“老爷，没有那么可怕吧。”

“你当我是危言耸听？”薛规猛地坐起身来，压低声音问道，“我且问你，从太祖到当今圣上，历经四帝一甲子。这四王八公十二侯，连同我们薛家和王家这样的蔓枝世家数十户，送入后宫的女子数以百计，有哪一位被立为皇后？又有哪一位能够诞下皇子，有争嫡机会的？”

说完之后，薛规又倒回到床榻上，仿佛用尽了力气，只是在那里喘着粗气。薛姨妈后背直发冷，半天才嚅嚅地说道：“老爷，你多虑了吧。”

“我也希望我多想了。”薛规慢慢地喘匀了气息，“可是事实如此，由不得我不多想。而且我们薛家，外人都知道是世代皇商，大家都在猜府里有多少金山银海。要是我去了，留下你寡妇一人，蟠儿又难堪重用，岂不是成了小儿闹市持金，多少人想着要从上面撕下一块肉来。就是贾家，指不定也想着从我们薛家把金山银海搬回去，好填补那天大的窟窿。”

“老爷，贾府没有这般不堪吧？”

“到了京里，你在贾府住几天就知道了。只知道挥霍无度，却不懂营生，再大的家业也经不起如此耗费。且你看看贾家，年轻一代，谁是有出息的模样？”

“姐姐在信中，把宝玉夸得天上文曲星下凡一般，说是将来的状元郎，翰林公。”

“呵呵，当娘的心里，自然是自己儿子最好。你不是也觉得蟠儿最好，将来定会有大出息吗？”

薛姨妈不由语塞。

薛规挥挥手道：“今日这些话，你万不可跟你娘家姐姐和哥哥说。你们王家，唉，不说了。娘子，记住了，现在薛家是你的夫家，更有你的儿女。你姐姐再亲，她的儿女却是姓贾；王家虽是你自小长大的娘家，可你那些外甥，是不可能帮你养老送终的。你守住薛家，就是守住了你的根本。”

薛姨妈低首叹息道：“老爷，我知道。”

“先让我歇息一个时辰，届时你叫醒我，有些话我要交待给宝钗。唉，我这钗姐儿可惜了，如果是男儿的话，薛家就有指望了。”

薛家船只在安平镇停了一晚，第二日就解缆起锚，继续北上。在德州听闻当地有名医叶氏，便多停留了几日，延请叶名医来相诊，但开出的方子与江南名医相差无几。失望之余，薛家船只继续北上，走走停停月余，终于在五月中到达了通州码头。

这日，贾琏带着家仆早早地就在码头上候着，到了近晌午时分，终于看到四艘船缓缓开了过来，再仔细一看，打头的船首上挂着旗号，“内库司采办金陵薛府”，正是薛姨父一家到了。

船刚停稳，自有仆人上船去通报，随即有管家上岸来迎接贾琏上船。

“贾琏见过薛姨父。”

薛规更加瘦了，一张皮包骨的脸让人看着发瘆。

“琏哥儿来了。”薛规笑着答道。

“正是侄儿。老太太和二太太命侄儿在这里等候多日了，想接薛姨父、薛姨妈和表弟表妹们去贾府暂住几日。”

“替我谢过老太太和二太太，辛苦琏哥儿了。我是负病之人，不便去贵府。薛家在京里也有宅院，且等我们安顿下来，稍歇一两日，便让你薛姨妈带着蟠儿、宝钗去府上给老太太，大太太和二太太请安。”

“好的，侄儿回去禀告一声。不敢打扰薛姨父息养，侄儿暂且告退了。”贾琏拱手作揖道。

不多时，薛府管家郑伯带着八名健仆，用软床把薛规抬到一辆厢车上，又请薛姨妈同薛宝钗、薛蟠分别乘了两辆车，其余随行的医生、婆子、丫鬟等数十人，共乘了十几辆车，再指挥仆人将各色物品装了二十几车，然后浩浩荡荡地向朝阳门行去。