“回德贵妃娘子的话，吴大监刚遣人传下话来，皇爷今儿在勤政殿处理完政务，会驾临永和宫，请德贵妃娘子准备接驾。”

德贵妃脸上一喜，连忙说道：“快，快回永和宫。”

看着远去的仪仗，陈妃脸色阴沉，双手握着步辇的扶手，使劲地拧来拧去，最后重重了跺了几下脚，呵斥道：“还杵在这里干什么，嫌本宫还不够丢人现眼的，回宫，赶紧回宫！”

抬步辇的内侍，随行的宫女都低着头，大气不敢出，连忙簇拥着陈妃离去了。

德贵妃伺候着隆庆帝换下衮龙赭黄服，换上一件轻纱便服，又把软毛巾在温水里拧得半干，在隆庆帝的脸上小心轻柔地搽拭一遍，再接过递上来的碗盏，递到隆庆帝跟前说道：“官家，这是参茶，冷热正好。”

隆庆帝接过来，细细地喝了几口，又递回去给德贵妃。他的脸越发地瘦，头发和胡子能看到花白色，突起的鹳骨上带了两小片绯红。

他坐在椅子上，头后靠着，闭着眼睛眯了一会。德贵妃挥挥手，示意宫女们都退下，然后站在旁边，先是轻重适当地捏着隆庆帝的肩膀，然后有节奏地轻轻捶打着隆庆帝的腿。

过了一刻多钟，隆庆帝猛地睁开眼睛，“差点睡着了。”

“官家要保重龙体，这些日子官家操劳朝政，看着又瘦了些，臣妾痛在心里，却不知怎么劝慰。只是国事再重要，也望官家能缓的时候就缓一缓，万不可累着了龙体。”

“而今是行新法最要紧的时候，我和内阁都必须时时盯着。有些混账东西，嘴里喊着义理和祖宗成例反对新法，实际上全是因为新法断了他们的好处。而且这些混账子，嘴上说得道貌岸然，暗地却指使他们的徒子徒孙，在各地唆使勾连奸猾官吏，打着新法的旗号暗行不法。捞了好处，坏了法度，恶了百姓，然后这些老先生们就名正言顺地上书，抨击新法祸国殃民。”

德贵妃听得目瞪口呆，还有这样的骚操作？

“官家，这些人也太无耻了吧？”

“呵呵，更无耻的事他们也做过。”隆庆帝冷笑道，“提起这事，还有一个笑话。”

“臣妾最喜欢听官家讲笑话，来人，给官家把热茶备好。”

“哈哈，”隆庆帝见德贵妃如此识趣，连笑了几声，便继续开口道：“这笑话跟刘四郎有关系。他还在苏州提举开元宫，兼着左佥都御史的职，按例巡察南直隶各州县。有一回被他察访到扬州的几件龌龊事。”

“细察下来，就是他们打着新法旗号，故意念歪经，大捞了一笔不说，还搞得高邮、东台、兴化等县民生鼎沸，然后这些混账转身又装模作样地上书，说新法怎么怎么不好。可他们这行径怎么避得开刘四郎的神目。他叫属下暗中一查，一清二楚。原来扬州同知、高邮知县还有扬州大户高家，受了原翰林院弘文馆学士、礼部左侍郎高益的指使。一边是他的门生故吏，一边是他的子侄，勾连在一起，上下其手。”

德贵妃又听得目瞪口呆。

高益是先皇钦点的第一位状元公，名士中的名士，清流和义理派的老前辈，当年她父亲贾政做梦都想拜到其门下。前些日子被贬到杭州的义理派巨头，原翰林院掌院富时景都要叫他一声前辈。只是此人才华横溢，却德行有缺，又涉及到忠义王之事，所以才以礼部左侍郎官职致仕。

“刘四郎查到了把柄，直接就把这些人一纸弹劾，悉数下狱。高益老奸巨猾，倒是撇得干干净净，一尘不染。可他看到自己门生故吏子侄被一网打尽，也为老不尊，撕下脸皮把刘四郎大骂一通，说他是斯文败类，不尊师长。刘四郎也不客气，趁着高益做七十大寿，送了副对子过去。爱妃猜猜，刘四郎写的什么？