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正月初六，都城豪商乔家家主备了豪礼，携了幼子到高宅递帖求见，言是为子求师而来。

秉淮辞官不受，仍回书院主持事务的消息一传开，从初一开始，高宅门上便是络绎不绝，时有人拜。

宗明报到秉淮面前，秉淮正与阿原煮茶轻啜。听到乔家家主来拜，秉淮先看阿原。他虽得多人上门拜见，全为书院就读之事。然而乔家家大业大，想为家中阿郎请先生教书必不是难事，实在不必重礼来见他。且自从阿原推了乔家的生意后，当时已言明，两家不必有何往来，只作陌生人见。为何今日却竟重礼上门了？

“我想他今日登门，求师是假，另有所图才是真。”

阿原沉吟一下，说道：“我为他家牵线，为前番伐夏大军承办粮草，本来已言明是一片私心，有利而图。两边各不相欠，也不必有所牵连。他总不会是为着要我再牵线搭桥为皇上办差而来。”

秉淮接话道：“他已经为皇上输送过粮草，若居然还想着要你再牵线搭桥，倒叫我有些瞧不起了。”

阿原失笑道：“你以为皇上那里是做一次买卖就能套住交情的么？我看皇上并不想要乔家一家做大，我找乔家为大家承办粮草，皇上定不是未想过，不过不想给乔家这份荣耀罢了，正好借我的手圆转。乔家若是聪明些，也应知道，财富尽归他一家并非好事。”

秉淮想了想，说道：“乔家若是连这点都想不到，也做不到今天了。如此我便应该见见他，看看他此来是要做什么。”

回头对宗明说道：“去请人进门吧。人可进，礼不收。”

阿原见宗明走了，才对秉淮说道：“行军打仗向来讲说，大军未动，粮草先行。皇上不是不知此理，然而我见他对粮草一事并不是太上心，一应征伐，全是速战速决，一应供应，多靠征掠。即使前番伐夏回来，也未重视粮草一事，乔家想走皇上这条路，几无可能。乔家若有不甘之意，能劝他止了还是劝一劝。自苦没有帝王愿意被人捏住钱袋者。如今皇上态度不表，旨意不下，便是不情愿之意了。乔家已是豪富之家，水满则溢，实在没有必要再争荣耀。”

秉淮叹道：“他若真存了追名逐利之心，又怎是我一个劝能了的？我看乔家五叔还算清明。然而人心不足，自有争好。名利一旦入了心窃，不到撞上南墙是不是幡然醒悟的。这位乔家家主，其人如何，还要观后再说。”

阿原听了，说道：“我从前与乔家五叔打交道最多。他的三个儿子，并不熟悉，只是听说他这个大儿子沉稳机变，颇有志向。近几年将乔家打理得的确也不错。否则乔五叔也不会放心地将掌家大权交到他手里。”

两人说着话，宗明却是将乔家父子引了进来。

秉淮和阿原起迎。

看这位乔家家主，三十多岁，中等的个子，身材微胖，短须细目，颇有儒相。步履之间颇见从容，站在那里又是一派沉稳，抬目之间端的不动声色。

又见他身后跟着的孩子大约有十来岁，身形偏瘦，长相随了乃父，长眉细目，肤色微白。这个孩子一脸的活泼跳脱，看秉淮夫妇的时候，不大的一双眼里眼珠转动，带着几分打量又有几分使坏的意思，

秉淮一下子觉得乔家这位小郎有些意思，看着那孩子表情不动，脸上不笑，只将目光注视在他身上，皱眉说道：“见长者不行礼，不问安，为何如此失礼？乔家竟是如此教的孩子么？”

那孩子未料到秉淮会当面挑理，先是意外地怔了一下，然后看着秉淮，迅速地上前行礼，深深作揖，口中脆声说道：“乔家向来教育子弟谦逊知礼，只是我久闻高公大名，见面有些好奇，一时只顾着打量先生，竟然忘了行礼。失礼数的是我自己，非是乔家教子不良。”