“殿下觉得爱尔兰民众会支持德国人当他们的国王吗？”亲王的语气听不出有明显的倾向。

夏树不急不慢地回答说：“在德*队登陆爱尔兰之前，大多数爱尔兰民众肯定不希望被德国人统治，但是看到德军士兵与自己并肩作战，为了爱尔兰的独立流血负伤甚至献出生命，许多人的想法肯定会发生改变。再者，爱尔兰原本就非常薄弱的工业，经过战争的摧残，新生的独立政权恐怕连一门火炮、一发炮弹都造不出来，他们对德国援助的依赖远甚于前，即便在爱尔兰的德*队不刻意展示武力，他们也该明白自己的真实处境。”

亲王点点头：“是啊，从我们的军队在爱尔兰海岸登陆的那一刻起，爱尔兰人的命运就跟我们紧紧绑在了一起。我们帮助他们取得独立，帮助他们在独立之后对抗英国的封锁和威胁，甚至可以帮助他们从羸弱的小国崛起成为一个地区性的强国，这一切都是有代价的。”

夏树双手端起茶杯，摆在他们之间的是一套相当精致的青花瓷茶具。

“呃……言归正传吧！皇帝陛下嘱咐我给殿下带话。”海因里希亲王挺直胸膛，夏树还没喝到茶，只好又将茶杯放下。

“以殿下所积累的显赫功勋，德意志所能给予的最好奖励，就是一个崭新的、能够施展殿下全部才华的新舞台。”

讲完之后，亲王一手托着茶碗，一手把着茶盖，一撩，一吹，轻啜一口。

夏树连连眨眼，试图从亲王的表情神态中读出这句话背后更多的内涵。从容，意味着德皇威廉二世对这件事已经下定决心，不太可能出现变故；淡定，说明他觉得爱尔兰国王的宝座坐起来应该是稳妥安全的，至少不会轻易丢掉性命。

以夏树目前在德国海军的地位，尚有成为海军元帅、海军首脑的努力空间，而德国海军击败英国海军之后，离真正成为海洋霸主也还有很长的一段路要走，美国、日本都是争夺海权的强劲对手，如果继续呆在德国并在海军界发展，未来不会因为缺乏挑战而了然无趣。可是另一方面，大十字勋章已经成为德国皇室和政府荣誉上的至高奖励，以弗里德里希造船厂为核心的胡伯特工业帝国也满足了夏树在商业和财富方面的欲求，从今往后不太可能再出现让自己怦然心动的奋斗目标，成为爱尔兰国王则是一个全新的挑战。爱尔兰一穷二白的家底和不算太差的发展潜力，无疑是种田流的理想之选。

现实若是一盘战略游戏，那么这个时候，夏树会毫不犹豫地点选yes，然而现实终究不是游戏，所有的事情并不都光明正大地摆在台面上。在皇室宫廷生活了十多年，夏树目睹耳闻，知道权力争斗有多么可怕，书本战例教会了他无数种军事策略，继而形成了自己的指挥风格，但是关于政治，他只学会了一条，那就是在任何情况下都要保持冷静的头脑和敏锐的洞察。

尽管对海因里希亲王的印象很好，夏树仍不得不违心说道：“对我而言，德国海军这个舞台已经足够大了。”

对于夏树的回答，亲王没有表现出丝毫的惊讶，他似乎看穿了夏树表面的谦逊，看到了骨子里的躁动。

“殿下是德国海军的瑰宝，是德国海军角逐海洋的最大资本。若没有殿下这样一位不世出的军事天才，以德国海军的绝对实力，想要正面击败英国海军是极其艰难的，这点应该是举世公认的。有殿下在，德国海军未来不但可以保证世界第一的位置，还能够对各海军强国保持明显的技术优势，殿下的离开对德国海军是个无法弥补的损失。”

海因里希亲王说完这些，并不急于求得夏树的认同，他轻吁了一口气，似乎为自己没有这样的军事才华感到遗憾。少顷，他放平视线，满怀敬意地看着夏树的年轻脸庞，很是感慨地说：“以今日弗里德里希船厂之规模和成就，足以说明殿下拥有非凡的商业头脑和管理能力，而据我所知，殿下在所有人觉得英德交恶还不至于酿成战争时，就已经与爱尔兰的*组织取得了联系，并劝说皇帝陛下秘密拨款支持爱尔兰人的独立运动，这证明了殿下非凡的远见。基于以上种种，我们觉得德国海军这个舞台其实并不能让殿下发挥出全部的才能，或者换个角度，若要挑选一位皇室成员去治理爱尔兰，没有人比殿下更能胜任。我们相信，只要殿下成为了爱尔兰国王，英国在今后的一百年里都不可能有精力对抗德意志帝国。”