房琯被贬确实与他有关，颜真卿没安排他们相见，显然是出于回护之心。否则只怕有更多人猜到他又在上蹿下跳。

“学生确实是请了几位朋友出手帮一帮郑博士，房公被贬或与此事有关。”

“莫牵扯到如今那桩大案之中。”

“是，学生近来也厌倦了勾心斗角的权力之争，一直在钻研造纸之术。”

这话听得颜真卿无言以对，只好抚了抚须，道：“随老夫去拜会兄长。”

“是。”薛白也早有意想要见一见颜杲卿。

颜家在唐初就已迁居长安，祖宅在万年县的敦化坊。

马车驶过坊门，颜嫣掀开帘往外看了一眼，道：“阿爷家就在那里。”

她幼年就在这里生活，对这一带很是熟悉。

“十三郎回来了。”有颜家老仆笑喊着开门。

即使是颜真卿，回了本宅也只能被称为十三郎，一听就是小辈后生。

“兄长可在？”

“今日真是难得在家，自回了长安，中秋节前一直在忙，每日都有应酬。”

前方有两个年轻人快步赶来相迎，向颜真卿唤道：“十三叔来了，快快请进……三妹可算来了，阿娘每日都念叨你。”

看得出来，颜嫣在颜家颇为得宠，一路上都有人看到她就挥手相唤。

还没到第二进院，颜杲卿与其妻崔氏也迎了出来。

“三娘！”崔氏匆匆上前抱住颜嫣，仔细端详着这小女儿，喃喃道：“能康健些就好，阿娘总担心你。”

“阿娘我没事了，阿兄找了名医给我看病。”

“好好好。”

崔氏看向薛白，满脸欣慰，当即让家人前来见礼……

颜杲卿时年已五十五岁，气质与颜真卿颇相像，只是皮肤更黑、更糙，身材壮实些，想必是在北方多年，有了武将气质。

算上颜嫣，他有三个女儿，另有三个儿子，次子夭折，长子颜泉明、三子颜季明。再加上女婿、儿媳、孙子、外孙、妾室，一家也有三十余口人。

见了礼，妇人孩子被带到后院，堂上只留下颜真卿师徒与颜杲卿父子说话。

“自回了长安城，常听人提起薛郎，今日一见，果然一表人才。”

“伯父过誉了。”薛白道：“我亦久仰伯父大名。”

颜杲卿摆了摆手，和蔼笑道：“不过是河北一判官，有何大名？”

他看薛白时总带着打量之色，神态又有种莫名的亲切，问道：“我这十三弟素来高傲，如何肯收你为徒啊？”

这句话便看出来，他比颜真卿要热情、直爽些。

薛白笑应道：“因我死皮赖脸，老师无可奈何，只好捏着鼻子认下。”

“哈哈。”

站在颜杲卿身后的颜季明忍不住笑了出来。

颜季明大概二十出头的年纪，依在族中排行被称为“颜十二郎”，许是常随父管理河北营田，脸晒得黝黑，牙却很白，笑起来颇显单纯。

薛白见了，点头示意，心里觉得自己与这个年轻人能成为好朋友。

颜季明反而似在观察审视他，转头很小声地对颜泉明道了一句，“为人倒也有趣。”

众人说笑几句，至此还是亲友寒暄的气氛。

薛白忽问道：“伯父对长安城近来的两桩案子如何看？”

颜杲卿有些讶异。

颜真卿带着些喟叹语气道：“我这个学生在朝中人脉颇广，兄长可与他商议大事。”

“年少有为啊。”颜杲卿反问道：“薛郎如何看？”

薛白早已有了准备，环顾了堂中众人一眼，给了个坦率的回答，道：“依我看，安禄山确有狼子野心。”

颜家众人并不惊讶。

这些年朝廷除罪的逆臣多了，“狼子野心”早成了可以随意乱扣的罪名，且早有人这般评价过安禄山。

颜真卿只是看了颜杲卿一眼，问道：“兄长这些年在安禄山麾下，如何看此事？”

