吕梁山的交山义军在去年年初接受了大熙军的整编，归属于岳拱的西北军团之下，兵马大多打散与太原等地投诚的山西官军混编，再编入部分新兵，岳拱部和黄锦所部中原军团抽调了一批骨干老兵作为基层军官和教导。

但任亮等人抽调精锐南下，遴选的基本都是他们的交山军旧部，这些人马论纪律性、论思想和文化远远比不上大熙军的老兵，但大多是自天启年间开始就在吕梁山区抗击大明近十年，悍勇和武艺、山地作战的经验，在大熙军中可称翘楚。

如今在这山林之中双方都无法布置大阵，面对面的厮杀，双方一时不分胜负，但大熙军有火铳，那些苗蛮的轻弩轻箭对拥有甲胄保护的大熙军伤害效果不佳，但大熙军的火铳却能轻易穿透他们少得可怜的竹甲和肉体，每一次火铳轰鸣，都会有一批苗蛮惨叫着倒下，那些苗蛮本就是为劫掠而来、根本没有死战之心，纷纷调头就跑。

“别追了，地形不熟、恐有埋伏！”任亮喝令道，随着一声声哨响，各部战士背着伤兵和牺牲的战士、割下苗蛮尸体的人头、拾捡了他们扔下的武器，向官道上退去。

官道上此时也平静了下来，杀向另一侧山林的大熙军战士也退了回来，王堇英站在一辆辎重车上，指挥着随军的军医给受伤的百姓和战士们疗伤。

“袭击咱们的是苗蛮！”任亮来到王堇英身边，朝地上啐了一口：“我估摸着，他们是看到咱们押着这么多辎重，以为咱们是押解辎重的辅兵，所以想来抢掠一把，没想到咱们却是顺路跟着辎重队一起去镇竿城，那些苗蛮眼见碰到了硬茬子，没怎么打就逃了。”

王堇英点点头，他们南下之前也做了不少功课，知道湖广西南的苗人分生苗和熟苗，熟苗汉化程度比较高，与汉民杂居，和汉民一样一般居住在村寨和城镇里，当年武乡义军攻略湖广时，湖广巡抚手下的镇竿军，基本就是由这些熟苗组成。

而生苗则一般居住在深山老林之中，自成部落、不服王化、生活原始、野性难除、凶残暴虐，被汉民称为苗蛮，也是如今在湖广西南屡次袭击大熙军和城镇村寨的主要力量。

“这些苗蛮也太猖獗了！”王堇英一脸恼怒：“他娘的，这里离镇竿城不过一日夜的距离，镇竿城有咱们两三万大军在呢！他们就敢在我大军眼皮子底下发动袭击？而且见到咱们这么多人马都敢动手，这他娘已经不是普通的山匪了，难怪执政这么看重这次大剿，执政夫人都亲自来镇竿了。”

“所以才会让咱们遴选兵马南下，山地转战，大熙军里没人比咱们这些在吕梁山奋战十余年的家伙更熟悉！”任亮环视着两侧青山，冷声道：“苗蛮在万历年间被大剿过一次，彼时声势浩大的都掌蛮几乎全族被灭，之后苗蛮便没了什么声势，造乱的也大多是些零散的部落，如今却能围攻城镇，哼，想来背后还有人支持。”

“咱们早些赶去镇竿城，苗蛮这般猖獗，执政夫人恐怕已是焦头烂额了。”