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话说赵衰接受了晋侯的秘密命令，乘车来看望魏犨。当时魏犨因为胸部伤势严重，生病躺在床上。他问：“来的人有几个？”身边的人回答：“只有赵司马一个人乘车来了。”魏犨说：“这个人是来探望我的生死，想拿我开刀呢！”于是他命令身边的人拿来一块帛：“帮我把胸部裹紧，我要出去见使者。”身边的人说：“将军病情严重，不宜轻易行动。”魏犨大声喝道：“只要病不至死，就不要多说话！”然后他像平常一样穿戴整齐出去了。赵衰问：“听说将军病了，还能起床吗？主公让我来问候您的病痛。”魏犨说：“您是奉主公之命来的，我不敢不尊敬，所以勉强裹紧胸部出来见您。我知道自己有罪该死；如果万一能够得到赦免，我还要用余生来报答君主和父亲的恩情，怎么敢让自己闲下来！”于是他跳跃了三次，又躬身跳跃了三次。赵衰说：“将军请保重，我会为主公向您求情的。”于是他回去向文公复命，说：“魏犨虽然受伤，但还能跳跃，而且不失臣子的礼仪，没有忘记要报效国家。如果君主能赦免他，他以后一定会竭尽全力为国家效劳。”文公说：“只要能伸张法令，警醒众人，我又何尝愿意多杀一个人呢？”
不一会儿，荀林父将颠颉抓来见晋文公。文公骂道：“你为什么烧掉了僖大夫的家？”颠颉回答：“介子推曾经割股啖君，也因此被烧死了，更何况是一个普通人呢？我只是想让僖大夫背负羁绊，附着在介山的神庙里！”文公非常生气地说：“介子推逃避禄位不去做官，跟我有什么关系？”于是问赵衰：“颠颉为主谋放火，违反命令擅自行刑，应该判什么罪？”赵衰回答说：“按照法律应当斩首！”文公下令军正执行刑罚。刀斧手把颠颉带到辕门之外斩首。晋文公下令用颠颉的头祭祀僖氏家的羁负，将其头颅悬挂在北门口，并大声喊叫：“今后任何人违背我的命令，都要看这个！”然后文公又问赵衰：“魏犨和颠颉一起行动，却没有阻止他，应该受到什么惩罚？”赵衰回答：“应该罢免他的职务，让他通过立功来赎回罪过。”晋文公随即罢免了魏犨在戎右的职务，派舟之侨来接替他的职位。将士们相互看着，说：“颠、魏两位将军，曾经在亡国时期立下了十九年的大功，但是只因为一次违背君命，就被处死或者罢免。更何况我们平凡人呢？国家的法律没有什么偏私之处，每个人都应该小心谨慎！”从那以后，三军都严肃地知道了畏惧的重要性。史官有一首诗说：“乱国全凭用法严，私劳公议两难兼。只因违命功难赎，岂为盘飧一夕淹？”
话题转回来。当时楚成王去攻打宋国，攻克了缗邑，一直打到睢阳，四周筑起了长长的包围圈，打算等待宋国被困住后，逼迫他们投降。突然有人报告：“卫国派来了使臣孙炎，请求救援。”楚王召见孙炎，询问具体情况。孙炎详细讲述了晋国夺取五鹿以及卫国国君被迫离开襄牛的事情，并说：“如果援军来得太晚，楚丘就保不住了。”楚王说：“我舅舅受困，我不能不救。”于是他把申、息两个城的军队分出一部分，留下元帅成得臣和斗越椒、斗勃、宛春等将领，与各路诸侯一起围攻宋国。楚王自己带领着将军蔿吕臣和斗宜申等人，率领中军的两广军队前去救援卫国。其他四路诸侯也都担心本国有事，纷纷辞回，只留下他们的将领带领军队。陈国的将领是辕选，蔡国的将领是公子印，郑国的将领是石癸，许国的将领是百畴，他们都听从了成得臣的指挥和调度。
