丁飘蓬道：“听着，两位老人家，别问为什么。对外要绝对保密，一口咬定小二已被斩首了，否则，就有危险。懂吗？”

老汉老婆婆连连点头，齐道：“懂。”

丁飘蓬道：“就连小二的兄弟姐妹也别告诉，多一个人知道，就多一分危险，千万记住。别说话，听我说，我为什么要来告诉你们呢？我怕小二到时候来探望两老，倒把两老吓坏了，所以，先来通报一声。事情就这么简单，噢，还有，小二托我带来纹银百两，孝敬二老，快，收好了。”他从包袱里取出两封银子，递给老人，见老人木然，苍老的脸上，瞬间涕泪纵横，也不去接银子，顿如泥塑木雕般站立当地，怔怔地看着自己，不知如何是好。丁飘蓬只得将银子放在竹椅上，转身要走。

老汉将双臂一张，道：“不行，你不能走，快快，进屋，进屋，我有许多话要说，我有许多问题要问。”

老婆婆也从地上起来，道：“我一看这客官就面善，哪有那么面善的捕快，老头子就是疑神疑鬼，自己吓唬自己，鬼吓人吓不死人，人吓人吓死人，我差点被他吓死，我说他，他还不信，好象世上就他最聪明。其实，我家小二比他可聪明多了。”

两位老人破涕为乐，死拉硬扯，将丁飘蓬拉进屋去。

进了屋，砌上茶，两位老人坐在丁飘蓬两旁，怔怔端详，老汉对老婆道：“咦，你坐在这儿干嘛，还不快去做两个好菜，好留客官喝酒吃饭。”

老婆婆道：“也是。”就去厨房忙乎去了。

老汉问：“客官，我家小二在哪儿做生意？”

丁飘蓬道：“说不好，他一会儿在北京，一会儿在广州，到处跑，哪儿有钱赚，就往哪儿跑。至于，他什么时候来看二老，那就不好说了。不过，一有空，他一定会去看你们。”

老汉怔怔地打量起丁飘蓬的脸来，问：“客官贵姓？”

“免贵姓李，名翔天，字飞翼。”丁飘蓬不好意思，又道：“老人家，你这么看我干吗，我脸上又没有花。”

老汉突然一拍大腿，哈哈大笑，道：“别骗我了好不好，我不是那么好骗的，越端详就觉得你越象一个人。”

“象谁？”

“如果把胡须去掉，把脸洗净了，你应该就是那个，哈哈，那个飞天侠盗丁飘蓬。”

丁飘蓬尴尬地摇了摇头，道：“看来我的易容术太差劲了。”

老汉道：“何差之有。如果我儿子活着，丁飘蓬也该活着，这是其一；我对城头通缉榜上你的画像看了无数遍，长得真帅，耳朵、眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇的模样，记得清清楚楚，对你的长相，印象非常深，这是其二；还有，谁会为了带一个口信，特意跑到偏僻的乡下来，找我们两个行将就木的老朽来呢，何况，还没有好脸色看，没有好话听。临走时，竟又送上银子一百两。世上哪会有这样的人呢！能做这种事的人，当世除了飞天侠盗丁飘蓬之外，不会有第二个人了。据此推断，我想，你就是丁大侠。”

说着，扑嗵一声跪下，给丁飘蓬磕头。丁飘蓬忙将老汉扶起。

老婆婆端着一盆热气腾腾的白斩鸡上来了，笑着说：“好人命大，我儿子从小懂事，又听话，又孝顺，也没干过坏事，怎么会死呢，一定在天堂好好呆着呢，过些天，就会从天堂下来看我，这不，我说得没错吧。”

老汉道：“还没错呢，我看你尽睁着双眼说瞎话，他又没死，怎么就在天堂呢，他在人间好好儿呆着呢，脚踏实地做着生意，你别咒他好不好。”

老婆婆道：“天堂谁说只有死了的好人才能呆的呢，活着的好人当然也能呆！好人好运，顺风顺水，活在人间，也跟天堂一模一样，到处是喜乐欢笑。总之，好人活着，是在天堂过日子，好人死了，是在天堂享福，天天有美酒佳肴，四季有开不败的鲜花。坏人无论活着死了，都是在地狱里。活着，他一天到晚算计别人，又担惊受怕被别人算计，是活在自己心魔的地狱里；死了，灵魂就在地狱的炉火里炙烤，要加倍偿还人世造下的一笔一笔孽债。”

