刘浩然出巡的第一站便是安徽南部的徽州府休宁县，为得是护送“帝师”朱升老夫子回乡。朱升此时已经七十七岁高龄在历史上朱升死于,弛年。在本书给主角面子，多活了几年。明历四只时便乞骸还乡。刘浩然挽留道：“联年少丧亲，孤苦零落，今有先生为师，实为高堂，请老师委留时日，让联多尽孝道，以体人伦。”

话都说到这个份上了，朱升也不好说什么了，于是除了受领一个国史馆院士职位后。便谈出大明政坛，只是颐养天年。到了这两年，朱升觉得自己年事已高，恐时日不多，思乡之情也更浓，便执意还乡，刘浩然也只好答应了。

到了徽州府。江西布政使叶宗茂、湖北布政使安然和安徽布政使徐茂诚赶来觐见。安然和徐茂诚不必说了，安然因为在云南布政使任上政绩显著，本来刘浩然还想让他在云南再干一届，但是安然身体有些不行了，刘浩然体恤他。便将其调回湖北这位置重要但是政务不繁的省份来，换了另一个能吏沈揩过去接任。

沈渭字尚贤。钱塘人，以明敏称，历任湖州知府、陆军部员外郎、广西参政，政绩显著。尤其是其任广西参政时，时当蓝玉在钦州练日本雇佣兵，其属下悍兵骄官专门刮练日本雇佣兵的明军官兵常肆祸于地方酒馆等处。百姓常与之械斗。地方官员惧于蓝玉圣宠，不敢言及，只得上秉省政。

沈渭闻之。自桂林疾驰直入钦州大营，面斥蓝玉言道：“将军乃圣上亲将，而今所为。岂不是有辱陛下圣名。”

蓝玉大吃一惊。不明就里，连忙向沈暂请教，这才得知原委，不由大汗淋漓。拱手向沈渭致歉：“末将忙于军务。于军纪有所疏忽，请大人恕罪，如无大人今日当头一喝，末将几成罪人。”然后连忙将犯事军官和士兵移交镇抚署法办，并传令三军，严申军纪，然后亲自行文向钦州府和广西布政司致歉。

沈渭回到桂林后，在省参议会上严责钦州知府。言道地方官员当以保民为要，钦州知府不闻不问，只知推谭，是为失职，所以要求将其撤职，以正纲纪。广西省参议会经过激烈争辩，最后终于通过了沈渭的建议，上报内阁吏部，将钦州知府夺职。

刘浩然听说了这件事，趁着沈偕到南京述职时召见了他，与他对言治政之道。沈渭言道：“君子常少小人常多，圣上风厉，以善法而行，则贤者举而不仁者远矣。”刘浩然善其言，便开始大力提携他。

而叶宗茂是朱升同乡好友，在江南入主徽州时就职婆源县令，修城积粮，招抚流离，在任六载，为政有声，后历任池州府知府，武昌府知府，江西参政。

“三位爱卿。今日联是护送老师还乡，但安置老师妥当再议他事。”刘浩然开门见山道。

回到休宁朱升老家，只见满山遍野却是枫树，朱升不由大惊，他离乡时可不是如此，略一思量便将目光投向刘浩然。

刘浩然微笑着道：“老师自号械林先生，足见喜爱“枫香晚花静，锦水南山影，之景，学生斗胆，从内库支钱，在这三山五岭全部换种上丹枫，并在枫林中结得草庐数间，做为老师颐养之所。请老师放心，学生并没有扰民。乡民听说是为老师养枫林，无不欢呼雀跃，慷慨奉土，积极应募。”

朱升对于刘浩然这种安排，心里倒也三分喜悦。尤其听说乡民不烦其扰，反为其荣，不由微笑起来：“陛下还是脱不了爱种树的习性。”众人不由莞尔。

刘浩然爱种树是众人皆知的，不仅在各省封土封山，迁居山民，而且还在东南、湖广、山东等人口稠密之地，以养林成材备海军之用为名，在山头、路边、河滩等荒地大行种树，并加以减赋税和官府补贴为奖励。种植百棵以计的樟树二香棒树二梧桐树等树木，减赋税若干，养活成材官府又补贴若干，十余年下来，大江南北到处绿树成荫，据统，计有六亿棵之多。别的不说，光是直道两边连绵不绝的全是树林，成为大明一大景观。历史上朱元璋就下令大造树木。估计在位期间植树十亿棵。

待到走近。早有休宁县令带着乡民前来迎驾。有宿老向刘浩然、朱升敬酒道：“天估大明，赐万民以圣明之君，泽被万里，恩惠千秋，万民兴哉，今小民斗胆，代十里八乡之黔首，敬陛下水酒一杯，聊表之万一。”说罢。便将酒杯举过头顶。

刘浩然网要接酒，旁边有侍卫武官伸手过来，按程序准备分酒出来验试，刘浩然止之：“此酒无毒，全是百姓们的一片深情。就算是有毒，如百姓意欲鸠酒进君，这说明我这个。皇帝做得不称职，则该饮此鸠

说罢，刘浩然结果酒杯，一饮而尽。众人见罢。不由连呼万岁。

过后，宿老又向朱升敬酒道：“先生贵为帝师，为休宁遗福，老朽仅代表乡亲敬先生一杯。”

朱升也是一饮而尽，过后才抚须叹道：“还是家乡的水酒怡人。”

在朱升新居暂居了几日，刘浩然便起身告辞，朱升相送十余里，执手向刘浩然悄声道：“立嫡传位乃是大事，我也老矣，不能为陛下谋哉。还请陛下慎之。”

刘浩然点点头，黯然道：“老师心意，学生已明。此关系大明千秋万代，学生自当慎思徐图，请老师放心。只是老师当好好保重身体，学生还要为老师筹办百岁大寿！”

朱升笑答道：“生老病死，天道循环，老而不死，是为妖，我一生淡泊，能为陛下之师，此生足哉。”

当刘浩然远行许久，回过头，还看到一个苍老的身影立在枫林之中，不由凝视许久。方才叹息一声，继续赶路。