赵桔指着他手上的布囊笑说：“不用担心，本钱我和九哥出，一共一万圆，分红时您和太上皇取一半，九哥和我取一半。”说着从怀中掏出一份合同要赵桓签字，赵桓仔细看过后签了名，然后去请赵佶签，赵佶听说是赵桔主意，看也没看便签了。

海上，赵佶听了儿子描述救生圈，当时拍案说：“桔儿果然不凡！这钱赚的爽快！”按十万只游泳圈加两百钱，就是两万两，一年下来，赵构和赵桔就可收回成本，二帝却可多出一万两的贴补，这可是正当自己爷俩挣来的钱，如何不叫赵佶欢喜。

随着气温的升高，赵桔渐渐摆脱了壁炉前的沙发，带着一帮老人孩子出府去杭州城外游山玩水。公共卫生系统的建设已步入正轨，不用他操心，自有武夷一批工程师监督。吉安府的审案工作有下面的推官办理，加上赵构体恤他前段日子辛劳，恩准给了赵桔春假不用上朝。

于是，赵桔每日睡到自然醒，醒来就命两位太子洗马套马车，整日流连于西湖和山林之中。他一时手头宽裕，便喝茶选黄芽、野炊烤乳猪，另有江南有名曲班随行丝竹伴奏助兴，端是快活无比。

唐栀因为要管家里生意，很少有空陪赵桔一起出去游玩，助理金兰抱怨说：“老爷也太不像话，丢下夫人独自操劳，自己倒出去逍遥。夫人您得小心，男人有闲有钱，难免在外犯桃花。”赵桔和唐栀因为有了阿丑，自然晋升为老爷和夫人，赵亿夫妇也晋升为老太爷和老夫人。唐栀笑道：“他么，胆子极小，若有女子看上他，自己便先逃了。”金兰说：“夫人不可大意，男人没一个是好东西！”唐栀正色道：“金兰休得胡言！老爷他爱惜名誉比生命还重，你就不用多虑了。”

赵桔的好日子没过多少天，一封金国来的书信就让他陷入了焦虑。信是完颜亶的亲笔，记叙着一场惨烈战役。

战役发生在捕鱼儿海子（今贝尔湖）边，蒙古人诈败引诱金国骑兵深入草原追击，并在在那里包围了五万金军主力，只放出几匹快马突围求援。身处临潢府的金兀术得报后，慌乱中派出火器军前去救援，但等火器军到达时，金军大营已是满目疮痍，里面遍地是战马和兵卒的尸体。金国大将此时醒悟——这是蒙古人为歼灭火器军设置的圈套！

两万火器军中有八百宋人校尉，他们同金将商讨过后，提出步步为营，向东南的临潢府大营靠拢。但蒙古将士的战斗智慧超乎寻常，他们在火器军的归途中，用马粪塞绝水井，用病马尸体污染河流，再用敢死队日夜袭营，让没有骑兵保护的火器军的行军越来越慢，最后在捕鱼儿海子以东二百里处滞留无法前进。

干渴和疲乏之下，金国兵卒士气涣散，在一个漆黑的夜晚，被蒙古骑兵万马踏营。混乱中，金兵拿着火枪没有目标的乱射，迫击炮和机关枪生怕误伤自己人而失去了作用，只能听任蒙古骑兵挥刀屠杀。

据从此战生还的金兵回忆，直到天明，站在火器军营地里的，只有蒙古的战马。两万火器军或死或被俘，整军覆灭！

过程讲完后，完颜亶恳请他在朝内疏通，务必让大宋出兵救护。

赵桔看了书信，当时大骂金兀术混蛋，同时一股恐惧袭上心头。他最担心的事还是发生了：蒙古诸部提前完成统一，杀戮的巨人已经崛起在草原上！

第二天，大内来旨，传赵桔下午未时二刻入宫上朝。这是临时加开的朝会，只有紧急情况皇帝才会召开。赵桔明白金国的告急文书已经递交进大宋朝廷，按照三国皇帝在新加坡签署的盟约，夏、宋两国应该践诺出兵打击蒙古。

