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史仲竹计划出门远行，首先要把后勤安排好，以免后院失火……
相对其他游学士子而言，史仲竹不用相邀结伴，年龄是硬伤啊，同科举人遇到这么个小同年也很别扭。且目的也不尽相同，别的士子是去各个有名学院交流学习，最多看看名山大川，史仲竹却想当驴友，到不出名的地方，探访“民间高手”。
首先，史仲竹要安排好小庄子种植事宜。话说自从知道种了牡丹花第一件事是献给圣人后，史仲竹就绝了用此赚钱的念头，他能种出来的估计都是祥瑞，不能以此谋生，就当个爱好吧。这几年，史仲竹把自己爱好种植花卉，尤爱牡丹的名声传出去了，别人说到雅趣的时候也要提一声保龄候家的次子，其他就无人关注。
有了挡箭牌，史仲竹抓紧改进良种。土豆、番薯之类的不用想了，此是航海远行十分不容易，番薯这个大杀器还没有传到本邦，土豆也只有本土特产“山药蛋子”。土豆的推广，在欧洲、俄国等等实验过，国王下令推广，结果还是几经波折，几百年才把土豆种到土里。本土化永远是个大问题，不要小瞧了“传统”“习惯”“固执”。
史仲竹的目标一直在改良水稻上，当年他重点学习的也是这些。在学校学习的时候只得到了一个结论，现在史仲竹需要重新证明一次这个结论，并在过程中收获阶段性成果。
庄子上真正挑大梁的赵老，这个老农民。此时的学子，能分清韭菜和小葱就是耕读传家、熟知农事的了，等到科举出来做官，做这些的也是钱粮师爷和底下的皂隶。
考秀才的时候，史安才、史云鹏两人遇到一位孤寡老人，早年丧妻，中年丧子，媳妇守不住，只给他留下一个独苗金孙。老人含辛茹苦把乖孙子养大了，结果孙子长大十四五岁，眼看就要娶亲了，却在河中淹死了，这个老头就是赵老头。
在这个故事里，没有天灾、没有恶霸，赵老头的经历虽艰辛，却也没有让人义愤填膺、抱打不平的余地。只是听周围的人讲，赵老善于种地，县里的老爷还专门嘉奖过，史安才、史云鹏听后唏嘘不已，在信中和史仲竹感慨。
说者无心，听者有意，史仲竹当即派人打探清楚，赵老头亲人缘浅，如今的亲戚五服内的也没有几个，宗族对这样一个老头的养老也没有好办法。如今，有个京里的贵人，看中了赵老头伺候庄稼的本事，本家本村人的高高兴兴的送赵老进京享福。
赵老头来的时候，脊背佝偻、面色黝黑，五十岁不到的人，像七十岁般苍老。对专业人才，史仲竹从来不吝啬尊重，赵老头成了“赵老”，专门负责按史仲竹的方法改进良种。
史仲竹和庄子上的姚管事下了严令，“种田听赵老的，我说的和他说的不一样，听他的；管事的你来，谁漏了庄子上的事情，全家发卖到矿上。”姚管事赌咒发誓一定保守秘密，管好下人佃户，虽不明白这个赵老头怎么得了主子的青眼，但不妨碍他跟着主子走。
史仲竹出门前，一定要先来看看赵老头。
清晨，史仲竹早早的就来了。史仲竹刚在前厅坐下，赵老头就来了，一身细棉布短打，鞋上还沾有些稀泥，今早有小雨，赵老头是个负责的人。
“老头给主子请安。”赵老头进门作揖，黝黑的脸上全是笑意，“主子有日子没来了，按照主子上回说的赶粉，秋收多收了一石，可惜稻子花小，这么精细的活计，不十分好办。”赵老头也不废话，直接说了结果。
“赵老费心了。”史仲竹对纯技术人员，也不废话，“这次来是和赵老商量杂交的事情。”
“主子吩咐就是。”
“嗯，我打算出去游学，亲自去找野生稻，找回来，赵老就按我们之前商量好的，接着办就是。若有什么问题，让管事的给我送信。”寻找野生水稻也是史仲竹这次的目的，和赵老头解释清楚稻子也分雌雄，像马和驴交/配有了骡子，骡子比马、驴都能干活，这杂交水稻，就是骡子。
赵老头基本能理解，带着几个帮工，按照史仲竹的理念实践。
“行了，您办事我是放心的。”早就说好的事情，史仲竹也不再啰嗦，转头对姚管事吩咐，“装几盆洛阳红，我带给娘亲。”
“是，主子在庄上用了午膳再回吧，太太知道主子空着肚子回去，不扒了奴才的皮呢！”姚管事奉承，还举了马齿苋、荠菜之流的鲜嫩野菜，想主子在这里吃饭，也多给他巴结的机会。
“不了，临出门，事儿多着呢！以后，去病和你联系。”史仲竹三下五除二的搞定，又骑马回了城中。
把主子送出大门，姚管事和赵老头目送史仲竹一行背影渐远，姚管事忍不住在心里嘀咕，【这老头儿，祖坟冒青烟了，居然得了主子的青眼！】只是，他也不敢明说，努力摆个亲切和善笑脸，到，“赵老，主子对您多看重啊，您也要多用心！”
“是嘞，是嘞！”赵老头干巴巴的答了，也不看姚管事的脸色，直接回了田里。赵老头想着主子把自己从金陵接到皇城见世面，给自己置办了青砖瓦房的家业，给自己置办的衣裳铺笼，还答应给自己养老，怎么能不用心！这些多不说，只看主子侯爷家的公子称呼自己却是“赵老”，虽不知道“国士待之、国士报之”，但“滴水之恩、涌泉相报”的心比谁都真。
“哎呦！”找老头儿懊悔得喊了出来，听说主子刚中了举人，请安的时候居然忘了恭喜主子，唉，唉，找老头儿敲敲自己的脑袋，真不中用！
解决好了最关心的问题，史仲竹和爹娘哥嫂弟妹告别，就要出门。
郑氏后知后觉发现，自己儿子游学居然没收拾行礼！