楚王一路前行，到了半途听说晋国的军队已经转移到了曹国，于是开始商议是否要前去救曹国。不久之后，传来了消息：“晋军已经攻破了曹国，并且俘虏了曹国的君主。”楚王大惊失色地说：“晋国的用兵速度怎么这么快？”于是他在申城驻扎军队，派人前去谷地，接回了公子雍和易牙等人，将谷地归还给齐国，让申公叔侯和齐国进行和平谈判，然后撤销了驻扎在谷地的军队，带着自己的部队返回了楚国。楚王还派人前往宋国，将成得臣的部队接回来，并且告诫他们说：“晋侯已经在外面逃亡了十九年，已经六十多岁了，却最终夺得了晋国的统治权，这一路走来充满了危险和阻碍，了解了人民的情况，几乎是上天赐予他成功的机会，以实现大晋国的霸业。楚国并不是晋国的敌手，不如让他们自己去实现吧。”楚王使者到达谷地时，申公叔侯已经成功地与齐国修好，于是楚军便班师回国。然而成得臣却自视甚高，怒气冲天，对于其他诸侯说：“宋城已经快要被攻破了，我们怎么能撤退呢？”斗越椒也同意他的看法。成得臣派人回去见楚王，说：“我希望我们能稍微等待一下，直到攻陷宋城，然后凯旋回国。如果我们遇到晋国的军队，就请让我们决一死战，如果不能取胜，我们甘愿接受军法。”楚王召见子文问他：“我本来想要召回子玉，但他却要求上阵作战，你认为怎么样？”子文说：“晋国救援宋国，目的是为了图谋成为诸侯的霸主。然而，对楚国来说，晋国成为霸主并不是件有利的事情。能和晋国对抗的只有楚国，如果楚国回避晋国，那么晋国就会顺利成为霸主。而且，曹国和卫国是我国的盟友。如果他们看到楚国回避晋国，一定会害怕而依附晋国。暂且让他们相互对峙，以坚定曹国和卫国的信心，不是很好吗？国王只要告诫子玉不要轻易和晋国开战，如果谈判和解而撤退，也不失为一种保持南北局势稳定的方法。”楚王听从了子文的建议，命令斗越椒告诫成得臣不要轻易交战，如果可以和平解决就和平解决。成得臣听到了越椒的回复，虽然心中高兴，但并没有立即撤退，反而对宋城进行更加猛烈的攻击，日夜不停。
在宋成公刚刚即位的时候，得到公孙固的报告，说晋侯将要攻打曹国和卫国来解救宋国被围困的局面，于是全力加强防守。但等到楚成王带领一半兵力去救援卫国后，得臣对宋国的围攻变得更加紧迫，使得宋成公心里变得越发慌乱。有一位大夫叫做门尹般，他建议说：“晋国已经知道援救卫国的军队已经出发了，但他们不知道围攻宋城的军队是否已经撤退。我愿意冒险出城，再去见晋国的君主，请求他们来救援我们。”宋成公回答说：“如果你再去求人，就不能只是口头上的承诺而已。”于是清点库藏中的珍贵宝物和重要器物的数量，制成册籍，献给晋国国君，请求他派兵增援。只等楚军安静下来，就按照册籍上的记录进行输送。门尹般还需要一个人帮忙，宋公便让华秀老一同前往。两人向宋公告别后，寻找合适的机会，悄悄地缒城而出。他们偷偷穿过敌军营寨，一路探访晋军，到达哪里，就径直跑到军营前去告急。门尹般和华秀老见到晋国的君主后，哭泣着说：“我们的城池已经岌岌可危，我们的君主只有一些不起眼的器物，希望您能够接受，我们请求您的怜悯！”晋文公对先轸说：“宋国的局势非常危急！如果不去救援，宋国就会灭亡。如果去救援，就必须和楚国作战。郤縠曾经为我出谋划策，认为必须联合齐国和秦国才能成功。现在楚国把谷地归还给齐国，和齐国关系友好。秦国和楚国也没有矛盾，他们不会愿意联合起来，那我们应该怎么办呢？”先轸回答说：“我有一计策，可以让齐国和秦国主动来和楚国交战。”晋文公很高兴，问：“你有什么好办法让齐国和秦国主动和楚国作战？”