赵桔进了宫中正殿，许多大臣已在那里等候官家升座了。文臣们忧心忡忡，低声交谈，他们已经习惯了和平的日子，对即将到来的战争没有丝毫准备。几名枢密院的武将见到赵桔，都过来同他寒暄，眼神中流露出几丝热切。赵桔知道他们想让自己带着去打仗，心中暗暗叫苦。

随着太监一声尖厉的“升朝！”，赵构出了殿后门帘，在踏上丹墀时冲赵桔微微点了下头。

赵构坐下后，便抬手免了群臣朝拜，开言道：“今日加朝，为的是金国出了乱子，请众位爱卿来议一下。”说完命中书舍人宣读金国国书。

国书的内容和完颜亶书信里的差不多，只是提出更具体的要求：一、请大宋海师步军在辽河登陆，迅速开赴临潢府协助金军守卫。二、请大宋官军出长城攻击蒙古。如果大宋同意两面出兵，将割临潢府以西六百里土地归宋。

在中书舍人朗读完毕后，朝内一片寂静。所有文臣都不愿相帮金国，但碍于两国盟约，不好开口背盟。武将们则不敢先文官而出班议政，都拿眼去瞄赵桔，希望昔日的太尉替他们出头。

赵桔正在头痛，昨夜他思考到凌晨，至今仍在思想斗争中：出兵草原吧，那片辽阔土地上的强悍军民将让大宋陷入无尽的战争泥沼。不管它么，一来失了信用，二来以蒙古军力，可能半年内就把金国打回松花江以北苟延残喘，到那时，蒙古的下一个目标必定是宋朝！

赵桔在考虑：“平定蒙古要多久？三年？还是十年？如果自己挂帅，又要几年？”想到这里，漠北的寒意不禁涌上心头，升起一股后半辈子与江南歌舞升平的时光告别的悲哀。

一阵冷清中，张山出班启奏：“圣上，我朝以理服天下，失信之事不能再做，臣愿请旨率大宋儿郎出塞平蒙！”众臣惊愕中，高清先笑道：“张大人你算哪根葱？你不过是个国子监教授，何尝会调兵遣将？”朝内发出哄笑。

张山不理会高清嘲讽说：“本官好歹与赵太尉一起灭了南越，那一战各位大人应该还记得吧？”众官嗤笑，心想：“那时你是跟着赵桔和岳飞，这二人都是胜将，即便他们带头猪去也会赢的。”有人笑说：“那时张大人只是一位参谋，若论带兵，却同您没什么大干系。”

张山发急指赵桔道：“本官没吃过猪肉，难道没见过猪跑？”赵桔暗骂张山：“你这老小子！把我形容成猪了。显然是在激将，我先忍住一步海阔天空。”

朝内这时才明白张山用意，都拿眼去瞧赵桔。赵桔不吭声，轻移两步躲开张山指尖，一旁汪伯彦推搡他说：“你去骂还他。”赵桔低声道：“汪相，您莫再把晚辈朝井里推好不好？”老头趁赵桔没注意，一把把他推了出去。

赵构立刻问：“逸仙有何话说？”赵桔顾不上白汪伯彦眼睛，双手一拢启奏：“臣荐岳飞为帅，张山为参军，率海师步军二万协防临潢府。”赵构问：“那在长城内的燕云官军是否要去接管金国许诺之地呢？”赵桔道：“那里荒漠连绵，不利我军作战。再说那里的白鞑靼部估计已被蒙古收服，他们本是同族同语，统一也是理所当然。”赵构倒吸一口冷气道：“那照爱卿说言，金国许的六百里河山现已归了蒙古？”“圣上英明。”

