鲁国公听罢，眉头紧锁，默不作声，片刻，突然放声大笑，语气略有揶揄：“大人所说这沈括、卫朴，皆是力主变法之人，莫非大人是对参知政事王安石大人另有所指。”

司马皓急忙起身，一揖到地：“下官位卑言轻，不敢妄议变法之事。但朝中御史、谏官纷纷请辞，凡此种种均是变革之前兆，请老大人明察。”

“也罢，且不论新历推行是否与社稷有关，事关变法之事，老夫定会留意。”说罢摆了摆手，示意司马皓落座。

司马皓又恭恭敬敬地坐回石凳上，继续说道：“至于昨日的那伙贼人，下官确实无从知晓。还请开封府彻查。”

鲁国公微微点了点头：“那就容老夫谴人慢慢查来。”随即唤了一个仆从过来：“你去传曾正过来。”说罢，慢慢品起茶来。

不多时，曾正来到后花园，给鲁国公和司马皓行过礼，佯装不经意地与施存一对视了一下，神情并无变化。鲁国公放下手中茶盏，起身微微一笑：“既然是故人叙旧，那老夫暂且回避。”

待鲁国公走远，司马皓轻声问道：“师兄，别来无恙，你我师兄弟三人齐聚汴京，看来这天下确实要大变啊。”

曾正一脸漠然，冷冷地回了一句：“天下还是那个天下，这世间不变的，就是一个变字。”

“师兄，国公府上不便多言，你搬出曾公亮试探与我，恐怕早已料到我此番入仕的打算。我只告诉你，无论你作何谋划，我都要破这变法，证这天道。你阻我之时，便是你我兄弟情断之日。”

曾正并不理睬，只是幽幽地说道：“曾公亮年过七旬，大限之期不远，当年他废磨勘、择将帅，早有变革之心，为何对变法之事先扬后抑？其子孝宽，更是对王安石力挺有加，却也知道‘故老大臣皆以为不便’，对待变法张弛有度。此父子二人顺应天道，故后辈之中人才辈出。薪尽火传，生生不息，万物一理。你们为何偏要做这些无妄只之事！”说罢，二目炯炯望着司马皓。

司马皓正欲辩解，施存一从旁迈出一步来到曾正近前深施一礼：“师兄所言，我们二人自然知晓，所谓道不同不相为谋，此时我只问师兄一句，是否愿助我们二人一臂之力？”。

曾正轻轻摇了摇头：“不助！”

“那师兄可是要阻拦我二人？”

“你等逆天而为，我定当阻拦！”

“既然如此，那师兄便是与我二人为敌了？”

听到“为敌”二字，曾正轻轻叹息了一声，静立了片刻，也不作答，向二人微微一礼，转身缓缓踱步而去。司马皓、施存一见此情形，也知道曾正心意，只得回府。

回府途中，司马皓一路无言，回到府邸之内依然若有所思。施存一见状，命人取了一幅围棋过来，说道：“师兄，今日之事容后再去思量，你我手谈一局如何。”司马皓低头看了看桌面，问道：“既要手谈，又无棋盘，那棋子置于何处？”此言一出，司马皓即刻露出惊愕之情。“存一！你难道要.........”

施存一微微一躬：“正是！”

“是”字话音未落，施存一便猛然抬头，聆听了片刻，说了一句“隔墙有耳，”便飞身跃出屋外。只见一个身影从屋顶之上翻到后院，施存一犹豫了片刻，左手掐了一决，双腿便如生风一般，紧追那个身影而去。此时司马皓刚刚奔出屋外，见施存一已经不见了踪影，连忙呼唤院公，连呼了几声竟然无人答应，就连开封府守在府外的差役也没有一个进来。司马皓心想：大事不好，正欲折回屋内，可是为时已晚，不知从何处出来三个蒙面人已经悄然围住了司马皓。司马皓双目一闭，叹了一句：“大事休矣！”只听的耳边兵刃呼啸而来。