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在这个大雾弥漫的清晨,发生在挪威海南部水域的战斗实际上只持续了13分钟,英国防护巡洋舰“哈瓦克”号光荣战沉,朗曼舰长以下400多名官兵阵亡,仅有70人被德方舰艇救起。德国舰队此战未损失舰艇,无畏舰“威斯特伐利亚”号中雷受损,三艘大型鱼雷艇为炮火所伤,经过损管抢修,这四艘德国舰艇的伤势已经得到控制,但无法在基地之外完全修复,能否继续跟随舰队行动是个很大的问号。
击沉“哈瓦克”号之后,德国舰队立即派出六艘大型鱼雷艇朝西北方搜索余下的英国舰艇,强大的国王级战列舰“边境总督”号亦在两艘鱼雷艇的陪护下跟了上去。随着时间的推移,海上的雾气由浓转薄,德国鱼雷艇g173号在距离战斗地点40多海里的海面上望见敌船踪迹,遂以无线电向友舰通报了这一情况,并且开足马力追了上去。没等g173靠近英国货船,一艘英国驱逐舰突然从雾中钻出来,近距离发射的两条鱼雷几乎击中这艘德国大型鱼雷艇。
凭借灵敏的反应躲过一劫,g-173当即用鱼雷还以颜色。眼前这艘英国驱逐舰便是与防护巡洋舰“哈瓦克”一起为英国货船护航的“罗马门神”号,它属于1895年前开工建造的a级驱逐舰,舰龄已接近20年,它的最高设计航速为27节,装备4英寸舰炮和18英寸鱼雷发射管,性能仅比德国海军的1898级大型鱼雷艇略好,面对1906年级大型鱼雷艇将全面落于下风,而且存在续航距离短、适航性能差等等缺点,战争爆发前已悉数归入近海警戒舰队,无奈英国海军的轻舰艇群在第一次弗兰德斯海战中蒙受了重大损失,大批濒临退役的老舰又重新回到了战斗一线。
g173系德国海军后期建造的1906年级大型鱼雷艇,设计方案根据已服役舰艇的使用情况进行了小幅度的优化,适航性能有所提升,舰炮火力也进行了升级,由原先35倍径的88毫米炮改为35倍径的105毫米炮。见英国驱逐舰同样以灵活的机动力避开了鱼雷,g173开始向对方倾泻炮弹。在风浪不大的情况下,德国炮手们打得非常精准,并先于对手取得命中。
挨了一炮之后,“罗马门神”号调头就跑,一转眼便重新遁入雾气之中。g173径直朝先前望见英国货船的方向追求,过了半个小时都没有任何发现,德国人这才意识到那些英国货船已经改变了航向,遂又以无线电联络友舰,让它们紧追上去。
德国的大型鱼雷艇以30节左右的航速狂飙,满载铁矿石的英国货船拼了命也只有10节出头的航速,不多会儿,它们的踪迹便又被另一艘德国鱼雷艇发现了。“罗马门神”号宛如一条忠诚而勇敢的牧羊犬,使劲浑身解数对付逼近羊群的恶狼,但德国人已有戒备,这艘鱼雷艇稳稳避开了“罗马门神”的鱼雷,转头就用一通猛烈的炮火把英国驱逐舰打得冒烟。趁着动力系统还未受到致命损伤,“罗马门神”再次躲进雾中,而拖在最后头的英国货船“邓巴顿”号就没那么好运了,它很快成为g41号的第一个猎物。这艘德国海军的1913年级大型鱼雷艇装备了4门45倍径的105毫米舰炮,海上的雾气迫使它追到离“邓巴顿”四百多米的位置才能进行准确有效的射击——德国炮手们从容不迫地瞄准英国货船的水线开火,最初几发炮弹打了水花,接下来便是一次又一次致命打击。不到一根烟的时间,登记排水量达到八千吨的“邓巴顿”就已经出现了明显倾斜,而且侧倾的速度越来越快,船员们纷纷弃船逃生。
就在“邓巴顿”濒于倾覆的时候,“罗马门神”做出了最后一次努力,它全速冲向g41,冒着对方的炮火一直抵近到了百多米的位置才发射鱼雷,而这也是舰上搭载的最后两枚鱼雷。让英国人感到无比遗憾的是,他们试图干掉的是一艘在德国海军有着“旗鱼”之称的1913年级大型鱼雷艇,凭借优美的舰体线型和强劲的动力设备,其冲刺航速最高可达37节,是除了高速战艇之外跑得最快的德国水面舰艇。只见g41轻巧地往左一闪,锵锵避开了对方的绝命攻击,再往后,两艘轻舰艇一度接近到了能把口水吐到对方甲板的距离,双方搭载的机关炮都在不遗余力地朝对方扫射,彼此都给对手留下了连串的弹孔。紧接着,另一艘德国大型鱼雷艇拍马杀到,它的出现让“罗马门神”号上的英军将士彻底绝望了。在两艘德国舰艇的夹击下,这艘英国驱逐舰连连中弹,没几分钟就变成了一条“火船”。看到它已经完全失去了战斗力,德国人主动停止射击,g41留在原位监视,顺带抢修被“罗马门神”击伤的舰体部位,后到的这艘德国鱼雷艇全速追击英国货船。
差不多同一时间,在伦敦的白金汉宫,英国海军大臣丘吉尔正觐见英王乔治五世。海战接连失利,西线局势不断恶化,英国王室跟政fu内阁一样承受着空前沉重的压力,刚过五旬的乔治五世原本体格健朗、精力充沛,这时候却像是换了个人似的,面色苍老、满眼疲惫,纵使头发刷得乌亮,近乎全白的胡须依然显露出他在精神心理层面所受到的折磨。
“不,我们绝不能放弃爱尔兰,绝不能在这个时候。”
还没听完丘吉尔的全盘阐述,乔治五世便打断了他的话,而且语气很是激动。