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依照计划，桓容休整一日，隔日便早早起身，打出刺使车驾，出城去见桓大司马。

父子相见，寒暄中不见半点温情，反像是戴了面具，笑容里都透出虚假。

言谈之间，桓温意外桓容的成长，口中夸赞，心中存下忌惮。桓容惊异于对方的衰老，对桓温着急返回姑孰的原因，似能猜到几分。

这次见面算例行公事，任务完成，桓容无意多留。

告辞离开时，桓温突然道：“阿子，冠礼之上，我将亲自为你取字。”

“谢阿父。”

无论如何，桓温都是他爹。不开口则罢，一旦开口，桓容终究没法拒绝。哪怕南康公主提前做好安排也是一样。

桓温满意点头，道：“去吧。”

“诺。”

退出帐外，桓容心头微动。再向后看，发现帐帘已经放下。

“使君？”

“无事。”桓容摇摇头，登上车辕，合上车门，将疑问埋入心底。

军帐中，桓温脸色苍白，豆大的汗珠冒出额头，瞬间染湿鬓发。

他之所以着急返回姑孰，甚至连朝会都不露面，全因病情愈加恶化，医者束手无策。如果继续留在建康，被他人看出端倪，数年的努力恐将功亏一篑，更将引来无穷无尽的麻烦。

“明公！”郗超抢上前两步，伸手扶住桓温，满面忧色。

“无碍，莫要声张。”

桓大司马勉强撑住双臂，沉声道：“派回姑孰的人已经动身？”

“前日已走。”

“好。”桓温咬牙，用力扣紧掌心，强撑着没有晕倒，“再派人，务必要护住我子安全！”

“诺！”

“待我回到姑孰，再请良医……”桓温脸色青白，声音沙哑，“那个道人务必看好。比丘尼，杀了吧。”

“诺！”

桓容存着满心疑惑回到青溪里，不待休息，匆匆去见南康公主。

“阿母，阿父的身体出了状况。”

“我知。”南康公主气定神闲，将一碟糕点推到桓容面前，道，“他着急回姑孰，又在城中秘密寻找良医，药不知服了多少。可惜寻不到病因，终归没法治愈，反而日渐加重，如今只能靠丹药撑着。”

说到这里，南康公主轻笑，指着糕点道：“尝尝看，厨下新做的，用糖熬了桂花。”

桓容夹起一块，送到嘴边咬了一口，香甜的滋味溢满口腔。

饮下一口温水，口中仍有余香。

“可是奇怪，你父病重，他人都被蒙在鼓里，为何我能知晓？”南康公主放下竹筷，取过布巾净手。

“情阿母解惑。”

“全仗你送来的美酒。”南康公主笑道。

“阿母，儿不明白。”酒？这从何说起？

“你父帐下有参军好酒，前岁曾携书信过府。”点到即止，多余的话不用再说。

“阿母，此人可信？”桓容下意识皱眉。

“信与不信又有何妨？”南康公主笑道。

不重要吗？

桓容眨眨眼。

“不过是举手之劳，又非促其立刻改换门庭，聪明人都知该如何选择。”

桓大司马年将耳顺，桓容尚未及冠。

孟参军在桓温帐下不得志，为子孙后代考量，也会结个善缘。

“儿受教。”

南康公主点点头，继续道：“瓜儿，用人之道不在信与不信，而在可不可用。用人当疑，疑人可用，全在上位者的手段。如今是你父，他日亦可推及己身。”

“春秋战国礼乐崩坏，汉末三国离乱百载。乱世中想要立身掌权，君子小人都要用，用得好了，皆可成为掌中利剑，祝你成就大业。”

“诺！”

桓容恭声应诺，正身揖礼。

退出正室，桓容停在廊下，看着飘飞的桂花，思量南康公主所言，不觉深深吸气，心神有些恍惚。

亲娘长于台城，受晋室教导，处事之道必有几分沿袭父祖。

由此推测，纵然是孱弱如斯，被士族压得喘不过气来的晋室，亦非没有能人。仅是世事如此，注定只能做个傀儡，又为之奈何。

入夜之后，建康落下一场小雨。

天明时分，雨水未停，隐隐带来一丝秋凉。

阿黍看一眼天色，吩咐婢仆留在门边，自行绕过屏风，轻声唤道：“郎君，该起身了。”

“什么时辰了？”

“卯时正。”

“哦。”

迷糊的应了一声，桓容试着睁开双眼，眼皮却似有千金重。打了个哈欠，半闭着双眼坐起身，四肢都有些酸软。

阿黍递上绢布，桓容顺手接过，直接覆在脸上，深吸一口气。

温热的水汽沁入皮肤，精神为止一振。

“郎君？”

“恩。”

随意的应了一声，桓容意识放空，静坐片刻，将绢布递回，用力捏了捏眉心。

“今日要入台城，稍后去见阿母。”

南康公主早已经吩咐，今日请桓容过正室用膳。

阿黍手脚利落，指挥婢仆捧来长袍腰带，并从箱中取出青玉佩。

“不用这个。”桓容整了整衣领，拦住阿黍，道，“佩阿母给的玉环。”

“诺！”

双鱼佩垂在身侧，长袍袖摆过膝，衣领和袖口绣着花鸟祥云，与束发的葛巾相得益彰。

“走吧。”

桓容踩上木屐，信步行过廊下，细雨拂面，犹带着桂花的香气。

正室内，南康公主身着宫裙，蔽髻上斜簪三支凤钗，凤身点缀火红彩宝，凤口垂下缕缕金丝，末端点缀着米粒大小的宝石，在鬓边轻轻摇动，晕出浅色光影。

似说到有趣处，南康公主发出一阵轻笑。

李夫人微微颔首，现出一段优美的颈项。耳边摇曳两颗琥珀，正是昨日桓容送上。

“阿母，阿姨。”

桓容走进内室，拱手揖礼。

南康公主转过头，笑道：“瓜儿来了，可睡得好？”

“回阿母，尚好。”

婢仆送来蒲团，桓容正身坐下。见南康公主笑意不减，好奇问道：“阿母缘何发笑？”

“问你阿姨。”

桓容转向李夫人，后者摇了摇头，道：“不是什么稀奇事，不过是早年遇到一个奇人，给我批命，说了些古怪的话，不着边际，偏又有几分道理，如今说起来，逗人一乐罢了。”

声音婉转娇柔，听在耳中似黄莺初啼，不觉令人脊背酥软。

桓容定了定神，突然想要叹息。

无论渣爹人品如何，抢回这样一个美人，当真是运气爆棚。虽说这美人心有所属……好吧，不能再想，身为人子，思想怎能如此之污。

咳嗽一声，桓容转开话题，开始同南康公主商量，入台城是否不该空手，好歹送上几件表礼，无需太过珍贵，权当给皇帝做一做面子。

“放心，该备的都已经备好。”南康公主笑道，“官家喜好道家典籍，我手中有一卷汉时传下的竹简，正好合他心意。太后喜欢琥珀，送几件也就是了。”

“几位淑仪那里该送什么？还有皇子皇女？”

“用不着。”南康公主摇头，“论理，他们该给你送礼才是。”

此言不虚。

虽说桓容小一辈，但以权柄实力而言，司马曜兄妹拍马不及，都要退一射之地。

皇子公主又如何？

没有实权，在朝中说不上话，一切都是白搭。

更何况，三个郡公主的食邑在射阳，想要保住每年的粮税，必须仰桓容鼻息。