老汉笑道：“咦，你怎么那么清楚，好象天堂与地狱你都去过似的。”……

老两口子伴着嘴，却满脸的喜气，屋里充满了欢声笑语……

＊＊＊

丁飘蓬在王小二家吃完晚饭，才赶着马车离开了。第二天，赶回无锡太湖客栈，这一来回，他去了六七天，果然，西院九号房的黄金鱼与白条子还没走呢，于是，他也在太湖客栈住了下来。

盯着这两小子，迟早能找到杀害柳三哥一家的真凶，他要助三哥完成报仇雪恨的心愿。之后，再去京城将绍兴师爷余文章杀了，为小桃姑娘讨还血债。

王小二的事算是了了，给小二买了一幢大宅院，小二开了个顺风客栈，办得也象模象样了。也将小二未死的事，告诉了他父母，这回路过南京，要去告诉小二，该抽空去看看父母了，老爸老妈把他想的，快成神经了。小二真有福气，还有爹妈惦记着，可我呢，哎，不提了，他不敢往下想了，在他六岁时，所有的亲人都弃他而去了，如今，小桃姑娘也弃他而去了，他一想起亲人、想起小桃姑娘就流泪，就觉着人活着真没意思，之所以活着，是因为世上有许多怙恶不悛的恶魔，在欺压百姓，他要用手中的剑去铲除这些恶魔，为百姓伸张正义，给人间带来光明，这就是他至今活着的全部意义。

可如今，王小二活着的头等大事是什么呢？是要找到白马壮士的关门徒弟李有忠，李有忠知道杀害柳三哥全家的凶手。三哥最想知道凶手是谁，找到李有忠，就能找到凶手，那就帮了三哥的大忙。同时，他已与丁哥赌上了，谁先找到李有忠，以后就得听谁的，让丁哥事事听自己的调度，一定很有趣。想到这儿，他笑了。

王小二这辈子欠了两个人的债，怕是没法还了。一个是丁飘蓬丁哥，另一个就是千变万化柳三哥。丁哥的债，他多少也还了一些，在逃亡路上，丁哥不能动的时候，吃喝拉撒睡，全靠他一人精心伺候，一个飞天侠盗，病倒时，真如婴儿一般脆弱，手上连一杯水都端不动；可三哥的债，他只有欠，不断的欠，却从来没有还过，三哥救了自己几次命，已记不清了，如今，他能为三哥做点啥呢，就是要为三哥找到李有忠。找到了李有忠，就能揭开悬案真相，三哥才能报仇雪恨，一了心愿。自己也算是还了一笔象模象样的债，虽然算不了啥，总之，尽了一份棉薄之力吧。

怎么才能找到李有忠呢？王小二其实根本就没有办法。光靠他自个儿抽空在南京打听李有忠的消息，实在太渺茫了，连他自己都不信能找到李有忠。

几天去市井打听下来，毫无头绪，不禁愁眉紧锁，唉声叹气起来。

一天，柜台内，账房邓财宝劈哩拍啦打完算盘，记完账，见王小二没精打采的样子，便问：“陈掌柜，你身体有点不适？”

“没有。”

“是有心事？”

“不是。”

“还是老家有事，放心不下？”

“也不是。”

邓财宝道：“不是在下多管闲事，怕掌柜闷闷不乐的坏了身体，那可不是耍的呀，若是有啥事，不妨说来听听，或许在下能帮掌柜的分分忧。我可是世代南京人，在南京的地面上，还能办点事，掌柜的若有用得着在下之处，尽管吩咐，不必客气。”

邓财宝是个四十余岁的中年人，一个普通得不能再普通的男子，瘦瘦长长的，弱不禁风的模样，只是那双眼睛，却分外有神，他的手修长白皙，打起算盘来，灵活迅快，头脑活络，十分管用。他是客栈大宅院原东家举荐的，说起来，跟东家沾着点亲。这些天，王小二外出打听李有忠，客栈的事就全托付给了邓财宝，邓财宝料理得井井有条。

王小二见邓财宝问起自己的事，就叹口气道：“前些天，我舅来了，他说二舅失踪了，已有一年多了，活不见人，死不见尸，不知去了哪里，要我帮着找找，我找了几天，毫无音讯，老邓啊，你看可有啥好办法？”

邓财宝道：“你二舅可能去了哪里？”

王小二搔搔头，道：“说不好，是杭嘉湖，还是苏锡常，或者是宁镇扬，都有可能，反正不会跑得太远。大舅说，务必找到，活要见人，死要见尸，得给家里人一个交待呀。至于二舅是死是活，那就不好说了。”

邓财宝笑道：“掌柜的，就你说的那些地方也不近啊，不过，要找人单靠你自个儿怎么行呀，找人自有找人的商行，他们在全国都有分号，就象镖局似的，让他们去找，可能性就大了。”

