襄王元年春天，祭祀活动结束。襄王命令宰相周公孔赐给齐国胙肉，以表彰齐国支持王室的功绩。齐桓公提前得到了消息，于是又大规模地联合诸侯在葵丘聚会。当时，齐桓公在路上，正好与管仲谈论周室的事情。管仲说：“周朝的嫡庶之分不明，几乎引起内乱。现在国君的储位还没有确定，应该尽早确定，以避免日后的麻烦。”桓公说：“我有六个儿子，都是庶出的。按照长子继承的原则，没有问题；按照贤能的原则，昭子是最贤能的。长卫姬侍奉我最久，我已经答应她立无亏为储君。易牙、竖貂这两个人，也多次推荐过。我喜爱昭子的贤能，但心里还没有决定。现在我把这个问题交给仲父你来决定。”管仲知道易牙和竖貂这两个人是奸佞之徒，而且长期得到卫姬的宠爱。他担心，如果让他们继承王位，他们会在未来损害国家利益，对内对外结成党派，必定造成国家政治混乱。公子昭是郑国姬妾所生，而且郑国一直与齐国有盟约，如果让公子昭继承王位，这也可以进一步加强两国之间的关系。于是，管仲回答：“如果要想继承伯业的功名，就必须要选择一个有才能的人。既然你认为公子昭很有才华，那就应该立他为世子。”桓公说：“我担心无亏会倚仗长卫姬的支持来争权，怎么办？”管仲回答：“周王的地位，都取决于您的决定。这次会盟，您挑选一个诸侯中最贤明的人，把公子昭托付给他，又何必担心呢？”桓公听了点点头。
等到了葵丘，各诸侯都已经到齐，周公孔也到了，每个人都在自己的住处安顿下来。这时，宋桓公去世，世子兹父把国家让给公子目夷，但目夷不接受。于是兹父继位，成为襄公。襄公遵循盟主的命令，尽管正在服丧期间，也不敢不来参加会盟，于是他穿着黑色丧服前来参加会议。管仲对桓公说：“宋国的公子有让位的美德，可以称得上是贤人了！而且他身穿黑色丧服来参加会议，显示出对齐国的尊敬。有关储君的事情，我们可以信任他。”桓公听从了管仲的建议，便让管仲私下去拜访宋襄公的住处，表达齐侯的意思。襄公亲自来见齐侯。齐侯握着他的手，诚恳地嘱咐他说：“将来要靠您主持大局，保卫国家。”襄公感到惭愧，不敢承担如此重任，但心里已经感激齐侯对他的信任，并暗自答应了。
到了会盟的日子，贵族们衣冠楚楚，环佩铿锵。诸侯先让天使升上祭坛，然后依次升坛。坛上设有天王的虚位，诸侯面向北方拜谢稽首，如同朝见天王的仪式，然后各自按照地位次序就座。宰周公孔捧着胙肉站在东边，传达新王的命令说：“天子要对文王、武王进行祭祀，让孔赐给伯舅胙肉。”齐侯要走下台阶拜谢接受。周公孔阻止齐桓公下拜，说：“天子有另外的命令：考虑到你是伯舅且已经年老体弱，又承受了很多劳苦，所以赐予你一级官阶，不需要再行下拜。”桓公想要依从周公孔的意见，但管仲在旁边提醒道：“君主虽然要谦虚，但我等臣子不可以不尊敬。”于是，桓公回答说：“天地的威严是不会因为距离远近而改变的，我岂敢贪图王命，而放弃我的职责呢？”他迅速下阶，再次跪拜并且低头，然后登上堂台接受了祭品。其他诸侯们也都认为齐国的礼仪非常恭敬周到。因为诸侯还没有散去，桓公再次重申盟约，颂扬周朝的“五禁”规定：不要堵塞泉水，不要挡住谷物，不要随意改变树木的位置，不要拥有多个妻子，不要让妇女参与国家大事。他宣誓道：“我们所有加入盟约的国家，都要言归于好。”然后，他将这些规定记录在书中，附在祭品上，让人宣读，而不是像以前那样杀牲歃血。所有的诸侯都被这种庄严的气氛所感染，毫不怀疑地信守盟约。髯翁有一首诗说：“纷纷疑叛说春秋，攘楚尊周握胜筹。不是桓公功业盛，谁能不歃信诸侯？”
