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说严从铮是侠士,可能是看到了他随意放在车板上的剑鞘。
从长安一路向北,他在山溪中沐浴,在篝火旁安睡,追赶过顽劣狂奔的野马,也救助过道旁落难的行人。
这一路肆意潇洒,果真如剑客般,放荡不羁、自由自在。
也仿佛是,实现了一个久远的愿望。
两个人的愿望。
只是翻越夏州长城后,严从铮突然听说,突厥人屯兵北境、或有异变。他犹豫了半日,还是决定渡过黄河,看看河东道的防守情况。
结果刚到云州境内,便听说楚王李策出事了。
李策居住的客栈倒塌,又燃起大火,烧得干干净净。
严从铮震惊之下心急如焚,先是立刻转向,快马加鞭到云州来。走了一个时辰,突然勒马而停。
“李策?那可是李策!”他质问自己,自嘲地苦笑。
那是从皇陵回京,两年间便能协理朝政、迎娶叶娇,瞒着皇帝,给李北辰一条活路的李策。
世间的死法儿有千万种,他那样的人,绝不可能死于倒霉。
严从铮虽然继续赶路,却已经放下心,准备到云州仔细看看,看看李策在卖什么关子。
事有不巧,城门关了,而城外有数百百姓,急着进城。
“稍等一阵,”严从铮安慰向他求助的百姓,“既然要御敌,还会打开城门,出来挖壕沟、布荆棘、铺设攻城障碍。到那时,你们再进。”
即便云州新任刺史尹世才不懂这些,河东道云州守军也会懂。所以城门只是暂时关闭,还会打开。
城外百姓听到这些,稍稍放心。
“这位侠士,您懂得还挺多。”
“大侠,你饿不饿,我这里还有点干粮,你尝尝,自己家烙的大饼。”
严从铮抬手推辞,那女人不好意思再让,但是她的女儿上前,双手捧着一个煮鸡蛋。
那女孩眼睛大大的,穿着粗布衣服,虽然不说话,但是笑出一对梨涡。
“哥哥,”她的声音清亮动听,“这是阿瑶在山里捡的野鸡蛋,可好吃了。”
严从铮神情微动。
她看起来跟北辰一样大,也是个心善的孩子。
不知道北辰走到了哪里,是不是也像她这般,健康结实。
严从铮接过鸡蛋,又递回去一串铜板:“算是我买的。”
“阿瑶,快把钱还回去!”
女人责怪着名叫阿瑶的小姑娘,取过孩子手中的钱串,这个时候,城门开了。
从里面冲出一队官兵。
最前面的肩扛令旗,骑马高呼:“清道!清道!”
后面的提着锄头、铁铲等物,飞奔而来。
果然如严从铮所料,他们要挖宽壕沟,阻止敌人的攻城车。
百姓见城门开了,心有余悸地提起行李包袱,便往城内去,可兵将挡在城门口,大声斥责:“不准进!不准进!为防奸细,城门从今日起,禁止进出!”
百姓面面相觑,几个胆小的当场便哭出来,而几个性子急的汉子,忍不住同守军吵起来。
“不让我们进,是要看着我们被突厥人屠杀吗?”
“对啊!你们是不是人?是不是我们的族人?”
守军扬起皮鞭:“说不准进就不准进,这是军令。”
皮鞭甩出,朝百姓狠狠打来。几个人吃了鞭子,抱头逃走,可更多的人却激愤地上前,要讨个公道。
“我有籍册,我们是云州百姓!”
“我有路引,是经商的。”
“我们不是奸细,不是!”
“我管你们是谁?”满脸横肉的头领骑在马上,居高临下再次挥动皮鞭,“滚开!”
皮鞭朝许多人扫来,而最前面,站着惊慌失措的阿瑶。
只不过这一次,皮鞭没有伤到任何人,反而停在某处。
长鞭的末梢被人握住,在空中绷直,无法挪动寸毫。对方没有多余的话,一股巨大的力量传来,把头领直直拽下马。
头领摔在地上,翻身而起,大骂道:“谁?谁?谁敢动老子?你们反了吗?”
他松开皮鞭抽出腰刀,骂骂咧咧全神戒备。
百姓试图护住主持公道的人,可那人抬手拨开百姓围成的人墙,一步步走近守军头领,问道:“不让百姓进城,是谁的命令?”
严从铮的声音并不高,却很重,仿佛稍稍松懈,便压不住胸中的戾气,要当场杀人。
“你是谁?也有资格问我?”那头领下意识便后退半步,又稳住心神,质问道。
是啊,他是谁?
这问题像一声闷雷,在严从铮心中响起。