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光绪二十五年的最后两个月间,因不堪忍受频繁活动于直隶省顺天府一带的义和团,大清终于下定决心,要对其予以彻底剿除。
随后,在严令直隶的清军抓紧进剿之余,清廷担心各部战力不济,便又下旨调驻训于永平府临榆县的新陆军,分兵前来参与镇压。
此时大清的新陆军,经过四年多的发展,已经具备了五镇的规模,总兵力共近六万三千人,并且采用德式毛瑟步枪和克虏伯野战炮为主要武器,实现了统一的制式装备。
其阵中的左、中、右三镇,为最初编练的老部队,相对比较成熟,是其主力队伍。而前、后两镇,为新近编成,战斗力一般。
不管怎样,放眼此时的整个大清,这支新军已是除两江以外最具实力的一支武装了,而且被朝廷牢牢的掌握在手中,主要将领多用满人。
如此被清廷寄予厚望,视作根基底牌的部队,被调来弹压乱民。可见京畿义和团的势力,已经发展到了令朝廷十分不安的地步。
当然,新军久训未战,究竟战力如何,满清权贵们也是心中无底。因此此番也有借平乱之机,拉出来演示一下,看看其究竟如何的意图。
接到朝廷的旨意后,总领新军的荣禄不敢怠慢。
他随即命令,左军镇统制铁良和右军镇统制董福祥,各领所部赶赴近畿一线听命,并以铁良统一指挥该部。
另命中军镇统制荫昌和前军镇统制善耆,由荫昌为主将,率队作为接应,随后徐徐跟进。
后军镇统制毓朗,则负责领军留守临榆营地,并作总体之后备。
命令下达后,新陆军各部在准备了数日后,陆续开拔。其自创办以来的首次大规模行动,也就此展开。
大清的新军出动了,而其一举一动,自然逃不过一直对其动态保持密切监视的两江。更何况,他们的这些动作,正是防卫军盼望已久的。
随着朝廷剿灭义和团的诏令陆续发出,各路清军开始了积极的调动,此前一直闷不做声的两江方面,也终于打破了沉默。
很快,陈济怀就以两江总督的名义,通告全国。
称两江担负有国家防卫之责,如今多地出现民乱,以至威胁京城,朝廷不安。
为了止乱安民,两江防卫军从即日起,将向各省增派兵员,以尽防卫之责。
随后,陈济怀传令防卫军参谋总部,命其组织部队,依照已定方案全面出击,进军各省。
又命司署会议,协调好进军的各项配合工作,并行善后。
光绪二十六年正月,陈济怀正式下令,两江开始实施局部动员,要求陆军现有的后备部队尽快达到齐编满员的状态,还要再组建十至十五个新的后备师,作为战力储备。