊跷，这祁先生为何屡屡对他照顾有加，以后一定要找机会问清前因。西海盟的客人自然是贵客，她大约晚上才会到。脑海中又浮现出她的身影，午后的挑战必要倾尽全力。

不知不觉，已快到午时，院中众人都已坐不住了。忽听不远处一大汉道：“寨主，一会儿兄弟们都给你呐喊助威。我们飞虎寨扬名立万就看寨主你啦。”

丘胤明，陈百生和乔三不约而同地朝那边看去，只见一伙人坐了好几桌，皆是湖南口音，那寨主生得甚是威猛，一脚踏在凳子上，手边一口九环大刀，神采奕奕道：“多谢弟兄们。”

乔三笑着嘀咕道：“一会儿看看谁才是货真价实的飞虎寨。”

这时，耳边传来铜锣声，只见数名武师模样的人簇拥着一名管事从里面走了出来，至天井中央，管事高声道：“众位英雄，挑战即将开始。请随我移步至校场！”