王小二一听，大喜，道：“真的，有找人商号？太好了，我怎么没听说过呢。”

邓财宝道：“你忙呀，一心扑在客栈上，哪知道这些事啊。”

王小二问：“费用贵不贵？”

邓财宝脸一绷，道：“不便宜。”

王小二道：“钱是用来花的，不便宜也得找。”

邓财宝道：“在夫子庙西头就有一家，叫信义寻人商号，听说那男的原是南京府的一名捕快，头脑好使，功夫了得，此人姓甘，名良友，人称神探甘爷，受不了衙门的规矩，图个自由自在，自己出来办了个寻人商号，跟信义寻人总号挂上了钩，在南京府办了个分号，他门路广，人头熟，而且，听说他老婆是他师妹，叫乔水仙，颇有几分姿色，人贤惠，武功也了得，两人夫唱妇随，把个寻人商铺办得风生水起，有声有色。信义寻人商行，信誉非常好，托他找的人呀，男女老少都有，多半能找着，不过，也有找不着的，这事儿还真打不来保票呢。”

王小二道：“太好了太好了，谢谢老邓。”

邓财宝道：“要不要我陪你去一趟？”

王小二道：“不用，就这么点路，我自己去去就来，你给我看着客栈就行，要有问题，你再出面。”

邓财宝道：“有钱就没有问题，要没钱，问题可就大啦。反正掌柜的有的是钱。”

王小二道：“哪里呀，家里人多，吃口重，钱也紧，不够花啊。”他也学会叹苦经了，晓得夹着尾巴做人的好处了，一边说着，一边离开柜台，走出了客栈。

南京的夫子庙可是个藏龙卧虎之地。人烟辐凑，市井繁华，鱼龙混杂，人才济济。

在夫子庙西头的横街上，商铺鳞次栉比，吃喝玩乐的货品，琳琅满目，铺面多半装潢得精致美观，其中有一个不起眼的铺面，挂着块黑底金字招牌，上书八个大字：南京信义寻人商行。店堂里坐着个魁梧的中年人，养着两撇八字胡须，手里捧着本书在读，在他身旁，一个面容姣好的妇人，正聚精会神地绣着花。

王小二走进店堂，咳嗽了一声。八字胡须的男人这才把书放在桌上，起身让坐，王小二落座，妇人便泡上一杯碧螺春茶来，王小二问男人，道：“是甘爷吧？人称神探甘爷。”

甘爷连连摆手，笑道：“是。可神探当不起啊，那是江湖上瞎传的。”

妇人微笑着坐在一旁绣花。

甘爷道：“先生是为寻人来的？”

“是。不知费用怎么算？”

甘爷道：“须事先签订协议，委托方按协议向我方支付费用。一般来说，预付十两银子，按日算，三天一两银子，自委托之日起开始算起，至寻人结束时止，如事情未了，十两银子用完后，委托方须再支付十两银子，直至协议完成或解除为止。如人找着了，除按日结算外，再根据事先约定的酬金，一次性将所有款项结清。”

王小二问：“人找着的酬金怎么定？”

甘爷道：“那没个固定的金额，要看找的这个人的难度来定，难度越高，酬金越高，难度不高，酬金也不高；还有，找到的是活人，价格就高，找到的是尸体，价格就低。”

王小二道：“那倒也是，不能一概而论啊。”

甘爷道：“要想找到人，委托方必须如实将被寻找人的情况说清楚，否则，人很难找到。当然，也有事情说清楚了，人却没有找到的。这个活计，最后结局，谁也打不了保票，下不了结论。委托方要有心理准备。作为我方来说，一旦接了活计，定当努力去寻找，除了我们夫妻二人尽心尽力去寻找外，还有十来个伙计，在各到各处寻找失踪的人，决不会耍奸使坏，诈客户的银子。这点，请先生放心。”

王小二道：“信义寻人的信誉好得很，有口皆碑，这点我当然十分放心。我只是担心，我把要找的人的背景全告诉了你之后，这人这事就传得沸沸扬扬了，我不想让其他任何人知道要找的人的任何情况，除了你们夫妇俩外。”

甘爷笑笑道：“我理解，保护客户隐私，是我们这行的头等大事，有时甚至比找到人还重要。在这方面，我们有一整套保密的措施与方法，先生大可不必担忧。”

王小二一拍大腿，道：“敢情好，甘爷说得太好了。当然，又能保护隐私，又能找到要找的人，那就更好了。”

甘爷道：“但愿如此。我们与客户的愿望是一致的。”

