“之后呢，白兄一直和你在一起？”
“嗯，直至他被衙役带走。”
“途中可有片刻离开过你的视线？”
“没有。”
听了我的回答，小虎越来越兴奋，那神情，仿佛在山洞中发现了一丝光亮。“没有丢弃过任何东西？”
“没有。”
“太好了，只要白兄身上没被搜出沾血的匕首，也就证明割断草绳的并不是他。而从一般情况考虑，切断草绳的就是凶手。既然如今已有了证据，这就回衙门吧。”
“好。”我一边答应着小虎，向屋外走去，一边仍未放弃最后的思考。踏出门的瞬间，回头瞥见地上凌乱的稻草，最明显的就在横梁下方。“小虎，不如我们再检查一遍那儿的地面，或许会有那个痕迹。”
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天色逐渐暗下，道旁的灯笼都已点亮，偶尔飘过一阵香气。前方不远就是衙门，火光将匾额照得格外引人注目。
刚进正门，燕捕头便迎上来，如释重负：“杜小姐，你可回来了。”而后恶狠狠地冲着小虎吼道，“叫你好好伺候着，居然半天都不见人。”
“时辰还未到，须得这般紧张吗？”我将令牌举至燕捕头眼前，挡住他瞪着小虎的视线，这是在衙门口刚下马时，从小虎处拿回的。那一刻，我就暗示自己要做回趾高气昂的富家小姐。于是，面向小虎装出命令的语气：“你可以走了。”
他会意地微微颔首，不去引起燕捕头的注意，随后的去处我们早有商定——大牢。
燕捕头接过令牌，正要转身离开，我却将他叫住。
“燕捕头，事情还没结束呢。”
他刻意忍耐着厌烦，或许还有怒火，堆出的笑脸虚伪而滑稽：“杜小姐，还有何吩咐？”
“放了石公子！”
“这……不可能！”燕捕头一改顺承态度，直截了当。
“我已找到表明他清白的证据，你若无法定断，便去通知知县大人。但那时，五百两银票就不知还有多少可以落到你手中了。”我特意看向左手，果然如小虎所言，中指在裙摆上磨蹭着。
燕捕头睁大眼，看了看摊开的手，而后将掌心朝向我，确认道：“五……五百两？”
“没错，五百两。只要石公子顺利离开，明日我便遣人给你送来。”
“杜小姐，人我可以带你见，话也可以由你说，只是他能不能离开……”
“我不需要你的保证，因为他根本就不是凶手。倘若这放不放人由你做主，我现在便可将一切告知。”
“好，你只管说来。如果证明石昔白并非凶手，我即刻就放了他。”
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我耐不住慢慢铺陈道来，便单刀直入：“你们可在石公子身上发现匕首或是任何沾血的利器？”
“就算没有又能证明什么？那两人都是被草绳吊死的。”他不明我用意，满不在乎。
“燕捕头也认同证物库中的草绳就是凶器？”
“老武的话向来毋庸置疑，一定错不了。”
“你可曾听他提及两截草绳本是一根，是谁割断了草绳呢？”
“当然就是凶手。”他摊开手掌，回答得漫不经心，片刻后似乎察觉了什么，突然改口，“不对，可能在凶手使用之前，草绳已被割断。”
“那么草绳切口的血迹又如何解释？会有人特地带着沾血的利刃，去那般偏僻之处，只为了切断一根草绳？”
“或许血迹是事后沾染；也可能他在被捉之前，就已经把匕首丢弃了。”
“现场没留下任何血迹，死者亦无外伤，而刺伤石公子的那把沾血匕首是被凶徒带离的。此外，我一直和石公子在一起，根本没发现他有奇怪的举动。倘若燕捕头不信我，尽可去道旁搜查。还是说，你认为我与石公子是同谋？”我咄咄逼人，丝毫不予他反驳余地。
“杜小姐，别误会，我可不敢这么想。”
“既然如此，人证物证俱在，还不赶紧放了石公子？”
“可是……这有嫌疑的仅他一人，凶手不是他还能是谁？更何况他身手不错，吊起两人易如反掌。”
听他说得如此笃定，仅凭言语怕是不能令其信服。于是，我故意问：“燕捕头当差多年、缉凶无数，武功相较石公子怎样？”
“诶，不说天差地别，好歹也能在几十招之内解决。”他神情看似谦逊，语气中却透出不可一世。
“这就好办了，燕捕头亲自一试便知，仅凭这般长短的草绳，是否能将与死者相同身型之人吊起。”见他不作答，我才说出自己的想法，“即使武功高如你，若无处立足，也不可能在短时间内把绑匪的颈部套入绳圈。而且，我们在现场横梁下的地面，发现了两个不属于人的完整足迹。”
“不属于人的足迹，那是什么？”
“你们一行发现茅屋中的尸体时，是一拥而入、七手八脚的吗？”
“当然没有，做了近十年捕头，这么重要的事情怎会忽视？我只让两人进入，小心放下尸体。”
“那就没错了，我原先以为地面更加凌乱是搜查所致，之后根据猜测的行凶过程，想到可能是由于马的踩踏。所以在稻草下发现了马蹄印，虽不太清晰，却也能分辨。说来是多亏燕捕头了。”
“马为何会入屋，又与行凶有什么关系？”
“因为它是不可或缺的道具，也就是先前所说的——立足之地。”见燕捕头依旧云里雾里，我便逐一否定了其余将人吊起的方法，而后用不可置否的态度道：“真凶无疑就是骑马的黑衣人，他不忿无功而返，又恐恶行败露，于是杀人灭口、报官嫁祸。那封匿名信，很可能出自黑衣人的手笔。”
“嗯……似乎都言之有理。既然已经知道凶手是谁，捉来一审便有分晓。”
“捉捕真凶恐怕并非朝夕，黑衣人的去向、身份，我完全不知。”尽管极大可能是相识之人，但这一点不便告知燕捕头。
“杜小姐，这么说我若放了人，最后的线索也断了，案件不就成了悬案？”
“石公子根本与黑衣人毫无关联，你们扣着他也不会有任何线索。如今我已证明他的清白，难道为了结案就草菅人命？”
“杜小姐，你要知道，好歹是宗命案，衙门也得有个交代。”
“我和石公子会将对凶手的全部记忆说出，你们只管画了画像去通缉，赏金全部由我们杜家出。”
“既然杜小姐如此慷慨，我想县老爷也不会反对的。”燕捕头又摆出奉承的笑脸，“那……我的五百两。”
“放心，明日一早就送到。”