先轸回答说：“宋国给我们的贿赂已经很丰厚了！如果接受贿赂去救援，那您作为君主还有什么道义呢？不如我们拒绝这个贿赂。让宋国把原本用来贿赂晋国的财物，分一部分贿赂齐国和秦国，请求他们向楚国求情，希望楚国解除对宋国的围困。齐国和秦国自认为他们有足够的力量从楚国手中得到这些财物，一定会派使者去楚国。如果楚国不同意，那么齐国和秦国与楚国的矛盾就产生了。”文公说：“如果他们按照我们的计划去做，那么齐国和秦国就会将宋国奉献给楚国，我们又能得到什么好处呢？”先轸回答说：“我还有一计策，可以让楚国必定不会接受齐国和秦国的请求。”文公问道：“你还有什么计划，能让楚国不会接受齐国和秦国的请求？”先轸说：“曹国和卫国是楚国喜欢的国家，而宋国是楚国嫉妒的国家。我们已经驱逐了卫国的国君，抓住了曹国的国君。这两个国家的土地都在我们的控制之下，并与宋国接壤。如果我们真的割让这两个国家的土地给宋国，那么楚国对宋国的恨意会更深。齐国和秦国即使想帮助楚国，也不可能做得到。齐国和秦国会同情宋国并对楚国感到愤怒，即使他们不想与我们晋国结盟，也不可能做到。”晋文公听了先轸的话后，拍手称好。于是派门尹般带着贵重的宝玉和器物，分成两份，分别献给齐国和秦国。门尹般去了秦国，华秀老去了齐国，他们约定在交谈时要非常恳切。
华秀老到了齐国，拜见了齐昭公，说：“晋国和楚国正在交恶，这场危机不是贵国无法解决。如果因为贵国的帮助使得我国国家得以保全，我们不仅不会舍不得先朝的贵重器物，还愿意年年向你们纳贡，让子孙世代友好。”齐昭公问他：“现在楚国的国君在哪里？”华秀老说：“楚王也愿意解除围困，已经撤军到申地了。只是楚国的令尹成得臣刚掌握楚国政权，他认为我们的国家早晚会被攻下，为了贪图战功所以没有撤军。因此，我们才来向贵国求援。”昭公说：“楚国前不久攻占了我们的谷邑，但最近已经退还给了我们，还与我们结成了友好关系，这说明他们并没有贪图扩张领土的心思。既然楚国的令尹成得臣不肯撤退，那么我会代替宋国向他们提出请求。”于是昭公命令崔夭作为使者，直接前往宋国，去见成得臣，为宋国请求解除围困。门尹般前往秦国，也如同华秀老所说的那样。秦穆公也派了公子絷作为使者，前往楚军与成得臣商量解决办法。齐国和秦国互不照应，各自派遣使者。门尹般和华秀老都回到晋军中报告情况。文公对他们说：“我已经消灭了曹国和卫国，他们的土地接近宋国，我不能私自占有。”于是，他命令狐偃和门尹般一起收回卫国的土地，命令胥臣和华秀老一起收回曹国的土地，并将两国的守臣全部驱逐出境。崔夭和公子絷正在成得臣的帐下为宋国求和，恰好那些被驱逐的守臣们纷纷来诉苦，说：“宋国的大夫门尹般和华秀老倚仗晋国的威势，将我们国家的土地全部占据了。”得臣非常生气，对齐国和秦国的使者说：“宋国人这样欺负曹国和卫国，哪像是要讲和的？我实在不敢接受使命，你们别怪我，别怪我！”崔夭和公子絷感到非常尴尬，立刻辞别回去了。晋侯听说得臣拒绝了齐国和秦国的请求，于是提前派人在半路上迎接两国的使者，当他们到达营地时，晋侯以丰盛的宴席款待他们，并向他们诉说：“楚国的将领狂妄自大，无礼至极，现在正在与晋国交战，希望贵国能出兵相助。”崔夭和公子絷接受了命令离去。
