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人有知耻而后勇。吴铁头率队于城头大呼酣战。

“官军又杀上来啦?不要怕。正因为他们刚战败，才像疯狗一样急于咬人。”

“兵不在多，而在于勇，第四个箭垛，给老子挡住。”

“推云梯，快推云梯，将爬上来的隋军叉下去。”

“当心狗官军的弓箭！”

厮杀战犹烈，值此僵局，吴铁头猛地上前，撤下鱼鳞皮甲，效仿死去的元霸都，赤膊拼杀。

“兄弟们，胯下带种的，跟着我杀狗官兵。”

“杀官军，分婆娘！”

“杀！杀！杀！”

大浪淘沙，活下来的才有机会进一步成长。是日，怀宁城上下厮杀到傍晚，义军惨胜，隋军赵元奴部暂时败退。

刘泗将筹集来的饭食犒赏军队，另加一百只烤鸭分赏给有功将士。此外，又发下美酒两百坛，肥猪三十头供精锐士卒吃喝，补充体力。

在连续数日的厮杀中，他的心肠也硬了起来。听罢田立三报知的城中动静，再有王秀英的出嫁疑云，知晓等不来与官军决战的援兵了。

这种念头一经浮现，就挥之不去。他在晋州城时也见过老道左游仙，和陈当世，冯亮等人，他们害怕杜伏威发难，施展借刀杀人之策实属正常。

如今麾下儿郎都赞成让城别走，认为倘若将自己手中的这一点家当用来守城，太不值。稍有差错，就是城破身死，后果不堪设想。

此时怀宁城内军队死伤不小，兵甲残破，粮食奇缺，这种情况下最多再守三五日。城中唯一的大户柳昌彦忧心忡忡，专程谏言道：“刘将军要坚守此城，就请早发援兵。”见刘泗默然不语，对方又道：“怀宁小城，不足长守。况且，自古用兵，从未有单靠坚守而取胜的。今天下纷争，隋庭虽然危机四伏，但终究大厦未倾，非乱世义贼可比。去岁，暴君虽三征高丽失败，乱起四方，北起幽燕，南至江淮，大郡小县，变民军不断。但愚以为，朝廷南迁江都，又以鹰扬朗将宋颢为讨贼大使，必然存了剿除义军之心。一旦隋室在江东站住脚跟，整军将武，则将军再无存活之地，身死之日不远矣。”

“为将军计，当早日出城决战！”

刘泗被柳昌彦的话打动，与对书佐王蒙不同，对方一个局外人不论出于何种目的，但这几句话却是颇有见地，深具谋长远之心，事理通达，非一般读书人可及。另一方面，也透露出城内民心已有不稳迹象。

刘泗于是点头说：“某亦知久守比失，故早就暗伏下一支奇兵。但如贸然浪战，不能一举克敌，反会使官军气焰更加嚣张。某破敌之计策已定，两日后决战。未及到最后时候，还得劳烦先生安定城中人心，将来论功行赏，必有阁下一席之地。”

柳昌彦拱手行礼说道：“将军天纵神武，所见即是。”

在安定城中士绅之心后，刘泗又去寻王秀英那边，再三向她确定好援兵后，才下定决战之心。

又见到李秀宁时，她把柴绍也带来了。

刘泗把他们迎进大堂，坐定以后，将三日来隋军攻城、箭阵等事对讲了一遍，并且说：

“看起来官军攻城之意甚为坚决，我方步士卒只有拒险防守，卖命厮杀，最多还能再坚守两三日。至于用城外骑兵冲阵，某并不擅长，正好二位到来，愿闻明教。”柴绍哼了一声。

“柴大公子有何妙计？”

柴绍冷冷一笑说：“你倒好，坐守城门，却要我麾下柴家兵马拼命，真自在啊。”

受此讥讽，刘泗大怒，但也只得忍住道：“秀宁有何良策？”

李秀宁脆声说：“某已安排好了，在你发出讯号后分兵两路，内外两队同时夹攻隋军大营，出其不意，必能获胜，杀官军个落花流水。刘将军以为如何？”

见对方能以大局为重，刘泗笑道：“就照此法作战吧。”

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大业十二年的八月下旬，是一个秋风乍起的时节。太阳刚落山，一个一个的挎着骏马的骑士像是从地下冒出的幽灵，开始向怀宁城进军。

黑衣黑甲，背负箭囊硬弓和百炼马刀，行进中除了马蹄声别无一点杂音。这是一队三百骑的边塞精锐骑兵，以昼伏夜行之势朝预定的战场进发。

行军最能考验一支劲旅。

距离怀宁城还有百里地，突然大雨从天狂飙，这队骑士仍旧缓缓直行，未得命令时更没有一个半个停下避雨，只是不约而同的用皮革护住弓箭。

领军的是个三十岁左右的世家公子，白脸无须，好似游猎的贵公子。双眼有神，别有一种风姿。见天降大雨，不由叹了口气道：“药师，有劳你大驾，同我一起到此破贼。这样，等此战完毕，我豁出去这张老脸，劝秀宁妹子把红拂给你劝回来。”