原来,那次被丘胤明派人抓住,供出了张天仪诸事,画了密室地图之后,孙元便离开了清流会,为了生计只得重操旧业,贩卖私盐。结果一次运输途中被官府盯上,寡不敌众,锒铛入狱,被转送荆州府的途中巧遇丘胤明,才得脱身。
孙元又道:“大哥,别的我也说不清,只是觉得,这丘老大比张当家光明正大多了。就说这回,对付这些贪官的法子,我看挺好。”刘立豪虽有些犹豫不决,但也觉他说得有道理,便道:“眼下大概也只有这出路最好了。老弟,可我不得不说,要在他手下混饭吃,恐怕也不容易。”
二人正小声交谈,只见远远的来了一顶四人轿子,孙元眼睛一亮道:“刘公公来了。”刘立豪即刻整了整衣衫,下台阶迎上前去。
刘太监从轿子里探出身来,抬眼见到刘立豪,笑道:“二当家怎么亲自出来迎接。咱家受之有愧啊。”
刘立豪满脸堆笑深深一恭道:“刘公公言重了。清流会前些日子出了些麻烦事,怠慢了诸位,实在过意不去。今日特意备下薄酒,请贵客们前来一聚。”刘太监朝门里一望,道:“今天真热闹!哟,三当家也在。”孙元上前施礼道:“公公,好久不见,气色越发地好了。”
一番恭维,将刘太监请入了大门。刘立豪陪他走在前面,孙元眼看二人已穿过前厅,随即向暗处打了个信号,一下子窜出来几个人,将刘太监的随从绑了,从小路押往后院。乐声嘈嘈掩盖,做得无声无息。
刘立豪陪着刘太监有说有笑进了二门。刘太监一只脚刚跨进门槛,忽然一条大汉不知从哪里现身,横到眼前,一把揪住他的衣领。刘太监没来得及惊呼,嘴里便被塞进一团抹布。而刘立豪亦立马翻脸,将他双手反扣,掏出条绳索捆了个结实。
这躲在门后的大汉正是乔三,此时朝惊惶失色的刘太监瞪眼一笑道:“你这鸟人好大架子。到现在才来。害得大爷在风堆里好等。”拽着刘太监便往后头临湖的水亭子里大步而去。
伸入湖中的回廊里没点灯,夜风吹动湖水,带来刺骨的寒气,离岸最远的北面水阁中亮着簇簇火把,十来个五花大绑的人坐在花厅当中,虽然中间点着个火盆,可哪里挡得住这深冬夜里的湿冷,数人已缩着脖子瑟瑟发抖。乔三将刘太监按上板凳,拍拍手道:“都齐了!老大,开审吧。”刘太监这才看清,端坐在太师椅上的人竟是上次在荆州犯下轰动大案的前巡抚大人,惶恐不已间,转头四顾,冷不防和对面的姜御史看了个对眼。那姜御史也被塞上了嘴,眼里既是愤怒又是惧怕,脸冻得发青,看上去极是怪异。
丘胤明冷眼将这十几个人审视了一番,说道:“众位,月前就想把你们都请来问话,可天时不利,耽误了这些时日,今天才能都聚在一起。”见座中有人似乎实在禁不住寒冷,便对乔三道:“三弟,麻烦你把门窗都关上,嘴也不用塞了。”
刚松了口,一名军官模样的立即吼道:“姓丘的!你胆敢绑架朝廷命官,眼里还有没有王法!”
“王指挥,你省点力气吧,喊破喉咙也没人听得见。”丘胤明从座上立起,不再理睬他,径直走到御史姜美臣面前,替他解了绳索,道:“姜大人,你文采斐然,下笔有神,今日请你做个笔录,如何?”姜御史不敢看他,板着脸低头道:“我堂堂御史,怎能听命于你这等逃犯狂徒。”
丘胤明朝他看了一会儿,突然一把将他左臂扭起,姜御史吃痛,呲牙咧嘴,战战道:“你想干什么?”丘胤明道:“我既是狂徒,自然没耐心。”说罢捏过他的食指,一声脆响,骨节已碎。姜御史惨叫一声,抱着手蹲到地上。丘胤明四下微顾,只见一旁数人吓得闭眼,那王指挥也闭嘴了,又对姜御史道:“你拒绝一次,我就掰断你一根手指,今天拒绝了,明日继续。”少顷,只听姜御史喘着粗气含糊道:“我写。我写。”
待他渐缓过来,陈百生上来替他将手指包扎了一下,随后将他揪起来按坐到桌前,笔墨纸砚早就备好了。丘胤明道:“这样吧,先写你自己的事情。太细末的就免了,就从两年前你收了清流会五百两银子,诬陷江陵县令徇私枉法,以致胡家庄命案黑白颠倒这事开始写。”姜御史听言,笔尖一抖。丘胤明看在眼里,对众人道:“诸位趁这时候好好地回想回想,待会儿依次来说,尽量说得有条理些,免得我不耐烦。”
这时,一个六十多岁的胖老儿低眉低眼地道:“丘大人,像我这等告老还乡的,真没做什么违心的事。大人尚在任上时,我早就听闻大人爱民如子,两袖清风。眼下这般英雄之举,老朽亦佩服之至。不瞒你说,我真的已是闲居故里多年,哪里有什么贪赃枉法的念头。”丘胤明笑着看了他一眼,道:“你做了什么自己清楚。再说,我现在可不是什么两袖清风,只图个名誉的巡抚大人,你家有多少钱财地产,先自己清算一下吧。”被他精亮的眼光扫过,胖老儿脸色立黯。
其余被绑着的人目光闪烁,没人再言语。几个军官模样的此刻也骂不出来,方才进门时,被丘胤明,陈百生,乔三三人伏击,根本招架不住,才知道这个背罪的巡抚原来有这样的本事。有人本来还指望他只是来清查罪责的,到时或可互相推卸,即便认罪,毕竟不是公堂,难有定论。谁知他全是一副江湖豪强嘴脸,上来就动手,张口就说钱财,这下可真是身家不保,苦涩难当啊!
一夜过去,姜御史写得腰痛手酸,精疲力尽。即将天明时分,丘胤明将这些贪官土豪们依旧塞了嘴,押上船,着刘立豪和陈百生二人将他们转至清流会总舵关押。随后又到后院里,从昨晚随行而来的家丁下人中,每家挑了一个人回去传话,要想自家老爷活命,立即将钱财,地契,以及在职官员的印信统统送至桐华馆,倘若报官,就等着收人头。吩咐完毕,每人得到财产清单一张,并血淋淋的耳朵一只,吓得众随从们屁滚尿流地跑回家去。