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这日，在天津城里的北洋大臣衙署的后府中，李鸿章正在品着茶。

突然有属下闯了进来，还神色慌张的叫道：“中堂大人，出大事了！”

猝不及防的李鸿章，惊得差点呛着。

他把茶杯重重的顿在几上，沉着脸，嗔道：“何事如此惊慌！不成体统！”

来人见状，满脸愧疚，忙深施一礼道：

“中堂息怒，是下官唐突了，惊扰了大人，请中堂责罚。不过，这要不头等大事，下官也不会如此。还请中堂明鉴。”

“你素来沉稳，这是何事啊，竟得这般？”

“回中堂，是，是大沽口那边，来了大军了！”

“什么？”李鸿章闻言，也是一惊。“哪来的大军？”

“是商团大军，应该是从上海那边来的。”

本已起身的李鸿章，听到这，又缓缓的坐了下来。“商团大军？商团本就常驻大沽，这又有何奇怪的。来了有多少人啊？”

“回中堂，估算，总有万人吧！”

“啊？竟有这么多人马？”

“是啊，中堂。自同治元年以来，商团在塘、沽驻军，从来就没超过三千。而且是分驻两地。

“如今这一下子就来了不止万人，还不算原先的驻军。这是，他们这是要干什么呀？而且听闻，还来了数艘战舰在口外呢。”

“水师也来了？这可是头一回啊。可有通函传来？”

“说是正在传来，下官已命人候着，一旦传到，即刻送给中堂。”

“嗯，好。”李鸿章微微点了点头，面色有些沉重。略思索了片刻，他低声问道：“淮军各营，现在直隶布置如何？”

“回中堂，在直隶省内，有盛军和仁军，计三十三营，分驻保定与天津。但战备不足，若欲集齐，恐需些时日。”

“三十三营！只是人数占优些罢了。”

“禀中堂，临近省份，山东有铭、庆等军，四十余营。山西有树字、武毅等军，十余营。是否需要……”

“远水解不了近渴啊。”

“中堂的意思是？难不成，真的会兵戎相见吗？这陈家人，莫不是……”

李鸿章摇了摇头，没有作答。

这时，房门外有人禀告：“中堂大人，有通函从大沽传来。”

“快拿进来！”

下属急忙出门，接下函件，又快步回到房内，递给了李鸿章。

依照咸丰十一年所订的《塘沽驻防章程》，商团在塘、沽驻防，由直隶省负责供给饷银和粮秣等补给。

因此，每当塘、沽驻军有轮换或增减之时，都会向直隶总督衙门通传员额，以及对应所需。以备直隶方面，进行给养安排。