颜杲卿却是沉吟着，缓缓道：“安禄山治理河北，颇有办法。”

薛白不曾想听到的会是这样一个回答，道：“愿闻其详。”

“河北局势复杂，有望族、重税、边事、胡化，寻常人确实难以镇守治理。且只说这胡化，自汉末以来，已有部分匈奴、鲜卑逐渐在中原定居；大唐灭东突厥，大量突厥人即安置在河北；加之契丹、粟特、奚人等部族内附。数百年间，河北已为胡汉杂居之地。胡人以部族迁徙，有土地、人口、兵马，若非通晓胡事之官员，根本治理不了……”

颜杲卿是切身了解河北情况之人，难得说了一些朝臣们所不了解之事。

“相比于历任节度使，安禄山至少有三点好，更了解胡俗，能安抚河北胡人；其幕下能招揽人才，安抚平民；且他擅长造军功，不必征缴大量军费就能造出大胜……”

安禄山打仗确实更有胡人的风格，他喜欢劫掠边境的弱小部落，向朝廷报功献俘，今年就又献了八千男女在观凤楼下。

他还喜欢诱杀，经常邀请部落首领赴宴，先掘一坑，在酒水里下药，待这些首领昏醉，斩首埋之。据说已前后数次这般做，诱杀了契丹人上千。

薛白不明白是契丹部落首领们太容易上当，还是安禄山太过狡猾，却已明白这个能让圣人、河北士民皆满意的节度使确有其独到之处。

虽不能解决根本问题，却是个能耍花招替河北人应付朝廷欺负的人。

“如此说来，安禄山若无狼子野心，倒是一个十分不错的地方军政大员？”

“河北税重且不太平，民生艰苦，换了安禄山未必好，寻常人镇不住局势，很可能会更糟。”颜杲卿叹息道，“朝中总有人疑他，可诸多河北官员暂时都还未看出他有异心。”

如今只是天宝六载，薛白也不能一口咬定安禄山要造反，为时过早。

今日这场会面，重要的反而不再是他提醒颜杲卿防备，而是他该从这个河北官员口中多了解问题所在。

整个崤山以东都在被迫为大唐盛世输血，如今反而是安禄山在缓和局面。

“伯父想必还会在长安待上一两个月？我可否常来讨教？”

“薛郎能常来最好，我两个儿子都是庸才，该与你多往来。”

傍晚，薛白随颜真卿告辞，心情却稍沉重了些。

他一直都明白，若要阻止安史之乱，不是除掉安禄山就行的。但今日这场长谈，让他意识到若要解决根本问题，恐怕要有数十年之功。

平边事、薄赋税、兴文教、促融合，都是要非常有耐心地、小心翼翼地一点点慢慢做。

偏李隆基是这种骄固自满的态度。

换言之，即使他能靠着一些权谋、勾心斗角的技巧弄死了安禄山，也无太大作用，恐怕还要激化矛盾，而他还没有准备好。

这日之后，薛白似乎真的远离了朝堂的勾心斗角，除了沉淀自己之外，常做的就是到造纸坊与姜澄一起研究竹纸的工艺。

在诸多尝试都失败之后，他依旧认定要造竹纸，并在沤煮竹料的过程中试着往里加料，好把竹质沤软，更有韧性。

盐、糖、面粉，甚至是尿都试过之后，姜澄往里加了石灰，终于是使竹纸的质地有了显着地提升。

这一小小的改变，让薛白对未来感到心安了些。

哪怕只是安慰自己，他看到了往后能引导舆情、汉化胡人、改变寒门与平民子弟处境的一点希望。

他虽然还没入仕，但其实要做有用的事，未必需要入仕。

“哇。”

当一张新的竹纸被摊开，青岚赞叹了一声，转头看着薛白的表情，不由问道：“郎君，你近来沉迷造纸呢。”

“有何不妥？”

“郎君好像没以前上进了？”

“不。”薛白道：“我更上进了……”