这时，进来两个小伙子，在甘爷耳边嘀咕了几句，甘爷说了几句谁也听不懂的黑话，大概是行内切口吧，两个小伙子又行色匆匆地出去了。

王小二道：“甘爷，我想把寻人的事向你说说，这儿好象不是说话的地方吧。”

甘爷道：“当然，请跟我来。”他起身往店铺内走去。

甘爷站起来，王小二才知道他长得有多魁梧，足足比自己高了半个头，那身板就象门板似的宽厚，他想，若是甘爷的大手抓住自己的脖子，稍一使劲，脖子就会被他拧断了。

甘爷打开里屋的门，对乔水仙道：“水仙，你看着店铺，我与先生进里屋谈生意，不许放任何人进入内间。”

乔水仙依旧低头绣花，笑笑道：“知道了。”

进入内间，有条幽长的走廊，两边是一间间关着门的密室，走过通道，便是个小院落，小院落里莳种着几丛花木，环境十分幽静，朝南有一幢石屋，外观厚重结实，打开石屋的门，屋内却是木地板，散发着树木的清香，他俩在厅内就坐。这儿人声寂寂，象是来到了郊外丛林之中，甘爷泡上茶，笑道：“先生，在这儿能说说你要找的人吗？要是不稳妥，咱们就到地下室去谈，不过，那儿会憋闷一点。”

王小二道：“不用不用，这儿就好。”

甘爷道：“我问你答，先生若是想找到失踪的人，务必实话实说，好吗？”

王小二道：“好，甘爷，问吧。”

“先生姓甚名谁？”

“姓陈，名家善，字如流。”王小二想，第一个问题，我就说了假话，好在我不是要找的人，大约跟找人没关系吧。

“籍贯？”

“浙江嘉兴平湖人。”平湖在哪儿也不知道，管它呢，这辈子，老子到处说假话，这罪过要由乔万全来背，全是姓乔的造成的，可跟我没一点关系。

“你要找的人跟你有何关系？”

王小二歪着脑袋想，道：“嗯，是，怎么说呢，嗯……”

甘爷的眼睛咄咄逼人，紧盯着王小二的眼睛，道：“陈先生，这个问题很关键，请千万不要编故事。”

他象是看穿了王小二的心似的，好象知道王小二前两个问题回答的全是瞎话。

王小二道：“我想想，说起来话长，我想想，怎么说好呢？”

甘爷道：“不着急，你想想，想成熟了，再回答，要是编故事，人是找不着的，那是把钱往水里扔。”

王小二紧皱着眉头，道：“是啊，没错，我得想想。”

“要是今儿想不好可以明儿再来，明儿想不好，就改日再来，不着急。”

王小二心道：老子豁出去了，说就说，以假为辅，以真为主，尽量做到假不乱真吧。他咳嗽了一声，清清嗓子，道：“我有个表叔，是二十五年前的吏部尚书，名叫柳仁宽，在二十五年前的秋季，在昱岭关南，全家十一口，被仇家杀害，这个悬案，你一定听说过吧？”

甘爷道：“听说过。惨，这个案子极其古怪，竟成了千古悬案。”

“其间，有个白马壮士路见不平，拔刀相助，与杀手拼杀，终因寡不敌众，英勇捐躯。至今，凶手是谁，无人知晓。表叔一家被杀后，暴尸荒野，三天后，来了个十七、八岁的年轻人，带着工匠与棺木，将表叔一家十一口及白马壮士全部在遇难地安葬了。据说，这个人是白马壮士的徒弟，名叫李有忠。据可靠消息，李有忠是江苏无锡人士，曾在无锡紫竹寺出家，人称伏魔和尚，五年前，由寺中出走，云游天下，下落不明，我想找到伏魔和尚李有忠，他一定知道杀害表叔一家的凶手是谁，找到了他才能为表叔一家报仇雪恨。”

“你要找的是二十五年前的一个人？他当时只有十七、八岁？”甘爷问。

“是。”

“你怎么知道他叫伏魔和尚李有忠？”

“听说，如今二十五年前的杀手也在找他，他们想杀人灭口，二十五年前的悬案，只有他一人知道凶手是谁，解决了他，就绝了后患。我是偶然一个机会，偷听杀手的徒子徒孙聊天时，听到的，不会有错。”这可说的全是真话，“我想找到他，越快越好，而且，要绝对保密。”

