公子坚等人看到楚军没有来挑战，心中疑虑，于是派人去打探消息。探子回来报告说：“楚军四出掠夺村庄获取粮食。斗元帅在军中，每天饮酒作乐，酒后谩骂，说郑国人没用，不配与他作战。”公子坚听后高兴地说：“楚军四出掠夺，他们的营地一定空虚；楚将鼓乐饮酒，说明他们的心情一定松懈；如果夜里去偷袭他们的营地，我们可以获得全胜。”公子庞和乐耳都认为这个主意很好。那天晚上，他们整装待发，饱餐一顿。公子庞建议分成前、中、后三队，依次前进。公子坚说：“偷袭营地和对阵是不同的，它是突然袭击的策略，可以分成左右两路，但不能分成前后。”于是三位将领一起前进。当他们接近楚军营地时，远远望去，只见灯火辉煌，笙歌欢腾。公子坚说：“伯棼的命数已经到了！”他挥动手中的令旗，指挥战车直接冲向楚军，楚军完全无法抵挡。公子坚率先冲入营寨中，乐手们四散奔逃，只有斗越椒坐在那里一动不动。公子坚上前一看，吃了一大惊，原来那是用草堆装扮成的斗越椒。公子坚急忙大喊：“中了计谋！”他正准备退出营寨时，突然听到营寨后方炮声震天，一名大将率领军队杀来，大声喊道：“斗越椒在此！”公子坚吓得连滚带爬，急忙和公子庞、乐耳两位将领会合，一起逃跑。他们跑了不到一里路，对面又响起了炮声，原来是贾将军预先在中路埋伏了一支军队，准备截击郑国的军队。前面有蔿贾将军，后面有斗越椒，前后夹攻，郑国的军队被打得大败。公子庞和乐耳两位将领先被抓住了。公子坚拼死去救援，结果马失前蹄，车翻人倒，也被楚国的士兵抓住了。郑穆公吓得大惊失色，对群臣说：“三位将领都被抓住了，晋国的援军还没有到，这怎么办？”群臣都说：“楚军的势力非常强大，如果不赶紧投降，早晚会被他们攻破城池，即使晋国也无法改变这个结果。”于是郑穆公派公子丰去楚军营地道歉，送上财物请求和解，并发誓不再反叛。斗越椒派人向穆王请示，穆王同意了。于是，楚军释放了公子坚、公子庞、乐耳三人，并将他们送回郑国。
楚穆王下令撤军。撤到半路时，楚国的公子朱攻打陈国失败，副将公子茷被陈国俘虏。他们从狼渊一路来到见穆王，请求增派兵力复仇。穆王非常生气，正准备对陈国发动进攻。突然接到报告：“陈国派使者来，送回公子茷，并上书请求投降。”穆王拆开信看，信中大意是：“我，陈国的朔，领地狭小，没有机会侍奉君王的左右。承蒙君王的一支军队来教训我们，边疆的人粗野无知，冒犯了公子。我非常惊恐，无法入睡，所以派了一个使者，准备了车马，将公子送回大国。我愿意永远依附在您的庇护之下，希望您能原谅我们。”
穆王笑着说：“陈国因为害怕我征讨他们，所以来乞求依附，这可以算是一个能够洞察事态发展的聪明人了。”于是允许他投降。接着发布檄文征召郑国和陈国的国君，以及蔡侯，约定在十月初一，在厥貉地方一起相会。
再说晋国的赵盾因为郑国的求援请求，派人请求宋国、鲁国、卫国和许国的军队一起前来救援郑国。但是在他们还没到达郑国领土之前，就听到郑国已经向楚国投降了，楚国的军队也撤回了。而且他们还听到陈国也向楚国投降了。宋国的大臣华耦和鲁国的大臣公子遂都请求攻打陈、郑两国。但是赵盾说：“我实在不能因为要救援郑国而让两国遭受损失，他们又有什么罪呢？不如撤军回国，修炼内政。”于是，晋军就撤回了本国。髯翁在他的诗中感叹道：“谁专国柄主诸侯？却令荆蛮肆蠢谋。今日郑陈连臂去，中原伯气黯然收。”
陈侯朔和郑伯兰在秋天末尾一同到达息地，等待楚穆王的到来。见面行礼完毕后，穆王问道：“原定在厥貉相会，为什么逗留在这里？”陈侯和郑伯齐声回答说：“承蒙君王的邀请，我们担心迟到会受到惩罚，所以提前在这里恭候您的大驾。”穆王非常高兴。突然接到情报：“蔡侯甲午已经提前到达厥貉的边境。”于是穆王和陈侯、郑伯一同上车，迅速前往。蔡侯在厥貉边境迎接穆王，以臣子的礼节向穆王致意，并再次跪拜行礼。陈侯和郑伯非常惊讶，私下说：“蔡侯如此屈从礼节，楚国肯定会认为我们怠慢了他们。”于是他们一起向穆王请求说：“君王在这里驻扎军队，宋国国君不来拜见，君王可以攻打他。”穆王笑着说：“我驻扎军队在这里，正是为了计划攻打宋国。”这话早已有人传到宋国去了。
那时，宋国的成公王臣已经去世，他的儿子昭公杵臼继位已经三年，他信任小人，疏远王室宗族。穆、襄的党羽趁机作乱，杀死了司马公子卬和司城荡意诸。荡意诸逃奔到鲁国，宋国陷入了大乱。幸好有司寇华御事出来调停国事，恢复了意诸等人的职位，国家才稍微恢复稳定。到了这个时候，听说楚国正在联合各国于厥貉，有侵略宋国的意图。华御事对宋公说：“我听说小国不尊重大国，是国家灭亡的原因。现在楚国已经让陈国和郑国臣服，唯一没有得到的就是宋国了。请您先去迎接楚王。如果等到他来讨伐我们再请求和解，就来不及了。”宋公认为这个建议是对的。于是他亲自前往厥貉，去迎接楚王。当时，穆王打算组织一次田猎活动，于是准备好了田猎的工具，准备前往孟诸的薮林狩猎。穆王非常高兴。陈侯请求开道，宋公在右侧，郑伯在左侧，蔡侯在后方，一起随着楚穆王出发狩猎。穆王下令，让各个诸侯在凌晨时驾车前往田野，车内各自携带火石，以备取火之用。经过了一段时间的围猎，穆王驾车冲到右边，不料赶逐了一只群狐，狐狸跑进了一个深窟里。穆王回头看向宋公，想取火熏熏那只狐狸。但是车里却没有火石了。楚国的司马申无畏上奏说：“宋公违反了命令，君主不能对他施加刑罚，请惩罚他的仆人。”于是他责骂宋公的驾车人，打了他三百鞭子，以示警告其他诸侯。宋公感到非常惭愧。这是周顷王二年的事情。当时楚国最强大，派遣斗越椒到齐国、鲁国进行聘礼，俨然以中原的霸主自居，晋国无法制止它。