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烈日当空，尘埃落定，连风也退回了林子，恹恹地刮不起一丝凉爽。

这日，狄琼之因京郊佛家庙会至京兆府走了一遭，出了衙门口，明晃晃的日光打头顶罩下来，忽地一阵眩晕，扶着榔柱休憩片刻，眼前才清明几分。

走了不多远，见路旁搭了一处简陋的草棚，棚下摆了两三副桌凳，肩上搭了条白布巾的年轻人正端了两个黑陶碗送到一张围坐了两人的桌子上，碗里盛着清透的茶汤，汤面上潋滟的波纹勾起了狄琼之肚子里的馋虫，食客吸溜一口，半碗下肚，看得狄琼之更觉五脏六腑都被这炽烈的日头烧得滚烫。

左右此次公事并不紧急，狄琼之上前两步，挑了张偏僻又临街的桌子坐下，要了碗凉茶并一份面鱼儿，趁着吃食还未上桌，思虑起礼部司的杂务来。

蓦然想起今晨无意间听到的一则风闻。

礼部郎中史思静昨日向礼部尚书递了辞呈，欲告老还乡。

多荒唐，史思静月前刚邀了各部同僚聚于府邸，大办诞辰宴，狄琼之当日便在其中。他今岁不过四十，何至告老还乡？

更荒唐的是，百官辞递之事最快也须七八日才能裁决，可史思静的辞呈当日便朱批允准了。

此中若无机窍，谁信？

不知怎地，又想起了临走时京兆府尹的抱怨，昨夜城郊不知从哪里来了班胆大包天的匪徒，在城外不过三十里处大肆烧杀，最惨的竟是一行路人，全家老小五辆车马俱被砍得面目全非，身首异处，老太太身上的绸缎衣裳也被剥了个干净，赤条条地躺在大道上，怕得死不瞑目。

两者之间······可有什么牵扯？

狄琼之正寻摸着，摊主走上前来，

“客官，您的凉茶、面鱼儿——”

“多谢”，狄琼之略点了点下颌，拿起桌边的醋罐往面鱼儿碗里浇了厚厚一层醋汁儿，捏着木匙搅圈拌匀和了，擎着碗底仰头往嘴里倒了一大口，不必嚼咽，顺着喉咙眼儿咕咚咕咚就滑到了胃里，又酸又凉，爽快！

可狄琼之爽快没多久，就被对桌两人的窃窃私语勾去了心神。

“你打哪儿听说的？这些高门大户的事儿，通常没什么准头。”

“摇船的老刘头跟我说的，他从望峰酒楼的掌柜那儿听来的，那掌柜的一个远房表侄在将军府作马倌儿，你想，这马倌儿都知道了，这事儿还能有假？”

“说的倒也是。照这么说来，将军府不是要绝户了？”

“胡说！狄将军不是有个嫡子吗？叫什么来着，纵然嫡嗣不兴，底下不还那么些庶子吗？怎么就绝户了？”

“那狄家大公子跟狄将军多年失和，早就另辟门户了。那些个庶子上得了台面？”

“啧啧，你说这狄将军也够可怜的，挣下好大一份家业，到头来却无人继承。”

“这怪得了谁，传言他当年在战场上下手狠绝，半点不留情，杀红了眼连自家人都砍，就说始兴元年，流民作乱，他一举俘获十三万俘虏，那些人都是让战乱闹没了家，又饿极了，这才作乱，谁知他将令一下，十三万人啊，足足杀了一个月才杀干净，这么重的恶业，鬼魂不缠他缠谁？这就叫天谴，报应。”

那人慨叹一声，“就说他那正室夫人也不是个好的，心狠手辣，弄死了多少美人娇娥，可惜啊可惜。”

“人家狄将军尚且不在意，你哪门子的心疼······哎——你做什么？”那人瞪着眼前莫名冲将上来一把揪住自己领口的文弱书生，气愤道。

一旁说嘴的好友也忙上前拉扯，“哪里窜出来的疯小子，找打不是？”

此时，狄琼之着了身天青色常服，冠饰内敛无奇，平常人瞧不出贵重之处，故两人只当他是个平平学子，骂嘴下手分毫不留情。