“那妾就心安了。”
朱翊钧看了郑贵妃一眼，道，
“是了，你安心养胎才是正理。”
郑贵妃又抚了抚她那隆起的肚子，目光温柔如水，
“孩子又动了，皇上，您要不要听一听他的声音？”
郑贵妃说这话时是看着她肚子上的手说的，她的语气淡淡的，声音却像是一棵将要破土而出的稚苗，仿佛含着甚么不可不说的隐秘。
朱翊钧应道，
“好。”
郑贵妃道，
“这儿人多嘈杂，皇上怕是听不清楚这腹内的动静，不如与妾去内室罢。”
朱翊钧也笑了一笑，温声回道，
“便随你。”
皇帝对贵妃的宠爱一如既往，翊坤宫内的宫人见状只是欢喜。
不待朱翊钧进一步吩咐，就有殷勤妥帖的内侍上前来搀扶起榻上行动不便的二人。
内室门口錾铜钩子吊的帘栊很快被高高打起，皇帝与贵妃一前一后地进得室内，猩红软帘便随之在他们身后悄然落下。
翊坤宫内伺候的宫人都是极有眼色的，皇帝显是要与贵妃亲近一会儿，这时就都站得远远的，就怕自己无端扰了两位主子的清净。
内室悬着羊角玲的、金莲的、绣球纱的十数盏杂样花灯，两面窗牖都从外封紧了，灯笼光照得阖室如昼。
郑贵妃挺着肚子坐在床上，朱翊钧小心翼翼地俯下身，将半侧脸颊轻轻地贴到了她的腹上。
屏息片刻，果然听见心跳如鼓。
郑贵妃开口道，
“皇上从不会递茶。”
她的声音无比冷静，
“妾怀到第四胎，这是皇上头一次给妾递茶。”
朱翊钧俯身不语。
郑贵妃将一只手搁到了朱翊钧的肩上，
“皇上也从不会向人特意解释一个内侍的去向。”
她纤细的手指慢慢摩挲着朱翊钧一侧肩头的日月图纹，
“皇上日理万机，心头许多桩大事都搁不下，哪里还会记得被贬谪多年的一个小小文书房内侍？”
肩头的手指划弄得朱翊钧有些痒，但他仍是不语。
郑贵妃最终叹息道，
“您究竟是不是原来的皇上，瞒得过旁人，可瞒不了妾。”
她轻轻地、无奈地笑道，
“妾怎么会不认识自己的夫君呢？妾的夫君可是大明天子呢。”
朱翊钧出声道，
“朕就是大明天子。”
郑贵妃仍是喟叹般地微笑，
“可您不是妾的夫君啊。”
朱翊钧坐起了身。
因爱成精的女人太可怕了。
至高的宠爱、刻寡的皇恩、无上的权力都吓不倒她。
她就是爱那个多疑又冷酷的万历皇帝，圣人的灵魂都替代不了她的夫君，他朱翊钧又能怎么办？
“你累了，太医说你要好好休息。”
朱翊钧不顾腿脚上的不便，有些踉跄地站了起来。
“朕改日再来瞧你。”
朱翊钧说着便往前跨了一步，脚心传来的疼痛让他不觉有些狼狈，大明天子肩承天下，守国门又死社稷，何曾这般落荒而逃过？
郑贵妃对着朱翊钧的背影开口道，
“皇上，妾有一事相求。”
她跟着站了起来，身子一晃，挺着八个月的肚子跪了下去，
“妾请皇上早立太子，让三哥儿免作前朝党争之柄……”
朱翊钧听得身后动静，一时竟忘了自己腿有残疾，忙回身要扶。
他两辈子加起来都没受过一个孕妇的跪，此刻见得郑贵妃如此情状，甚么“家国一体”的话都忘了，口中只是不住地道，
“你先起来，先起来。”
郑贵妃身子沉重，跪下了就挪不得，
“妾知皇上心系天下，想以国本大统左右庙堂政局，可三哥儿今年才一岁，何来储君之相，又何以为储君之选？”
“妾是深宫妇人，才智浅薄，寡闻少见，一生别无他求，只愿子孙平安康健，后宫和睦无间，请皇上……请您看在妾对您一片忠心的份上，让朝臣们早日饶了三哥儿罢！”
女人真是天生得会识好歹，万历皇帝跟郑贵妃同床共枕了多少年都没换来郑贵妃的这一跪，朱翊钧才与郑贵妃接触了几次，她就甚么党争立储的话都敢明说出来了。
朱翊钧不知道自己这皇帝到底当得哪里出了毛病，居然连后妃都能对他使性子，知道对他使性子不必担惊受怕，因为横竖也惹不出祸来。
女人惯是会吐刚茹柔，本能地就能立刻明白自己可以欺欺谁，必须让让谁。
朱翊钧作为被欺负的一方，连对郑贵妃宣布自己是她夫君的工夫都没有，就已经被她弄得急出了一头汗，
“前朝事朕自有决断，你快起来。”
朱翊钧伸手去拉她，
“朕腿脚有疾，搀不动你，你要再不起来，朕可要……可要……”
就在朱翊钧“可要”、“可不要”的嗫嚅间，室外忽然响起了一阵熟悉的声音，
“皇爷先前吩咐了，此事事关重大，外头一有进展，无论皇爷身处何时何地，奴婢都必须立时来禀报皇爷。”
是张诚！
朱翊钧猛地直起身来，高声向帘外吩咐道，
“摆驾文华殿！”
朱翊钧别过身，再不去看跪在地上的郑贵妃。
比起万历朝绵延了几十年的国本之争，眼下他叮嘱张诚时刻禀报的这件事才是当务之急。
朱翊钧兀自出了翊坤宫，甫上辇轿，就见张诚喜不自胜地朝自己禀告道，
“皇爷，那山西汾州府介休县张原村的范明已随东厂和锦衣卫到达了京城，不知您何时要……”
朱翊钧一挥手，
“就现在！宣他去文华殿觐见。”
辇轿一抬，朱翊钧又变回了那个力图改革大明的奋发青年。
他能感觉到他的背后黏着一道女人的目光，可他现在还没时间回头。
山西汾州府介休县张原村人范明。
朱翊钧扬起了嘴角。
这个在万历朝名不见经传的小人物，却有个在明末清初的辽东赫赫有名的儿子。
——他就是在清军入关后被顺治帝专程设宴款待，被清廷特封为“八大皇商之首”的范永斗。