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两江总督衙门

这座部院官署轩峻壮丽，前后几重，外间廊檐下，来自总督督标营的兵卒，捉刀而立，面相凶悍。

后院，借着廊檐下轻轻摇晃的灯笼，可见厅堂门楣悬挂着镌有“明德堂”三个桐木黑漆匾额，屋内中堂画之下，三尺高几上放着一只墨绿色熏香炉鼎，周围是一方黑色镇纸，不远处的一张黄花梨木制的书桉之上，摞着一众公文。

两江总督沉邡坐在窗下的太师椅上，这位封疆大吏，气度沉凝，身形瘦削，而宛如苍松硬朗的双眉之下，目光幽晦闪烁。

不远处，是江左布政使徐世魁，总督衙门幕僚——沉邡的主簿白思行，以及通判卢朝云。

“大人，这永宁伯来金陵了。”徐世魁沉吟说道：“他在江北下了水裕的兵权，又遇着东虏一位亲王刺杀，现在整个扬州都闹的满城风雨，现在又到金陵，制台大人不可不提防啊。”

先前在扬州，徐世魁也算是见识过贾珩的手段，原本以为就此一别，再是想见还有三二年，不想人家回京没多久，直接过来了。

“他有没有说来做什么？”徐世魁道：“听说是来讨兵饷、索军械来了，江北大营废弛已久，他要重新整饬武备，都离不了这两样。”

沉邡沉声道：“他刚刚拿了盐商，不在江北审桉子，又来江南，的确是来者不善，只怕是冲着江南大营而来。”

作为两江总督，耳目遍地，贾珩前日逐步马家，自是第一时间传到沉邡耳中。

白思行是个年岁三十多岁的文士，手中拿着折扇，低声道：“东翁，永宁伯以整军起家，又为掌国军机，此行不可能不理兵务。”

就在几人议论之时，一个门子在外禀告道：“老爷，扬州盐务总商汪寿祺在外求见老爷。”

沉邡目光闪了闪，道：“汪寿祺来了，本官去见见他。”

不多时，就见汪寿祺在一个门房的引领下，被引入后堂书房。

“老朽见过沉大人。”汪寿祺看向沉邡，就是拱手行礼。

沉邡连忙上前伸出双手搀扶，笑了笑道：“老先生，无需多礼。”

两人也算是十多年的老相识，甚至平时都有书信往来。

正如贾珩先前所料，扬州盐商并非是砧板之肉，任意宰割，不通政治风向，但可以问着懂行之人。

沉邡引着汪寿祺落座，招呼下人看茶，笑道：“汪老爷，是什么风将你吹过来了？”

汪寿祺道：“制台大人，这永宁伯在江北的动静，大人可听说了？缇骑四处，搜捕虏王，现在扬州地面人心惶惶，民心思安。”

这话算是说的很有技巧，人心惶惶，民心思安，隐晦地表现了扬州商贾层面的态度。

沉邡沉吟片刻，说道：“此事，本官也在密切关注，汪老爷从扬州而来，听说也是当日虏王刺杀的见证者？”

汪寿祺道：“刺杀的确是有着，当初我等也是惊魂未定，后来抓捕的东虏俘虏也说是女真的虏王。”

在这一点儿上，无可争议。

沉邡眉头紧锁，道：“此事有些难办，先前就已行文给扬州方面，扬州方面说还在追缉，等过段时间应有结果。”

东虏，这已经涉及国安问题，越是权力核心的一撮越知道说错了话，表错了态，一旦直达天听，决不能容忍。

汪寿祺道：“但马家现在都落在了锦衣府手里，这万一拷问起来，胡乱攀诬，制台大人，让人提心吊胆啊。”

“其他几家还有牵扯？”沉邡沉吟片刻，忽而目光咄咄地盯着汪寿祺，问道。

如果都有牵扯，扬州盐商就是一坨臭狗屎，他都要绕着走，赶紧做着切割。

汪寿祺道：“其他几家，老朽也不知，但保证，我汪家绝对没有牵涉到里面，或有那利益熏心的，但也是极少数。”

汪家这些年树大招风，的确不敢与东虏勾结，当然族人也未尝没有眼热，但都被汪老爷喝止。

沉邡默然片刻，朗声道：“汪老爷，扬州盐务是朝廷大计，整顿已然大势所趋，无非是谁来主导而已。”

盐务不能不整，但谁来主导整饬，他两江总督衙门可以综理此事，但圣上受奸佞影响，并无此意。

汪寿祺道：“老朽并非抗拒整顿盐务，而是如按齐阁老的意思，废弃专商引岸之制，我等又该何去何从？”

