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几日后，苏锦的腿伤已经基本痊愈，离开了李元昊的御驾随从，他的行动也自由了许多，起码不必天天躲在车里过蜗居的日子，可以骑着马儿随着队伍前行了。

本来苏锦打算离开灵州地界便告辞南归，但听野利端云说起他们野利部落的牧场封邑便在洪州，苏锦很想去看看，既然和野利都兰达成了协议，以战马宋国做交易，那自己理应去看看货色；再者说来，两国虽然已经停止交战，但和议还未达成，从洪州绕道往南经凉州再回大宋境内是条安全的道路，若是直接原路返回的话，恐怕沿途不会太平 ”“ 。

越往西北行去，天便越是高远，也越是深蓝；已经是九月，在南方虽然还是酷暑难耐的日子，但西北却早已入秋，天气凉爽，晨起之时都已经有薄露沾衣了；越过数处山地，终于置身于一片一望无际的大草原上。

苏锦从未来过草原上，后世水土流失严重，很多草原都已经成了风沙肆虐之地，没有河流的滋养，要看也只能看到一片斑斑点点的荒滩，而眼前的这一片草原却是真正的大草原。

绿色的毡毯一般的青草一直延伸到地平线的尽头，远处白云之下，几座雪山静静的耸立在那里，正是这几座雪山的融水汇聚成数条河流滋养着整个大草原。

野利端云也舍车骑马跟苏锦并肩而行，一路上给苏锦介绍着沿途的风物，野利端云的骑术很好，入了草原之后，她明显的心情好了很多，换下了华服换上了皮衣马靴，将数十个小辫子束在脑后，整个人显得妩媚中带着干练，而且她的骑术很好，扬鞭一挥，在草原上纵横自如，丝毫不输于属下的那些野利部落的男子们。

苏锦暗自嗟叹，难怪党项人能在野战中将宋军打得落花流水，一个党项女子的骑术都比宋国训练出来的士兵高明，骑兵作战显然是党项人的一大优势；不过自己既然和野利都兰达成了战马换粮食的协议，假以时日，党项人的这项优势也将丧失。

苏锦也明白，野利都兰只是利用自己度过目前的难关，当夏国恢复生产之后，几年的时间之内将不再需要宋国的粮食接济，到那时，战马交易也必然会中止；到那时野利部落的下一代又将有数万勇士长大成人，野利都兰自保无虞的情形之下肯定不会再和自己做战马生意，这可是冒天下之大不韪的事情。

苏锦也考虑好了，反正是相互利用，没有利用价值的时候被别人一脚踢开倒也是无可厚非之事，苏锦也想好了，要在几年时间里在泾原路寻找一大片地方种植牧草，将交易所得的马匹选择良种作为种马，建立一个西北的养马场，那样的话，便可源源不断的供应马匹，不必看西夏人的眼色行事了。

野利部落的牧场便在洪州南边这一片大草原上，既不属于洪州所辖，也不属于南边的凉州节制，就像是个独立的小王国，由此也可知道，野利部落的势力曾经是多么的尊崇，只可惜战争和算计让野利部落元气大伤，偌大的草原上，散落的村寨和帐篷稀稀落落，牛羊马匹无人放牧，牧草疯长，直到人膝盖之处。

沿途没到一处村寨或者是帐幕聚集之地，面黄肌瘦的老人和妇女孩儿便相携着出来相迎，幸存野利部落的男子们流着眼泪被拥进村寨去，大部分妇孺迎来的是一捧骨灰和亲人的遗物，一路行来，一路的眼泪都流成了河。

野利端云的眼睛红肿着，没过一个破败的村寨，她便要流泪哭泣，她见不得自己的部众们的悲伤，每一个失去亲人的家庭的痛苦她都能感同身受，因为她自己便刚刚失去了野利家族的两座大山，野利遇乞和野利旺荣的死就像是滚滚惊雷在草原席卷而过，每一个野利族的部众都以他们特有的方式为他们的首领默哀。

抵达中心城寨的前一天傍晚，野利端云拉着苏锦在草原上散步，两人并肩沉默而立，夕阳在草原的尽头落下，满天如血的晚霞，肃穆深蓝的天空下，一行大雁鸣叫着往南而飞，情境壮美，但却有些萧索。

“苏公子，多谢你了。”野利端云看着夕阳，俏脸映得如晚霞般的美丽。

“为是么谢我?”苏锦道。

“我现在才知道你为何要涉险去烧了会州的粮草，因为只有烧掉粮草，战争才会结束，我的部众才可能活着回来，否则的话，这片茫茫大草原之上恐怕永远都是哭声了。”

苏锦道：“我烧粮是为了渭州城的数万军民着想，并非为了你们野利部落，所以你不必谢我。”

“我明白，但事实上你不但救了你们宋国的渭州军民，也救了我大夏的许多人的性命，所以还是谢谢你。”