这一次，连那些伫立的禁军、跪着的百姓，都听出了叶娇的意思。

李璋眉心紧蹙，打断叶娇的话，道：“徐功役，本宫当杀你，杀你为百姓伸冤，杀你来警醒官员，杀你去告祭亡灵。但朝廷有大理寺，大唐有律法，不可不审而杀。”

徐功役泪流满面，眼中终于露出一丝希望。

太子留他性命，或许今日，他有救了。他一定会保守秘密，不会把太子的事吐露半字。

“但是今日不杀你，”城墙上传来李璋冷硬的声音，“不足以平民愤。”

李璋挥手。

“等等！”叶娇仓促上前，距离徐功役最近的禁军已经拔刀，一刀刺入徐功役身体。

人人震惊噤声。

徐功役瞪大眼睛抬头，望着城墙上居高临下的李璋，难以置信又悔不当初。他神情扭曲抬起手，握住那柄刺进身体的刀。

“殿下……”他喃喃道，口中涌出鲜血。

禁军拔刀，徐功役歪倒在地。

红色的鲜血在他身下蔓延，浸入土壤，流向四周。

一个禁军嫌弃地挪步，以免被这奸佞的血弄脏长靴。

而李璋见徐功役已死，看向那些震颤发抖的百姓，道：“本宫已杀绵州刺史，为尔等伸冤。”

城门下一片死寂。

许久，有人颤颤道：“谢太子殿下。”

继而有人附和：“太子殿下英明。”

然后更多的人大声响应：“太子殿下英明！太子殿下英明！”

叶娇怔怔地站着，她缓缓转身，视线掠过每一个百姓，掠过大呼英明的每一个人。

就这样算了吗？

徐功役是罪人不假，但罪魁祸首是太子。

可是这些无权无势的百姓，当然不敢，也不能同太子对抗。

“快过年了，”太子的声音从头顶传来，那温和的声音中，除了关心，还有当权者的倨傲，“户部会拨银子给你们，是抚恤，也是朝廷的补偿。这一路风霜雨雪，你们受苦了，回吧。”

“是。”绵州百姓纷纷叩首，再相互搀扶起身，抬头看一眼巍峨的京都，有人直接转身离去，也有人同叶娇告别。

“楚王妃，多谢您。徐功役已经被杀，我们报过仇了。”

“楚王妃，您要多保重。”

叶娇静静地站着，有些僵硬地笑着点头。

最后，是一个孩子抓住了她的手。

那孩子七八岁，头发梳得整整齐齐，睁大眼睛，问叶娇：“王妃姐姐，死的那个人，就是杀了我阿爹的人吗？坏人都死了吗？王妃姐姐，你真厉害。”

叶娇咬唇不语握紧拳头。

她能接受别人的嘲笑，嘲笑她没能把太子绳之以法。她却不能领受这些感谢，不能让这些受害者，没有真正报仇，便黯然离去。

叶娇转回身，向城墙下看去。

那里跪着她的家人。

她甚至没有问过她们，地上冷不冷，她们疼不疼，有没有被责打过。

叶娇和母亲的目光在空中相汇。

母亲穿着青底银花对襟袄，端端正正跪在地上，橘色衣裙上有几处泥污。她微微抬头，看向叶娇的目光，有担忧、有赞赏、有鼓励，却没有半分指责。

指责她做得不好，以至于她们惨遭横祸。

指责她做得不够，以至于太子还站在她们的头顶。

她只是像每一个孩子们遇到难处的母亲那样，因为帮不上忙而内疚，浑然忘记自己的境地。

母亲的身边，跪着姐姐叶柔。

叶柔竟然没有哭。

她咬紧牙关，见叶娇看过来，对着叶娇微微点头，努力挤出一丝笑。这笑容里，也是鼓励。

叶娇心中涌出一阵酸涩，突然抬起头。

“太子殿下——”叶娇高喝一声，问，“十一月二十，您去哪儿了？”

没有人回答她的话，除了叶长庚。

叶长庚缓缓起身，站在叶娇身边，道：“十一月二十，太子殿下启程返回京都。”

“太子殿下为何能返回京都？”叶娇问。

城墙上的太子神情剧变。

叶长庚也在问：“瘟疫尚未肃清，太子为何能返回京都？”

“胡言乱语，”兵部尚书宋守节低声斥责叶娇，“楚王妃，你怎么知道那时瘟疫尚未肃清？”

“因为活埋疫患，”叶娇道，“是十一月二十二日。”

除非太子能未卜先知。

否则疫情未肃清便回京，是欺君。

又或者，太子知道，疫情必将用非常手段肃清。

那个手段，是什么？

耽搁了这么久，城墙内人头攒动。

许多百姓听到哨音，在朱雀大道聚集，他们静静地听着，再低声议论。

而大理寺牢里，有人问：“刚才那声音，是什么？”

“是哨箭，”刘砚抬头回答，“是大唐的哨箭。”

“是哨箭，”楚王府内，李策直起身，“娇娇回来了。”

……