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在茶肆稍歇，亥时中，朱厚照起驾返回宫城。

头顶繁星闪亮，月如银盘。

灯市人流穿梭，接踵摩肩，火烛光照，仿佛一条长龙。

难得出宫一次，行在路上，目及左右，颇有些恋恋不舍。

“天色已晚，夜风渐冷，不好多做停留。”杨瓒提着彩灯，将一张葱油饼递到朱厚照面前，“陛下-欲-再出行，日后总有机会。”

不能遍览名山大川，偶尔出宫城一趟，绝不是问题。

历史上，朱厚照几次跑出神京，差点住到北疆。现如今，多出杨瓒这个变数，天子未必会偷溜出京，北疆之行仍不可避免。

朱厚照最崇拜的不是亲爹，而是太宗皇帝。

想同朱棣一般武功赫赫，威慑草原，鞑靼的小王子必须拍扁。

亲自拍，远超借他人之力。

至于朝中的阻力……绞尽脑汁，拉上谢状元顾榜眼，应该能想到办法。

无论如何，事先制定计划，带着禁卫出行，总比熊孩子偷溜更安全。

“真的？”

“真的。”杨瓒道，“臣可曾在陛下面前妄言？”

“朕信杨先生。”

得到杨瓒承诺，朱厚照心情大好。

接过葱油饼，咬一口，满嘴脆香。

“比御膳房的手艺好。”

又是一口，腮帮鼓起，小半张饼已然下腹。

杨瓒没接话，张永和谷大用记在心里，回宫之后，必要到尚膳监走一趟。

天子奉行节俭，每日膳食，均按圣祖高皇帝传下的规矩。

节俭归节俭，伺候的可不能偷懒。

为宫中奉膳，不好新奇，手艺总该过得去。其他倒还罢了，面食做得不好，也不嫌丢人。尚膳监掌印都该找块豆腐撞死。

张永和谷大用互相看看，暗中交换过眼神，打定主意，事情赶早不赶晚，回宫就去！

一张葱油饼没多大分量，朱厚照几口吃完，擦擦嘴，道：“朕往奉天门，杨先生同几位卿家无需随驾。”

杨瓒几人拱手行礼，目送朱厚照走远，却没有真的各回各家，而是远远的跟着，确定天子进了宫城，绷紧的心弦才告放松。

幸亏天子说到做到，没有再偷溜，否则，今夜别想安稳。

“谢兄，小弟尚有事，就此告辞。”

提心海图之事，杨瓒先出言，同谢丕等人告辞。

谢丕顾晣臣决定返家，向杨瓒拱手。

王忠和严嵩则需再往灯市，明日罢灯，依照传统，家中妻儿将绕城走百病，需买两盏新灯。

“告辞。”

几人各怀心事，互相道别，在奉天门前分头而行。

谢府家人分作两拨，一拨护送谢丕返家，余下拿着银角铜钱，往几个精致摊位前购灯。

顾晣臣登上马车，转向城南。

王忠和严嵩先后走进人群，顷刻不见踪影。

伯府家人候在茶肆前，见杨瓒行来，立即挽马套车。

“杨老爷可要回府？”

“不回伯府。”将彩灯交给车夫，杨瓒登上车板，道，“去诏狱。”

“诏狱？”

