皇帝丢下厚厚的奏折,示意宦官他要吃茶。
这件事匪夷所思,按照刘砚说话慢腾腾的闷葫芦性子,估摸着还要说很久。
没关系,皇帝有的是时间。
刘砚讲明事情始末,躬身道:“回禀圣上,叶长庚乃安国公后人,微臣无法判断他是有心杀人,还是无心恐吓。故而不知该如何判罚。”
妹妹被欺辱,兄弟恐吓妹夫出气,也是人之常情。
皇帝抿茶颔首,沉声道:“所以刘卿的难处,在于叶长庚如何自证他是恐吓,并未有心杀人。”
“正是如此。”刘砚呆呆地站着,时不时就陷入牛角尖,想不明白。
若只是恐吓,罪就轻微。
若意图杀人,则是重罪。
“他如何辩解?”皇帝问。
刘砚一板一眼回答:“叶长庚辩称自己已到兵部挂名,准备参军,到军中去博功名。他说自己百发百中,如果是故意射伤钱友恭,第一箭就射死了。三箭不死,是因为他本来就没想射中。他把责任推到钱友恭身上,说钱友恭太过胆小。”
所以能为他证明无心之过的,竟然是他的箭法。
“箭法啊……”
皇帝看向身边的内侍总管高福,神情复杂。
乞巧宴的第二日,叶夫人在家中责怪叶娇。
“荒唐,怎么能欺瞒圣上呢?这可是欺君的大罪!”
九皇子李策也在,他带来许多礼物,此时劝道:“不怪娇娇,这是我的主意。”
叶夫人便回头道:“殿下这样的人,是不会思虑不周的。叶娇冒失,我这个当娘的知道。”
她的女儿一柔一武,柔的太过懦弱,武的做事草率。
叶娇撇了撇嘴,跪在地上不敢说话。
李策便又道:“当时的情形,如果娇娇不那么说,圣上就把她指婚给肃王殿下了。莫非叶夫人,想同肃王府结亲吗?”
一口一个娇娇,演戏的水平倒是不错。
叶夫人被反驳得无话可说,良久后叹息道:“我们叶家,是再不敢同皇室结亲的。”
叶娇的姑姑叶颖,当初嫁给了皇帝的弟弟陈王。哪知陈王竟敢起兵反叛,被皇帝赐死。
叶颖被连累,虽然保住一条性命,却只能终身守墓,年纪轻轻便如禾苗枯槁。
因为这件事,叶夫人不希望女儿们嫁入皇室。
李策听叶夫人这么说,心中便明白了几分。
他语气和缓道:“娇娇孝顺。孝顺的孩子,做事是会考虑家里的。她很小心,运气也不错,叶夫人放心好了。”
天底下的父母都喜欢别人夸自己儿女孝顺。
叶夫人果然眉头舒展,她亲自给李策递茶,又唤叶娇道:“你起来吧,这些日子,也就你兄长让人省心些。”
话音刚落,门外便响起一声呼唤,叶长庚大步走进来,跪倒在地。
“母亲,”他叩头道,“儿子错了。”
入狱待审之前,叶长庚恳求回家拿几件衣服。
京兆府的官员并未阻止,只是派几个人跟着他回去。
叶长庚把衙役安排在抱厦吃茶,便去向母亲请罪。
他同叶娇一样,是孝顺的孩子。孝顺的孩子犯了错,自己承认,胜过别人告状。
结果话未说出口,抬头看到李策坐在屋内。
李策正一面吃茶,一面眯眼看叶娇,显然把这里当自己家了。
“李九郎,”叶长庚疑惑道,“你怎么在这里?”
“我啊,”李策回答,“我现在正同娇娇情投意合呢。”
叶长庚怔住,不明白发生了什么。
怎么就情投意合了?他这个哥哥答应了吗?
本来要刨根究底问一问,叶夫人却打断了他的话:“你又惹什么事了?”
“这是个小事,母亲你别害怕。”叶长庚道。
“你说吧。”叶夫人稍稍放心。
是丢了银子还是弄错了账目?或者是被书院夫子责骂了?
“是这样的,”叶长庚伸出胳膊,“我把钱友恭弄死了。”
刚刚起身的叶夫人瞬间头晕眼花,叶长庚伸出的胳膊正好扶住她。
“母亲……”他喊道,“这真的不是大事啊。”
叶夫人斜靠在八角椅上,半晌才幽幽醒转。
“这不是大事,”她怔怔道,“这是死罪。”
……