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“扑通”一声响,一名抱着婴儿的妇女跌倒在地,脚踝肿得如拳头一般大却顾不得去管,慌忙腾出手来捂住怀里啼哭不止的婴儿。
“娘!”一名少年与几个同伴一起飞奔过来,架起那妇女便要走:“那些狗就在后面追着,容不得咱们休息了,翻过前面两座山岗就进了武乡地界,咱们就逃出生天了!”
那妇女满眼都是泪水,摇着头将婴儿往少年怀里塞:“六哥儿,莫要管我,你带着阿弟赶紧逃,你爹当了一辈子佃户,辛苦一世却没个好死,听说去武乡,佃户也能从军上学考科举,你去赚个好前程,回来报俺和你爹的仇!”
那少年满脸愤怒,也不说话,只是和几个同伴一起架着那妇女往武乡方向逃跑不停,附近一同逃亡的村民,没有一人停下帮助他们,一个个惶惶不安、踉踉跄跄的狂奔,有些人衣衫都被树枝灌木挂得粉碎、甚至脸上身上划出一道道血口,却没有人敢停住脚步。
沁州、沁源两地官绅出兵扫荡村寨,刚开始还能维持秩序和纪律,只是搜寻、屠杀武乡义军的教导和戏班子,可不到半天时间,本就因为几乎一无所获扑了个空而积累起来的怨气,加上面对着毫无抵抗力的村民佃户,这些官绅手下的家奴和沁州千户所的卫所兵卒撕下了伪装,借着剿贼的名义大肆抢掠烧杀、奸淫掳掠,一有反抗便挥起屠刀,将村民佃户的人头当作“武乡贼”的首级领赏。
沁州和沁源的官绅对此心知肚明,但却没人约束,甚至亲自参与进来,有些官绅将平日里不听话的佃户当作“武乡贼”吊在村口活活吊死,或者纵兵屠村,将抗租抗税的佃户村民全村杀绝,用一场场血腥的杀戮发泄着这些时日来的担惊受怕和憋屈隐忍。
这名少年和逃亡的村民佃户也是如此,他们村子里大多都是当了一辈子的佃户,个个家里都欠着地主士绅的高利贷、每日受尽了压迫,辛劳一年,即便碰上大丰收也得饿着肚子,如今听说有武乡来的什么“教导菩萨”在沁州各村帮助村民佃户清算租贷税收,甚至还分田分地、给予粮食金银和农具种子、施药行医,这些受了一辈子苦的佃户们虽说不敢相信天上能掉下这等好事来,但谁心里不存着几分期盼和希望?
没想到那些“教导菩萨”还没来,本乡的地主倒是领着卫所兵卒进了村,在村里设下埋伏欲围杀那些“教导菩萨”,村里有人悄悄溜出去通风报信,这些卫所兵在村里守了半夜却扑了个空,恼羞成怒,以“从贼”之名在村里大肆抢掠屠杀、奸淫放火,将一整个村子,烧杀成一片白地!
村子里大多数人被狂暴的风暴席卷而过,刀枪之下,连完整的尸首都找不到,就连啼哭的婴儿也没被放过,刚刚轮回投胎,便又一次去了鬼门关。
剩下的人一边慌乱的用一切手边的东西反抗,一边仓皇逃命,好在少年的村庄背靠太行山,那些卫所兵又忙着抢掠放火,少年和几个同伴,领着母亲与一众村民一起逃入太行山中,这才跌跌撞撞的挣扎出一条性命来。
但危险并没有解除,那些卫所兵见有人逃进了山里,竟不依不饶的追杀过来,一颗人头就是三两银子,这些满脸嗜血疯狂的卫所兵很明显不准备放弃这个发财的机会,要将他们赶尽杀绝。