朝内哗然，立刻有文臣出来谏言：“圣上，金国敢将丧失之地假馈我国，请治其欺君之罪，废除盟约！”其他人纷纷附和，要求不用再管金国死活。

张山大声说：“白鞑靼部归降蒙古只是赵桔一人妄自揣测，事实姑且不论。但所谓唇亡齿寒，一旦金国败亡，我大宋便要面对成倍力量的蒙古！到那时，群狼环伺，大宋将无一夕之宁！”赵桔道：“张大人后半句极有道理。”

张山接着慷慨激昂请命：“圣上，臣以项上头颅保举赵桔为征蒙古军帅，岳飞为副帅，臣为参军，不灭蒙古誓不还朝！”赵桔连忙上奏：“臣乃一介书笔文吏，早已不谙战事，不敢再披甲指挥。”张山怒道：“赵桔你莫耍赖！你平生未尝一败，何来惧战？”“我之前战胜全靠运气，这回我印堂发暗，估计去了会连累你们。”“你胡说！”“你。。。”

二人在殿内争吵时，有黄门官陪礼部官员入内禀报：“官家，有蒙古使者要求觐见。”赵构犹豫片刻后道：“传。”

进来的蒙古使者赵桔认识，正是那在黄浦侯府里见过一面的斡不喜罕。老头要比先前精神，穿戴也阔气了许多。他看到赵桔略一躬身，然后掏出一卷羊皮说：“大宋皇帝陛下，我蒙古各部在去年十一月九日合盟成国，国号开元，国主也速该，尊谓蒙古大汗。这是我国大汗命我递交的国书。”

太监接了国书，传给皇帝。赵构看是用汉文写的，读了一遍就扔在丹墀下面，脸色铁青道：“荒唐！”左相吕颐浩捡起看了，也是一脸怒色，转递给中书舍人让他宣读。

中书舍人念：“宋国朝廷听着：我蒙古对尔等向来秋毫无犯，但尔等一直相帮金国侵掠我国子民，还派出尔国官军精锐混充金兵，实乃罪不可赦。此次在捕鱼儿海子擒拿尔国官军十二名，其中一名为武夷人氏，本当一体处死，但长生天有好生之德，若尔等愿意答应本汗之条件，本汗将赦他们之罪放归尔国。”

听到这里，殿内立马开了锅，朝臣大骂蒙古无礼，有人甚至要求当廷格杀来使。中书舍人等众人喧嚣稍息，才继续读蒙古的条件：“其一，废除金宋盟约，转而两国结盟，共同伐金。其二，献金三百万两以赎十二名宋兵，要由黄浦侯赵桔在临潢城下当面交付大汗。”

赵桔听了心中一激灵，想这也速该好像摸透了他的底牌，十分清楚自己对武夷邑民的护佑之情，否则不会用十二个俘虏就敢提出如此狂悖的条件。

沉默了许久，赵桔对斡不喜罕说：“若真有宋民在贵国手中，我武夷公府愿出银两来赎。但是，废盟乃国家之事，要由圣裁。”

斡不喜罕笑道：“我家汗王早料到前一条会有纠葛，已经吩咐过了：只要赵桔太尉去送钱，你我两国结盟的事可以容你们一段时间议论。”赵桔无言，皇帝眼看他为难，便传旨命金殿武士把蒙古人逐出皇宫。

赵桔闷闷不乐回到府中，把自己关在书房中不许人进去。经过朝议协商，皇帝决定派他为钦差北上赎人，同时下旨岳飞为帅、张山参军，领三万海师步军保护他去临潢城。赵桔万不得已领了钦差，但对未来无比悲观。

傍晚，唐栀抱着阿丑进书房叫赵桔去吃饭，见到他一脸颓丧，就问他缘由，赵桔简要说了。唐栀听后道：“你去吧，这涉及到中国的命运走向。要是让蒙古铁蹄践踏汉人国土，我们的穿越就没任何意义！”赵桔苦笑说：“历史的车轮惯性向前，我不知道我有没有能力阻挡。”唐栀平静说：“想想沙车和孙裕他们，他们都是你的朋友，我们可以逃去新加坡，但他们难免沦落为骑兵的奴隶。”赵桔说：“我明白了。”