祁慕田道：“天下之大，竟能让我遇到你，也真是缘份。你可知，当年你父亲坠崖，你母亲失踪之后，我曾四处寻找了一年多，没有她的踪迹，之后过了好多年，我又到中原，才听说她在江湖上现身过，终被追杀身亡，留下一个孩子。当时我想再找，可人海茫茫，无从找起，实是心头一大遗憾。你父亲年轻的时候心高气傲，出山时师父很不放心，着我多留意他，莫要任他肆意妄为，被人嫉恨。可我当年太专注于自己的事业，无心关照他。唉。”祁慕田叹了一声，再道，“我有负先师所托，懊悔甚多。幸好老天还给了我这个补救的机会。”说罢，注视丘胤明良久，又道：“你和你父亲长得挺像，可心性真是完全不一样。也好，也好。”

“原本见你科举中第，仕途通达，我很是高兴，真希望你能就此出人头地，远离江湖恩怨，过我们这些老辈人既没想过，也没机会去过的日子。谁知，谁知……”祁慕田本想说天意弄人，可其中原委，岂是一句“天意”能够掩盖得去的。

丘胤明道：“伯父，你的意思我明白。”微微苦笑，“若说我对功名利禄一点留恋也没有，那是假的。但近来所为，却全是我心意使然，不栽在这次，下回再有机会，我还是会如此，说不定栽得更惨。”垂首少顷，又道：“平心而论，当初入得仕途本就是巧合，我怎能纠结于这一时得失。左右是自寻出路，此道不成便走他道，终要面对的事，何惧其来得早晚。”

“你能这样想也好。”祁慕田早就想问他将来打算，可近日听闻的一些流言蜚语着实令人不好开口，听他这么说，方才小心问道：“那，今后如何，可有打算？”

“有一些。”丘胤明似乎并不介意他问起这个，“荆州之行，是我没有把握好，功亏一篑。这几日细想，还是不甘心就这么撒手。我想，先去把这事了结。之后，再说吧。”

祁慕田点头赞许道：“难得你有这个决心。有什么要帮忙的地方，尽管说。”

二人在屋里对坐半日，几番剖心相谈，尽释疑惑。祁慕田向丘胤明坦陈旧事之后，解了羁绊多年的心结，从此待他愈加亲厚。丘胤明反倒觉得有些消受不起了。究其缘由，和最近西海盟大众风传的闲言碎语脱不了干系。

这还要从多日前他仍旧伤重卧床时说起。刚到怀月山庄，李夫人火速为其换药医治，几日里行动不便，茶饭有时是山庄佣人送来，有时是西海盟的属下照料。某日下午，丘胤明吃过药之后睡着了，醒来时便听窗下有人低语。侧耳细听，竟在说他。

“他这次来了，估计就不会走了。”

“你怎么知道？”另一人好像不认同，“我看他也算是个有本事的，难道留在这里吃软饭不成？”

“嘿，看上大小姐的，肯定都有这心思。祁先生待他那么好，他本来就比别人多几分胜算，若是能得到盟主的器重，那还不是一步登天了。”

“我看大小姐是真喜欢他。”

“人家毕竟读过书，还中过探花，这一点就把大家都比下去了。我跟你说，这读过书的人就是不一样。你看，上回他竟然为了升官把大小姐丢到一边，去和人家订婚。结果呢，大小姐还不是被他牵得死死的。也不知道用什么花言巧语能够把大小姐迷得七荤八素。”

“诶，小声点，小声点。万一被他听见……”

“听见又怎样。我说的不都是事实嘛。唉，大小姐人太老实，盟主怎么就不管管，就让她被人这么占便宜……”

这些话一字不漏地全都进了丘胤明的耳朵，听得他心里红一阵白一阵的，像扎了刺球一般，又气又尴尬。忽听门响，原来这俩人是过来送饭的，连忙闭目装睡。待二人出去后，翻身坐起，方才那些刺耳挠心的闲话真让人尝到了什么叫做“哑巴吃黄连”。原来别人眼里他是这样的！当初是自己不好，走错了那一步，遭人诟病也就罢了。可如今看来，即使没有那桩事，仍旧会被人说成是吃软饭的，横竖不是人。

转念又想，这话若是传到恒雨还那里，岂不是让她更难堪。在船上时，恒雨还几乎每天都在他身边陪伴许久，胜却良药无数，只要有她在，伤痛也好，烦恼也好，都散到九霄云外。可到了怀月山庄后，她便不是日日都来了。即使来看他，也只稍坐便走。想来必是人言可畏。