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这回除了陆杲，还有一人。丘胤明进屋时，只见陆杲正和一名三十来岁的太监对坐喝茶。那太监丘胤明从未见过，但看他身着蟒衣腰系玉带，生得细皮嫩肉，双手白净，职位定不低，大约是曹吉祥手下的人物。

那太监一见丘胤明，便放下了茶杯，上下打量着他道：“原来，这位便是赫赫有名的丘大人。啊呀，陆大人，怎么把人整成这样，咱家看着好生心疼呐。”

陆杲道：“我事先可是好言劝过他的。可他不领我的情。唉，那日，三名校尉搞得筋疲力尽，他竟没吭一声。”说到这里，抬头对丘胤明道：“丘大人，你这是何苦呢？”

丘胤明努力站直身子，也不回陆杲的话，径直对那太监道：“敢问公公贵姓？可是曹公公让你来看我的？”

“免贵姓皮。”太监道，“丘大人，曹公公知道你是个明白人。况且，看你从前一向通晓事理，政绩又好，真是很想提携你呀。可看看，你这次都做了些什么。”皮太监一手挥着茶杯盖子。“曹公公他老人家既惜才又仁慈，所以让我再来劝劝你。认个罪，向他陪个礼，事情还是好说的。”

陆杲端起茶杯，喝了一口道：“皮公公，我劝你少费口舌吧。省得累得半死还遭他冷眼。”

皮太监道：“丘大人，我知道你不是迂腐之辈，这点道理你肯定清楚。”

丘胤明道：“我很清楚。可我不想干了。”

陆杲呵呵一笑，没说话。皮太监却面露笑容，起身上前道：“丘大人，这话你可要掂量着说啊。朝廷饭不是一句‘不干了’就可以不吃的。这样吧，今日我的确是替曹公公来看望你的，不便久留。不如，先送你两句忠言，让你再考虑几日。”对一旁校尉道：“来人，给丘大人设个座。”

校尉搬来椅子，另两人二话不说，便将丘胤明摁了上去。日前惨遭鞭刑，整个身后打得碎烂。就这么硬生生地被按上椅子，丘胤明忍不住大叫一声。随即双手被反绑。

皮太监不知何时，已执了一把烧得亮红的铁锥，笑嘻嘻地凑上前来，对丘胤明道：“第一句，没有金刚钻，别揽瓷器活。”话音未落，铁锥子便从丘胤明锁骨下刺落，沿着前胸，慢慢斜向下划往肋下。锋利的锥头刺开皮肤，鲜血滑落，顷刻间和皮肉一起被烧得冒起白烟。

换了一根铁锥，皮太监看着眼前这浑身发抖，可眼神却异常凶悍的人，脸上露出些许不自在。随即又挂了一副恶狠狠的笑容，道：“第二句，不识时务，自寻死路！”

砖屋里弥漫着皮肉灼烧的味道，让在场的数名校尉不忍直视。

完事之后，皮太监擦了手，接过校尉递来的茶，慢慢喝了一口，对陆杲道：“时候不早了，我该回去向曹公公复命。”又朝筋疲力尽，垂头不动的丘胤明看了一眼，道：“也许你说得对。这回只怕真的要白费工夫了。”

“皮公公好走。”

“陆大人，你尽心尽力，咱家定在曹公公跟前替你美言美言。”

“……”

陆杲将皮公公一路送出衙门，丘胤明仍旧被架回地牢。当他再次倒在乱草堆中，刹那间竟觉得有几分舒适安稳，闭目喘息片刻，直到疼痛再次席卷而来。

无边痛楚令心中所思无处寄放，时而如烈火灼烧恨血升腾，时而又似坠入冰窖心灰意冷。从刑房被押回地牢之后，丘胤明的脑海中反复浮现出皮太监说话的神情。也许真的是自己想做的太多，却没有能力一手掌控。可扪心自问，此番所作所为，实无半点悔意。

落到这番境地，他觉得这条路走到头了，忽地回想起当年和东方炎一同进京时的光景，感概万分。黑暗中时间仿佛静止，想闭目休息一会儿，可身体却已不听使唤。