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李鸿章想,看来他刚才向李莲英哭穷还是见效了,李莲英不向他伸手要钱了。
谁知,他还没有高兴上多久,李莲英说话了。
“不过,中堂大人,您可以把您存在汇丰银行的那些银子拿出来点,给老佛爷挪用一下,老佛爷会记着您的好处的。”
李莲英的一句话,把李鸿章吓得胆战心惊,魂飞魄散。
这个李莲英他是怎么知道他在汇丰银行里存有银子的。
李鸿章暗暗想,这个李莲英太厉害了,来了两三天时间,他还没有搞清楚他来这儿的动机和目的,他已经把他这么重要的机密内容就摸清楚了,真是匪夷所思。
“李总管,北洋海军确实在汇丰银行里有点存款,可是那是北洋海军全部的家底子,动不得啊!”
“中堂大人,老佛爷只是挪用一下,又不是不还,您害怕什么啊?”
李鸿章想,恐怕老佛爷是刘备借荆州,有借无还。
“李总管,这么给您说吧,那是北洋海军买军舰的银子,真的动不得。合同已经同英国签了,三个月后,轮船就到了。如果到时候拿不出钱来,那可就违约了。”
“中堂大人,您说的这些,老佛爷是知晓的,您尽管放心就是了。老佛爷也知道建设海军是当前第一要务,可是老佛爷的园子不修也不行。”
“您就别再推辞了,挪用一下,以解老佛爷修园子的燃眉之急。到时候,老佛爷一定会给您多拨点军费开支的。”
李莲英死皮赖脸地就向李鸿章要钱,李鸿章左右为难,只好再找出一个借口来,推脱此事。
“李总管,挪用海军军费,给老佛爷修园子,恐怕传出去不好给众人交代啊!本应该说,老佛爷修院子,本中堂应该鼎力相助才对,可是恐怕将来人言可畏。”
李鸿章知道,对于慈禧皇太后修建园子,满朝文武大臣都不支持。
如果他现在挪用海军军费,拿去给慈禧皇太后修建园子,他岂不是成了千夫所指,身上背上骂名,别人还会戳他的脊梁骨。
“中堂大人,这个你就有点多虑了。您想想,老佛爷现在要修建的是清漪园。清漪园当年是乾隆皇爷操练水师的地方,依山傍水,是块风水宝地。”
“您给老佛爷挪点钱过去,在此建个京师水操学堂,您一来可以操练海军,二来又孝敬了老佛爷,岂不是一举两得。谁还敢在您后面嚼舌根,他们不怕老佛爷割了他们的舌头。”
李鸿章听了李莲英的话,心里明镜似的清楚,这是慈禧皇太后釜底抽薪的做法,并非是建军大计。
但是他又不敢违背,不敢得罪慈禧皇太后。如果得罪了慈禧皇太后,他头上的乌纱帽还能保住吗,更别说扩建北洋海军了。
李鸿章斟酌再三,最终默许了下来。
李莲英的目的达到了,自然很高兴。
他说:
“中堂大人理应如此,您别心疼那些挪给老佛爷的钱。那些钱,不久就会生出更多的钱来。就像您养了一只鸡,鸡下蛋,蛋变鸡,不久您就发起来。”
李鸿章还能说什么哩。
第二天,醇亲王奕譞和李莲英一行人,检阅北洋海军完毕,登上了一艘巨大的巡洋舰,离开旅顺,返回天津。
巡洋舰在大海上劈浪前行,李莲英站在船头,领略着波光粼粼的大海海面,心情是十分的激动。