沉邡道：“此事还是以拖待变，待朝廷风向有变，再做应对。”

说白了就是拖，让主事之人办不成，上层感受到阻力，就会意志消磨，偃旗息鼓。

如先前齐昆就是如此，一拖许久，久劳无功，直到中原大乱，天下目光齐聚河南，而后黄淮河汛，那扬州盐商这边儿就更不能逼出乱子，又是拖了几个月光景。

之后齐昆要查盐运司的账簿，一把大火，才使贾珩南下。

“现在永宁伯南下，说是整饬江南江北大营，倒也不像是冲盐务来的，而且其对齐阁老所复开中之法，也不以为然。”汪寿祺默然片刻，介绍道。

众人闻言，都是颔首致意。

沉邡看向周围几人，问道：“徐大人，还有白主簿，都有什么看法？”

徐世魁道：“朝廷的确没有撤换齐大学士，这永宁伯此来倒像是整饬江南江北武备的，京营、边军、南兵三处，原是朝廷要务，至于在盐务一事对齐阁老不怎么瞧上，贾杨之争，由来已久，可谓天下咸知，倒也没什么。”

沉邡点了点头，看向一旁的白思行。

白思行目光幽幽，开口道：“东翁，学生怎么觉得这永宁伯此次南下，欲以兵务整饬盐务？”

沉邡道：“怎么说？”

“学生观其为人，心志坚毅，手段酷烈，从河南之乱再到都督河道，几是雷厉风行，杀伐果决。”白思行说着，目中似也有几分惊叹，似对贾珩的手段十分推崇。

卢朝云笑道：“白主簿，永宁伯并非不智之人，他真的要不管不顾，况且在河南、在河道，虽行事手腕激进，但也不乏宽缓，下官倒是觉得这永宁伯还是冲着江南江北的兵务而来，盐务的事儿，纵然想要插手，他没有借口，只能成为众失之的。”

说着，看向沉邡道：“制台大人先前说的不错，以拖待变，北虏战事今年将有再起之势，那时，永宁伯势必不能在此地久待，那时候，齐党久劳无功，势必也要重返京师，届时，制台就可收督盐之权。”

沉邡面色默然，轻声说道：“但也不得不防。”

白思行接话道：“制台，永宁伯收揽江北大营兵权，已是杀机暗藏，如不及早将其赶回京城，只怕后果不堪设想。”

沉邡道：“赶也不是那般好赶的，如今他刚至江北，方挫败了一次虏王刺杀，我等贸然举措，只能更让他拿了把柄，反而被动。”

说着，看了一眼汪寿祺，也是一种警告。

汪寿祺心头了然，这是在说，一些反制手段不能过火。

白思行见此，心底轻轻叹了一口气，制台大人是被东虏两个字惊着了，担心卷入更大的旋涡。

这顾虑也在情理之中，纵是再想将巡盐事权拿回两江总督衙门，也不能因为东虏一事被宫里申斥，那时就永无入阁辅政的机会。

汪寿祺听着几人议论，心头不免凛然。

就在这时，恰逢对上沉邡的目光注视，连忙道：“制台大人，老朽省得厉害。”

“汪老爷稍安勿躁。”沉邡目光转而温和，看向汪寿祺，宽慰道：“朝廷也不是他一家独大的。”

汪寿祺连忙应是。

而后，汪寿祺在书吏相送中，出了两江总督衙门，不知何时，已是雨丝飘落，天际昏沉。

汪寿祺回眸看了一眼身后的两江总督衙门，灯笼随风摇晃之下，洞开的大门恍若阎罗殿。

“老爷，咱们去哪儿。”赶车的管事，拿起一把雨伞，走到近前，给汪寿祺遮挡着风雨。

汪寿祺面色阴沉了些许，道：“先回景园别墅。”

明天他还要去拜访江南甄家，心头还是有些不落定。

而另外一边儿，待汪寿祺送出两江总督衙门，沉邡面色阴沉如水，起得身来，看向不知何时又飘起雨丝的庭院，道：“卢通判，派人盯着贾珩，看看他这几天都到了哪里。”

“是，大人。”卢朝云离座起身，朝着沉邡拱手一礼，领命去了。

……

……

宁国府

西跨院，厢房之中，高几上点起的烛火明亮堂皇，鎏金镂空精美的梳妆台前，坐着一个素色长裙，云鬓绾起的丽人。

妇人不施粉黛，容颜姝美，眉眼之间流溢着独属于成熟妇人的气息，只是因为身上穿着孝服，多了几许庄丽。