甘爷的神色十分凝重，沉默不语。

王小二笑道：“怕了？知难而退了？听说，这跟传说中的杀手帮有关，那就只当我没说，不过，请甘爷对在下的委托要绝对保密。”他一拂袖，冷哼一声，起身要走。

甘爷道：“陈先生，哪儿话，保密是肯定的，哪怕本商号不接这个单子，也会绝对守口如瓶。既然先生如此看重本商号，本商号也当全力以赴，为先生排难解纷。只是，事成之后，酬金却实在不菲。”

“多少？”

“事隔二十五年，要找的人只知道个名字，长得高矮胖瘦全然不知，而且，关于李有忠的情况，知之甚少，也全是听说，可信度本身就有问题，难度相当大啊，酬金当然就会高一点。”

“给个数，甘爷，爽快点。”

“找到活着的李有忠，白银三万两；找到死了的李有忠的坟墓，白银三千两。”

三万两？王小二倒吸了口凉气，他皱着眉头寻思：顺风客栈大约能值个五千两银子，在南京汇通钱庄存着的金银细软及银票，好象加起来也还能凑个两万两白银，左算右算，总还差个五六千两，他道：“甘爷，能不能便宜一点，找到死人三千两，这个价没问题；找到活人三万两，这个价太离谱啦。”

甘爷道：“这案子我早有耳闻，确实是杀手帮干的活路，稍一不慎，就会搭上身家性命，这价钱不高啊。我看陈先生极有诚意，才想接下这票生意，不然，还真不想染指。你说多少，报个价吧。”

王小二道：“白银两万两，在下只有这么些钱，要有钱，就不跟甘爷讨价还价了。”心内想，我总不能把钱全花了吧，否则，又得去听人使唤，做跑堂的了。虽说欠三哥的人情债要还，也不能又背了一身银子债啊，没钱的日子，真的过怕了，欠债的日子，听听就可怕，那些讨债的打手，什么事干不出呀。就是三哥知道了，也不会答应我这么做。

他眼睁睁地看着甘爷，若是甘爷不答应，那就再去找一家寻人商号试试。

这回，轮到甘爷犯难了，他问：“这事你跟别人说过吗？”

王小二道：“跟一个朋友说过要寻二舅，却没跟任何人说过二舅是李有忠，他跟二十五年前的凶杀悬案有关。”

“哦，那就好。”

“甘爷，你接下这票生意了？”

“没有。”

“吓，那你说这个干嘛呀，还不是白天白说，夜里瞎说，扯淡。”王小二真有些恼了，他真有点看不起这高大魁梧的甘爷，这小子，熊！要是我使一招钟馗打鬼，这傻大个说不定就得倒下。

甘爷道：“查找李有忠非常危险，正如你所说，杀手帮也在找他，如果，你在关键时刻能配合我查找，价格可以降下来。”

“当然可以。只是，我有生意，不可能天天跟着你跑啊。”他把顺风客栈的地址告诉了甘爷，并关照，如自己不在，可以让账房邓财宝转告自己。

“哪用你天天跟着呀，关键时候，要搭上你几天功夫。”

“没问题。”

“你不怕危险？”

“怕啥怕，怕也要上，毕竟是自己表叔一家人的血案呀，谁能咽下这口气呀，何况，表叔生前对我家有恩，这个仇不报，我寝食不安。”王小二心道：怕，老子就不来淌这趟混水了，老子什么大风大浪没见过，你甘爷也太小瞧人了。

“如你不在，我可以去找账房，账房天天在吗？”

“白天天天在，晚上有时也在，他不在，我准在，老邓可是我的大管家啊，去找信义寻人商行，也是他出的主意呢。不过，他只知道我在找二舅，二舅失踪已一年多了，其它，啥也不知道。”

甘爷道：“那就好，总之，我俩要保持及时联系。难得陈先生有这份孝心，为了替表叔全家报仇，找到知道内情的李有忠，把啥都豁出去了，象这样的人，世上少有。好，两万就两万吧，交个朋友。”甘爷笑看着王小二，他的眼睛后面好象还有另外一双眼睛，象是看穿了王小二所有的小九九，把王小二所有的伪装都剥去了，看得王小二有些发怵。

王小二问：“协议什么时候签？”

“现在。”

“好，好极。”

于是，甘爷在桌上展开纸笔，两人逐字逐句地商榷协议条款，签字画押，签订了协议，人手一份，以作凭据。

签完了协议，甘爷问：“如果找到了李有忠，找到了杀手，谁能去为你的表叔柳仁宽一家报仇呢？”

王小道：“这个，我自有办法。甘爷，不该你知道的事，请你别问。”

甘爷呵呵大笑，道：“对，对对，是这个理，不好意思啦，陈掌柜。”

王小二辞别了甘爷夫妇，一身轻松地从信义寻人商行走了出来。