“王大人，幸好刚才持明兄打断了我，我说的那本《朝枢秘档》是前周一位起居官写的笔记，隐晦地记载了最早使用乌头草汁下毒的正是内肃贼司。”李公亮上前在王子腾耳边低声说道，“内肃贼司乃前周太宗皇帝设立的，后来内肃贼司被废，这手艺却一直传了下来。”

王子腾心里不再有犹豫侥幸，他阴沉着脸问刘玄和李公亮道：“两位贤侄，你们看如何处置？”

李公亮看了一眼刘玄，刘玄微微点了点头。李公亮转向王子腾道：“太尉大人，这严管事刚才不是一直叫唤着这是他的药，是药总得要吃吧。”

王子腾只是思量了十几息，便唤进了护卫领班，连同两个贴身护卫，按住了严管事，把那一小瓷瓶乌头草汁灌进了他的嘴里。

只过了半刻钟，严管事躺在地上，嘴唇乌青，呼吸急促，眼神发散，双手捂着胸口，汗珠布满了额头、脸上。慢慢地，他的呼吸变得越发急促，嘴巴张得大大的，一只手捂着心口，一只手扼住喉咙，恨不得撕开自己的喉管，冲开被憋住的气息。但终究还是抓不住那虚无缥缈的东西，他张大着嘴巴，气息越来越近，却越来越无力，最后像一条困在沙滩上的鱼儿，瞪圆了眼睛，绝望地看着虚空，咽下了最后一口气。

王子腾把护卫领班叫进来说道：“严大郎这是心口痛突发，一下子就没了。找个地方好生葬了，回去后报个优抚，给家里多发些烧埋银子。”

说罢挥挥手示意他们把严管事的尸体搬走。

“舅舅，这是怎么回事？”薛蟠瞪着眼睛问道，这怎么才一会儿就弄死了一个人，难道到了这关外草原上人命就真的这般不值钱了吗？

“休得呱噪！”王子腾厉声说道，“此事底细，待会我跟你细细说，只是事关内禁隐讳，你休得出去乱说，招惹是非。要是被人拿住跟脚了，我和你亲老子都保不住你，只能眼睁睁地看你走黄泉路，记住了！”

薛蟠自小就畏惧这位舅舅，听得如此这般严厉，连忙低头应了下来。

王子腾转过脸来，和声善气地对贾琏说道：“琏哥儿，这事与你无关的，却是牵累了你，我是万分过意不去。你且等好生做事，不做声张，我和持明自然会帮你打通这阴山北海的商路。”

贾琏心里是叫苦不迭，老子是来做买卖赚钱的，却碰上了你们这勾心斗角，官场倾轧的破事，我招谁惹谁了。

他挤出几分笑容，对王子腾和刘玄说道：“舅老爷和四郎客气了，大家都是一家人，我自当听舅老爷和四郎的吩咐。”

重新换了一席，众人草草用过饭菜，王子腾、刘玄、李公亮自去一屋商议事情不论，但说这贾琏回到自己屋里，躺在床上，想起这些事，细细品过，这才明白可能牵涉到宫里，冷汗又出来。

可是这事遇到了你是万万躲不过，只能叹自己倒霉。贾琏越想越窝火，越想越烦躁，越想心里虚火就腾腾地往上冒。翻来覆去，覆去翻来，贾琏觉得自己浑身上下都要被虚火灼熟了，可身边偏僻没有温柔似水的小娘子，这火就是消不下去。这时，有人在外屋叫道：“爷，你睡不着，要不要小的来陪陪你。”

贾琏想起自己带来的两个小厮，特意选得眉清目秀的，尤其有一个，跟东府秦氏的相貌有四五分相似，连忙唤了进来，拉进滚烫的被窝里来，做些消火去肿的事。