车夫微愣。

因未跟随杨瓒行动，他尚不知海图一事。只晓得灯市内有歹人抢劫，现已被锦衣卫押走。

杨瓒没有多做解释，只让马车快行。

见杨瓒面带疲色，车夫虽满心疑惑，到底没有再问。

离开灯市，喧嚣渐消。

走得越远，四周越是寂静。

木质楼阁民居鳞次栉比，廊檐房角均挂有灯笼，或精美雅致，或造型简单。

无边夜色中，烛光在灯罩中闪亮，织就数条光带，绵延街市两旁。

马蹄哒哒作响，车轮滚动，压出清晰的辙痕。

车厢里，杨瓒忽感一阵烦躁。

推开半扇车窗，遥望万家灯火，不安的情绪渐渐沉淀。

思绪漂浮，仿佛要融入古老的神京街巷，随夜风飘散。

咻——啪！

车夫甩出响鞭，破开瞬间静谧。

马蹄声加快，杨瓒从寂寞中转醒，收回目光，轻轻-撸-过眼眶，压下骤起的情绪。

早下定决心，要在这个时空生活下去。

七想八想，不过徒增烦恼，于己无益。

诏狱中，五名壮汉逐一在口供上画押，分别被狱卒拖走，关进囚室。

囚室内空空荡荡，冷意沁骨。

趴在坚硬的石床上，鞭伤疼得厉害，几道檩子已肿得发亮。放任不管，不去见阎王，也会痛苦难熬，恨不能撞墙。

诏狱很少请大夫，杨瓒是特例中的特例。

狱卒随身备有伤药，对鞭伤棍伤相当有效。

手掌长的陶瓶，圆肚细口。去掉蜡封，辛辣味道刺鼻。

壮汉扭头，只看一眼，差点从石床上蹦起来。

这样一瓶子粉末，黑漆漆炭灰一般，是伤药？

毒--药-还可信些。

“老实趴着！”

壮汉的心思表现在脸上，狱卒很是不满。

看着不起眼，闻着刺鼻，实打实是永乐年间传下的方子。多少犯官被用刑，都是靠它保住性命。

现如今，太医院都没有这么好的伤药。

不识货不说，还敢嫌弃？

若不是顾千户明言，这五人日有用，一捧草木灰就能对付。管他是不是留下病根，不死就成。

“咬着！”

狱卒放下陶瓶，取出一根竹筷，递到壮汉嘴边。另两名狱卒按住壮汉手脚，手下用足力气，确保其不会挣扎过头，从石床滚落。

“忍着点。”

说话间，狱卒叠起布巾，在盆中浸湿，均匀倒上药粉，招呼不打一声，直接敷到肿起的檩子上。

咔嚓！

药刚敷上，竹筷即应声而断。

火-烧-般的疼痛自伤处蔓延，壮汉咬紧牙关，仍没能撑住，不到两秒，古铜色的脸膛惨白一片，涕泪横流。

“出息。”

见多同样的情形，狱卒不以为意，接连浸湿布巾，重复之前动作。

壮汉开始奋力挣扎。

疼成这样，能忍住的就不是人。

“按住了！”

眼见布巾滑落，狱卒厉声喝道：“这点疼算什么？忍住！”

没法忍！

哪怕被抢船的同道砍上百八十刀，也好过这样！

活了三十年，从没这么多丢脸过。他算是明白，为何厂卫被视作-凶-神。落到他们手里，当真会生不如死。

“真是……”

狱卒终于不耐烦，取下腰牌，咚的一声，砸在壮汉脑袋上。

选正位置，掌握好力度，不伤人命，只将人砸晕，祖辈传下的手艺，非一般熟练。

壮汉晕倒，一动不动趴着。

敷药的过程变得格外顺利。

鞭伤都被药粉覆盖，狱卒站起身，擦擦手。

“走，下一间。”

不出意外，明早就能消肿。

海盗就这点能耐？

不及成化年的文官硬气。

“班头，这边。”

一名年轻的狱卒举起钥匙，打开铁锁。

门内的壮汉听闻弟兄惨叫，强撑着不想露怯。只可惜，苍白的脸色，缩到墙角的动作，早被看得一清二楚。

“别过来！”

壮汉声音嘶哑，双手护在身前。

狱卒齐齐黑线。

至于怕成这样？

当他们-调-戏-良-家-妇-女？

“抓起来！”

映着火光，狱卒走进囚室，影子在石壁上不断拉长。

壮汉退无可退，终于被押上-石-床。

“娘啊！”

痛呼传出，山崩地裂一般，恍如正遭受非人-折-磨。

余下壮汉都握紧栏杆，透过木栏间的缝隙，紧盯传出惨叫的囚室，面色惨白如纸。

隔间内，庆云侯世子靠在门前，手探入衣领，抓了抓肩膀。

关在狱中几月，从云端跌落尘埃，没疯就算好的。

唾骂无用，挣扎更是无用。

盼着亲爹？