盟约的事已经完毕，桓公突然对宰孔说：“我听说三代时期有封禅的仪式，这个仪式是怎样的？可以告诉我吗？”宰孔说：“古代人封禅泰山和梁父山。封泰山就是在泰山上筑土为坛，用金泥和玉简来祭祀天，以回报天的恩赐。因为天处于高处，所以增高土坛以象征高。而禅梁父山就是在梁父山上打扫干净地面后祭祀，以象征地的低。使用蒲草编成车辆，用草席作为祭品，祭祀完后就地掩埋，这是为了回报地。三代时期接受天命兴起，得到天地的庇佑，所以举行这个盛大的仪式来答谢天地。”桓公说：“夏朝的都城在安邑，商朝的都城在亳，周朝的都城在丰镐。泰山和梁父山离都城那么远，还要封禅祭祀。现在这两座山都在我的封地内，我想得到天子的宠爱，重新举行这个久远的仪式，各位觉得怎么样？”周公礼观察到桓公的态度有些高傲，似乎有点自视甚高。他回答说：“如果您认为可以这样做，谁敢说不可以呢？”桓公回答道：“等到明天再和大家商议这件事情。”于是所有的诸侯离开了盟约的地点。宰孔私下去找管仲说：“封禅这件事，不是诸侯应该插嘴的。仲父能不能说一句话来劝阻呢？”管仲说：“我们的国君喜欢争强斗胜，可以巧妙地夺回，但很难用正当的理由来劝阻。我现在就试试说吧。”于是管仲晚上去见桓公，问：“国君真的想封禅吗？”桓公回答：“为什么不信？”管仲说：“古代封禅的，从无怀氏到周成王，可以考证的有七十二家，他们都是因为接受天命，然后才得以封禅。”桓公很不满地说：“我南征楚国，到达召陵；北伐山戎，让令支割地求和，孤竹被斩；西行穿越流沙，到达太行。诸侯没有不听从我的。我主持过三次兵车大会，六次衣裳大会，九次联合诸侯，统一天下，即使与三代受命相比，也不过如此。封禅泰山，祭祀梁父，以示子孙，不是很合适吗？”管仲说：“古代受命的君王，都是先有吉祥的征兆出现，然后准备物品进行封禅，这个典礼非常隆重。鄗地上的嘉黍，北里的嘉禾，都是为了这个盛大的仪式而准备的。江淮之间的一种茅草，一根茎上有三片叶子，被称为‘灵茅’，只有王者受命时才会生长，这是用来祭祀的。东海送来比目鱼，西海送来比翼鸟。这些吉祥的物品，十有五种是不请自来的。都将这些记录在书本上，成为子孙的荣耀。现在凤凰和麒麟没有来，而猫头鹰却经常出现；嘉禾没有生长，而野草却茂盛。在这种情况下想要进行封禅，恐怕列国的有识之士都会嘲笑您了！”桓公听后很不高兴。第二天，桓公就不再提封禅的事了。
齐桓公回国后，自认为功勋卓着，无人能比，于是更加致力于修建宫殿，力求豪华壮丽。他所乘坐的轿车和所穿的礼服等制度，都与国王相同，因此引起了国人的非议。管仲便在府邸中修建了三层高的台子，名为“三归台”。寓意百姓归附，诸侯归顺，四方蛮夷也都来归附。又在门口树立了屏风，以遮挡内外视线。还设置了反坫，用于接待各国的使臣。鲍叔牙对此表示怀疑，问道：“国君奢侈，你也奢侈，国君超越礼制，你也超越礼制，这难道合适吗？”管仲回答说：“君主不辞辛劳，为了成就大业，也只是追求一时的快乐和满足。如果用礼法来束缚他，他会感到痛苦而产生懈怠。我之所以这样做，也只是为了替我们的君主分担一些指责。”鲍叔牙虽然口头上表示同意，但心里并不认为这样做是对的。
话说回来。当时周太宰孔从葵丘会盟结束后辞别归去，途中遇见晋献公也来参加会盟。宰孔告诉献公说：“会盟已经结束了。”献公听后非常懊恼地跺脚说：“我的国家离这里那么远，没能赶上观赏华丽的衣裳盛况，真是太遗憾了！”宰孔说：“您不必为此感到遗憾。现在齐侯自认为功勋卓着，有了骄傲的心态。月满则亏，水满则溢，齐国现在正处于骄傲的顶点，很快就会走下坡路。您不用着急去参加，不去也没什么损失。”于是，晋献公便调转车头向西返回。在途中，他突然生病，回到晋国后便去世了，导致晋国陷入了大乱。想要了解晋国混乱的始末，请听下回详细分解。