且说成得臣在众人面前发誓：“如果不能恢复曹国和卫国，我宁愿死去，也绝不会带领军队回来！”楚国的将领宛春献上一条计策说：“我有一个计谋，可以不用兵器就能恢复曹国和卫国的领土。”成得臣问：“你有什么计谋？”宛春回答：“晋国驱逐卫国国君，抓住曹国国君，都是因为宋国的原因。元帅您如果派一个使者到晋军那里，用好话劝说他们，要求他们恢复曹国和卫国的国君地位，归还他们的领土，我这边也会解除对宋国的围困，大家都停止战争，休养生息，这不是很好吗？”成得臣说：“如果晋国不听我们的劝告怎么办？”宛春回答：“元帅可以先告诉宋国人我们要解除围困的消息，让他们暂缓进攻。宋国人想要摆脱楚国的祸患，就像盼望解开倒挂着的痛苦一样，如果晋国国君不同意，不但曹国和卫国会对晋国心生怨恨，宋国也会愤怒。我们将曹、卫、宋三国的怨气联合起来对抗晋国，我们胜利的把握就大多了。”成得臣说：“谁敢去让晋军撤退？”宛春回答：“如果元帅信任我，我不敢推辞这个任务。”得臣暂时缓解了对宋国的攻击，并命令宛春前往晋军，骑着单车直接前往。他向晋文公说：“我作为您的外臣，再次向您致敬。楚国拥有曹国和卫国的封地，就像晋国拥有宋国一样。如果您能恢复卫国的封地并归还曹国，我也愿意解除对宋国的围困，这样我们可以修好关系，避免百姓遭受战争之苦。”话还没说完，只见狐偃在一旁，咬牙切齿地骂道：“子玉真是不讲道理！你解除了对一个尚未灭亡的宋国的围困，却要我们恢复两个已经灭亡的国家，你真是占便宜了！”先轸急忙踩了踩狐偃的脚，对宛春说：“曹国和卫国的罪行不至于灭亡，我们的君主也想恢复它们。请暂时住在后营，让我们君臣商议后再决定如何执行。”栾枝带领宛春回到后营。狐偃问先轸说：“你真的打算听从宛春的请求吗？”先轸回答说：“宛春的请求，既不能全部接受，也不能全部拒绝。”狐偃问：“这是什么意思？”先轸说：“宛春来此只是被子玉利用，想要让他对楚国有好感，同时让晋国感到愤怒。如果我们不听从他的请求，那么我们就会失去三国的支持，怨恨会归咎于晋国。但是如果我们听从他的请求，那么我们就会恢复三国的封地，楚国的威望也会增加。现在的计划是，我们可以暗中答应曹国和卫国，使他们离开楚国的阵营；然后再逮捕宛春，刺激他的怒气。成得臣性情刚强而容易冲动，他肯定会向我们发起攻击，这样就可以让宋国自行解围。如果子玉和宋国达成和解，那么我们就会失去宋国了。”晋文公说：“子载的计策非常好！但是我之前接受过楚君的恩惠，现在抓了他的使者，恐怕在回报恩情的道义上有所阻碍。”栾枝回答说：“楚国吞并小国，欺凌大国，这都是中原地区的耻辱；如果您不想成为霸主就算了，但如果您想要成为霸主，那么耻辱就在您身上，难道您还顾忌那点小小的恩惠吗？”晋文公说：“如果没有你的提醒，我还不知道这些！”于是命令栾枝将宛春送到五鹿，交给守将郤步扬严加看管。将宛春原来的车马随从都打发回去，让他们传话给令尹：“宛春无礼，已经被囚禁，等待抓住令尹后，一同处死。”随从们听到这个消息后，吓得四散而逃。晋文公打发宛春这件事办妥后，派人告诉曹共公说：“寡人哪里是为了那点小小的忿恨呢？怎会向君王索取什么过分的报偿呢？所以对君王不恭敬，是因为君王归附了楚国的缘故。君王如果打发一个使者去楚国断绝友好关系，以表明君王对晋国的亲善，那么晋国当时就会把君王送回曹国去的。”曹共公非常渴望获得释放，相信了晋文公的话，于是写信给得臣说：“我害怕国家灭亡，无法避免死亡，所以不得不顺从晋国，不能再为上国效力。如果上国能够驱使晋国让我重新安定，我敢有二心吗？”